明朝隆慶年間，揚州城郊外有一個名叫柳子君的秀才，他在家裡埋頭苦讀二三年後，自覺學有所成，遂躊躇滿志地準備到京城去趕考。
這一日，柳子君揹著行裝一路遊山玩水誤了時辰，眼看天都快黑了，他還沒有趕到集鎮。不由得有些心慌。他剛走到一處山林，只聽得“嘩啦啦”一陣異響，從小路邊上的林子裡躥出來幾個五大三粗的大漢，一個個身穿黑色緊身衣，頭戴黑色罩臉布，手中則拿著亮閃閃的大刀。柳子君見此情形，慌忙往後退，一不小心被一根枯藤一絆，竟然摔倒在地。
那幾個大漢見狀，都哈哈大笑起來。其中一個手持繩索的大漢高聲喊起來：“這書生眉清目秀，看來能賣個好價錢啊!哥兒個今天算是沒白等!”說著，一聲呼哨，其他幾個人立刻圍了上來。
柳子君又驚又怕，慌忙從地上爬起來，一邊大聲呼救，一邊跌跌撞撞地朝前跑去。跑著跑著，柳子君遠遠地看見前面似乎有戶人家，他心裡一喜，剛喊了一聲“救命”，腳下就被後而緊追不捨的大漢用扔過來的繩索給絆倒了，腦袋剛好磕在了石頭上，頓時昏厥了過去。
柳子君醒來的時候，發現自己躺在了一個陌生的地方，四周散發出幽幽的暗香。他心中一驚，莫非自己真的被那幾個大漢給賣了?可他只聽過賣兒賣女賣姑娘，哪有賣大男人的啊?
柳子君怎麼也想不透，努力掙扎著要爬起來，不料剛一動，腦袋就劇烈地疼起來，他忍不住呻吟了一聲，重重地躺倒在了床上。這時，門被推開了，一個小丫環笑眯眯地走了過來說：“公子你醒了?我們家老爺正在客廳候著呢。”
“這裡是哪裡?我怎麼到這兒來了?”柳子君連忙問。
小丫環說：“這是張老爺的府邸，我們老爺外出歸來時，發現你被土匪窮追，就把你給救回來了!”
原來如此!柳子君心中的一塊大石頭終於落了地。他連忙穿好衣服，跟著小丫環來到了客廳。客廳，上方正端坐著一位慈眉善目的老者，想必就是張老爺了。柳子君連忙上前一步，拱手道：“多謝張老爺救了小生一命，請受小生一拜!”說罷，就要跪下行禮。張老爺連忙將他攔住，問：“你怎麼會惹了那群土匪呢?”
柳子君只好將自己上京趕考的事原原本本地說了出來。說完，他有些不解地問：“那群土匪口口聲聲說要將我賣掉，究竟是怎麼一回事?”張老爺沉吟片刻，說道：“時逢亂世，妖孽橫行。想必是有人將年輕貌美的男子賣到妓院，供那些驕奢的貴婦人作為男寵也未可知呀。”
柳子君聽得背上冷汗直冒。張老爺見狀，連忙安慰他說：“柳公子不必害怕，儘可在敝處休養生息。”
一連過了數日，柳子君的傷也好得差不多了，他想著考期將至，便向張老爺辭行。張老爺幾經挽留，見柳子君去意已決，只好說：“柳公子此行凶險萬分，我有一計可保公子安全抵達京師。不過，公子趕考結束之後，無論結果如何，都要回到敝莊答應老夫一件事，如何?”
柳子君想，張老爺對自己有救命之恩，別說是一件事，便是有十件事，他也在所不辭啊，便一口答應了下來。
第二天一早，柳子君起來後，便，見床頭的一張桌子上放著一襲女子衣裝，而自己的衣服卻不見了蹤影。他正疑惑，只見之前的那個小丫環笑嘻嘻地走了進來，說：“公子醒了?快快梳妝打扮一番，早膳過後就要趕路了。”
柳子君一臉窘態，說：“我的衣裳不見了。”小丫環指著那套女裝說：“就是這身衣裳啊，老爺說了，一路凶險萬分，公子最好是男扮女裝，不然又要被歹人搶去賣掉了。”說完，小丫環捂著嘴偷笑起來。
柳子君憋紅了臉，大聲說：“男子漢大丈夫，行不更名坐不改姓，豈可為了苟全性命扮作弱女子?如果傳了出去，有何顏面立足於世?”
小丫環不屑地說：“要死容易，只怕你被人賣了之後，沒得機會報答我家老爺救命之恩了。”
柳子君想了片刻，無奈之下只好在小丫環的幫忙之下，穿上了那套女裝。穿好之後，小丫環連連拍手，笑嘻嘻地說：“公子若真是個女兒身，可是一個大美人呢!”
