貴為皇后卻被婆婆逼到失語，日本皇后美智子，死後不願與天皇合葬。
日本天皇相傳為日本神話中的創世之神天照大神的後裔，也是神道教最高領袖，日本國家象徵，從神話傳說的神武天皇到現在德仁天皇共126代。在日本126代天皇中，第125代天皇明仁天皇是最特別的一個存在。明仁天皇的特別之處在於：第一反映在他的退位上，第二反應在他的婚姻上。
按照日本天皇的繼承製，明仁天皇以前的天皇，都是終身制，老天皇去世後，由皇太子繼任新天皇，沒有天皇在生前主動退位的。明仁天皇卻在86歲時主動退位，由皇太子浩宮德仁繼任，這開了日本天皇生前退位的先河。另外，明仁天皇的婚姻也比較特殊，日本天皇的皇后一向是在皇族和貴族家挑選，從來不會選擇平民女子做皇后，不過明仁天皇的皇后美智子卻是出身平民，為此這段婚姻受到皇室的很大阻撓。
美智子出生於日本一個富商家族，她的父親是日本著名的實業家，是新興資產階級。由於有雄厚的財富做基礎，美智子家族的人受到了良好的教育，父親的三個兄弟，一個是大學校長，一個是地質學教授，還有一個是醫學部教授，這是一個財富和教育雙享的精英家族。美智子出生於這樣良好的家庭，自然從小也受到良好的教育，除了在學校裡受到教育，還有良好的家庭薰陶。美智子在學校的成績總是名列前茅，還很熱心學校活動，在老師的眼裡她是一個完美的學生，沒有一點缺點。如果一直做平民女子，美智子的一生應該要幸福的多，但是和皇太子的一次邂逅，改變了她的命運。
剛剛大學畢業的美智子去到旅遊勝地輕井澤，參加當地的網球比賽，在球場上邂逅了皇太子明仁，這次比賽美智子贏了明仁。明仁雖然輸給一個無名女子，卻感到非常高興，他對這個年輕美麗的姑娘一見鍾情。幾天後，明仁託朋友帶話，邀請美智子參加舞會，從此兩人關係密切。明仁和美智子的戀愛傳開，遭到一些守舊的皇族成員的反對，尤其是明仁母親香醇皇后良子非常反對兒子娶平民做皇后。當熱美智子的家族也不想女兒嫁給皇室，怕將來過得不幸福。最後在明仁父親昭和天皇的同意下，明仁和美智子結婚，美智子當了太子妃，後來明仁繼任天皇，美智子就成了皇后。
美智子婚後過得並不是很幸福，因為她是平民出身，在皇宮中總是受到其他皇族成員的挑剔，尤其是婆婆香醇皇后的刁難。香醇皇后是貴族出身，看不起平民出身的美智子，經常對她冷嘲熱諷，例如陪同明仁出現在公眾場合時，多問了幾句，便會遭到"目下沒有殿下，太愛管閒事"的批評。美智子的精神壓力越來越大，覺得周圍的空氣都要窒息了，明仁雖然很同情自己的妻子，但是也愛莫能助，因為皇室的生活就是這樣，美智子只能忍氣吞聲地生活，時間一長就患上了抑鬱症，甚至一度被婆婆逼得失語。
美智子身為皇后，還有一個重要任務就是為皇室生出未來的繼承人，必須生一個兒子，美智子覺得自己簡直淪為皇室的生育機器，生活非常苦悶。美智子和明仁的婚姻已走過半個多世紀，但是皇室的生活並不能用幸福來形容，後來在其80歲壽辰的慶祝會上，她向皇室的管理者表達了自己的一個心願，那就是去世後，不與明仁合葬，而是葬回民間。從美智子的決定來看，比起皇室的尊榮和顯耀，她其實更喜歡民間的自由。