日本新天皇即將登基，皇后卻不能出席典禮
2016年，明仁天皇與皇后美智子和皇太子德仁。明仁於週二退位，德仁於次日登基。
東京——作為週三日本皇位歷史性交接的一部分，即將繼位的德仁天皇將在可追溯到數千年的神聖典禮上接過一柄劍、一枚珠寶和御璽。
59歲的德仁將登上菊花寶座。此前一天，他的父親、85歲的明仁天皇於週二退位，成為兩百多年來首位退位的天皇。
在皇居的國事廳舉行的登基儀式將以另一種方式創造歷史：現代歷史上，首次有一位女性出席。首相安倍晉三(Shinzo Abe)內閣唯一的女性片山皋月(Satsuki Katayama)將在現場見證德仁天皇繼位的第一步。
但新皇后、德仁26年的妻子雅子(Masako)將不被允許參加——這是女性在日本皇室地位低下的又一例證。
根據規定繼承順序以及日本相關君主制大部分禮儀的《皇室典範》(Imperial Household Law)，新天皇接過代表他合法繼承世界上最古老王位的神聖寶器時，女性皇室成員不得在場。
但禁例還不止於此。女性成員不能繼承王位。事實上，出生於皇室的女性在婚後必須正式脫離皇室，且其子女也全都不能作為王位繼承人。
這些規定使得日本皇室繼承人選十分稀缺。德仁天皇登基後，王位繼承人選將包括他的叔叔、83歲的常陸宮正仁親王(Prince Hitachi)，德仁的弟弟、53歲的秋筱宮文仁親王(Prince Akishino)及其子、12歲的悠仁親王(Prince Hisahito)。德仁和雅子的獨生女、17歲的愛子內親王(Princess Aiko)將不具有繼承王位的資格。
日本議會在2017年通過允許明仁天皇退位的一次性法律時，曾設附加條款，鼓勵政府研究允許皇室女性在婚後仍留在皇室，並賜予他們的子女合法繼承人權利的可能性。
但迫於保守派的壓力，該附加條款未提及允許女性繼承王位一事。
安倍政府雖說成敗參半，卻已推動了日本社會和經濟中的女性賦權，承諾在德仁本週登基後，公開討論皇室女性相關問題。
2002年，德仁皇太子與雅子妃和他們的女兒愛子公主。作為皇室女性成員的愛子不能繼承王位。
“我認為這不會是他們更想看到的，”波特蘭州立大學史學家、日本帝國問題專家肯尼斯·J·洛夫(Kenneth J. Ruoff)說。“但他們別無選擇。他們面臨著皇室繼承人的匱乏。”
保守派往往會強調傳統的重要性，證明純男性繼承權的合理性。
“如果女性或皇室女性的子女繼承王位，那將是個重大轉變，”日本麗澤大學(Reitaku University in Kashiwa)法學和哲學教授八木秀次(Hidetsugu Yagi)說。“皇族將失去它的正統性。”
但歷史學家指出，皇室傳統已隨時間推移發生過改變。
“繼承權僅限於男性是現代才有的觀點，”日本大手前大學(Otemae University in Nishinomiya)文化與歷史研究副教授田中凱瑟琳(Kathryn Tanaka)說。她還說，“這無關‘傳統’，而是特定政治、宗法世界觀的反映。”
日本皇位男系男子繼承製僅可追溯到19世紀的明治時期。日本神話將天皇承襲追溯至2700年前，在125代有記載的君王中，當符合條件的成年男子繼承人缺失時，8位女性曾獲准以女皇身份進行統治。
公眾輿論也強烈支持允許女性登上皇位。日本第二大日報《朝日新聞》的一項民意調查顯示，超過四分之三的受訪者表示，他們會支持女天皇。
日本皇室與世界其他地方的君主制國家步調不一。在英國，伊麗莎白二世(Queen Elizabeth II)女王已在位60多年，荷蘭、比利時、瑞典、挪威和西班牙的王室繼承人都是年輕女性。
分析人士指出，將新皇后排除在丈夫登基儀式的關鍵部分之外，這種做法也與日本促進性別平等的努力不符。
“他們忘記了這會產生什麼樣的國際影響，”京都外國語大學(Kyoto University of Foreign Studies)公共外交學教授南希·斯諾(Nancy Snow)說。“內閣裡只有一個女人，看到這樣的畫面，我不禁會想，嘿，他的妻子，未來的皇后在哪兒？”
鑑於明仁天皇的退位本身就代表著對傳統的突破，觀察人士表示，向新時代的過渡是對皇室其他傳統做出革新的好機會。
85歲的明仁是兩百多年來首位退位的天皇。
“我希望我的孫女能夠繼承這樣一個世界，人們會說，‘不，這可能是傳統，但是既然我們能夠改變對退位的觀念，我們現在也能改變女性皇室成員不出席儀式的觀念，”梅蘭妮·布魯克(Melanie Brock)說，她在日本生活了27年，目前經營一家諮詢公司，為希望在日本做生意的外國公司提供服務。
即將成為皇后的雅子曾是君主制有可能發生變革的象徵。在嫁給德仁之前，她是日本外務省一名快速崛起的外交官，一些人希望她能幫助日本皇室實現女性角色的現代化。
但她成為太子妃後放棄了自己的事業，承受著要生男性繼承人的巨大壓力。近年來，她基本上遠離了公眾的視線。
“她的存在向日本公眾傳達了她的犧牲精神，以及置身那裡的不情願和矛盾心理，”京都大學外國語大學社會學教授根本宮美子(Kumiko Nemoto)說。
根本宮美子說，雅子在結婚後放棄了職業生涯，“做出了她那一代很多女性都做出的犧牲”。
鑑於日本國會花了很長時間才通過一項允許明仁天皇退位的法律——明仁天皇暗示希望退休近三年後才得以卸任——任何改變都可能來得很慢。
儘管如此，由於日本女性為兼顧事業和家庭所做的努力，“我認為，普通日本民眾有一種感覺，隨著社會期望的改變，我們必須改變體制，”東京一橋大學(Hitotsubashi University)工商管理學教授江川雅子(Masako Egawa)說。
但政治分析人士警告，不要讓皇室擁有太多影響社會變革的權力。
“在我看來，新皇后不能出席重要的繼任儀式簡直荒唐透頂，”智庫山貓綜合研究所(Yamaneko Research Institute)所長三浦瑠麗(Lully Miura)表示。