柳子君羞紅了臉，連鏡子也不敢照一下，便匆匆地趕到客廳向張老爺辭行。
張老爺見了男扮女裝的柳子君後，滿意地點了點頭，說：“大戶人家出行，必有隨從，我就讓這小丫環翠紅陪著你一起上京吧。放榜之後，柳公子切勿忘了你我之約，速速趕回來。”
柳子君點頭答應之後，便帶著翠紅一路朝著京師趕去。
這一日，柳子君和翠紅走得人疲馬倦，飢腸轆轆，便打算到集鎮上的一家酒樓歇歇腳，順便吃點東西填填肚子。兩個人剛找到地方坐下，便看見大街上走過一支迎親的隊伍，吹吹打打好不熱鬧。
隊伍剛剛走過酒樓門口，忽然傳來了一陣喧鬧聲，原來從對面又來了一支迎親隊伍。兩支隊伍碰面之後，互不相讓，都不肯給對方讓路。就在這時，其中一方有人喊了一聲“搶”!兩支隊伍立刻亂了起來，迎親的人互相扭打起來，場面混亂不堪。其中一方的幾個大漢猛地衝到對方的轎子前，伸手從裡面揪出一個人來，扛在肩上就往小巷子裡跑。另一方人見狀，連忙大喊：“新郎被搶走了，快追!”說完，就一窩蜂似的往小巷子追去，只剩下一堆亂七八糟的東西留在了街道上。
柳子君看得是目瞪口呆，那轎子里居然坐的是新郎，而更奇怪的是，居然還有人搶新郎!他轉過頭看了看翠紅，見她笑而不語，只好問店小二是怎麼回事。店小二愣了一下，說：“小姐難道看不出來?這是搶新郎啊!”
柳子君點點頭，捏著嗓子又問：“為什麼要搶新郎?”
店小二擠了擠眼，笑嘻嘻地說：“難道小姐不知道怎麼回事?想必是令尊沒有告訴你。不過也快了，到時候你也會急著去搶一個新郎的，哈哈!”
柳子君又氣又好笑，可一想到自己現在扮成了女子，只好忍著脾氣不敢發洩出來。
一路上發生這麼多奇怪的事，讓柳子君滿腦子疑惑。到了晚上住店時，他剛打算看看書，誰知翠紅竟然又提著一隻馬桶進來了。柳子君一臉不高興地說：“你將這汙穢之物提進房間做什麼?我要上廁所不會去後院的茅房嗎?”
翠紅也不惱，說：“你現在可是姑娘家，怎可隨意到茅房方便?”柳子君本來對男扮女裝有些牴觸，聽她這麼一說，心裡更加不悅，便道：“我又不是真女子，再說了，半夜去上廁所難道還會有誰偷看嗎?”
翠紅也懶得理他，將馬桶放在角落裡徑自離去了。
柳子君也看不下書了，便走到後院散起步來，想起這幾天發生的事，真是太蹊蹺了。柳子君正想著心事，忽然聽到有聲音從茅房那邊傳了過來：“聽說現在有不少未婚男子擔心被搶，都男扮女裝出行了，我倆就守在這茅房旁，要是看到有姑娘來這兒上廁所，那必定是男人無疑!”
柳子君聽得渾身直冒冷汗，連忙躲進了房間，再也不敢隨便出去了。
有翠紅一路小心打點，柳子君總算是安全抵達了京師。他恢復了男裝，準時參加了考試。放榜之後，柳子君高中進士。
回到張老爺的府邸後，張老爺欣喜異常，連忙設宴款待。在酒席之上，柳子君將自己一路上的所見所聞說給了張老爺聽。張老爺呵呵一笑，有些無奈地說：“這都要拜當今皇上所賜啊!”
原來，當今皇上朱載垕沉迷媚藥，導致不理朝政。朝中的一些讒臣為了討好他，便藉著為皇宮招秀女之名，大肆網羅民間未出閣的美女。老百姓知道女兒進了皇宮之後，便如羊入虎口，無奈之下。只好四處尋找年輕男子將女兒嫁出去，於是，便出現了“買賣男子”的勾當和搶婚的現象。
“我一直都閉門用功唸書，接觸的人也很少，沒想到還有這種事。”柳子君似乎有些明白了，他忽然想起之前張老爺所說的幫忙一事，恍然大悟，“那張老爺想要我做的事，莫非也是……”
“不錯!”張老爺說，他偶然間將柳子君救下後，見他眉清目秀，頗有文采，便想將他招為女婿，只是他知道強扭的瓜不甜，再者他也不想誤了柳子君的前程，於是只好讓他男扮女裝，再讓翠紅一路小心照應，總算有驚無險。
“我這女兒，雖然可愛，可性格卻貪玩好動，如若柳公子不願意，老夫也決不勉強。”說罷，張老爺拍了一拍手，從內堂走出了一個婀娜多姿的美女來。
柳子君定睛一看，頓時大吃一驚，說：“這，這不是翠紅嗎?”
“哼，當然是我，朝夕相處一個多月，你敢不娶我嗎?”翠紅笑嘻嘻地說。
柳子君呵呵地傻笑起來，心裡像裹了蜜一般的甜。