1775年—1783年，8年的獨立戰爭讓美國終於擺脫了英國的殖民統治，華盛頓作為大陸軍總司令享有空前的威望，想要當美利堅合眾國國王也沒有問題。他的一個老部下劉易斯就寫信建議華盛頓自封為國王華盛頓一世。華盛頓收到這封信之後非常不高興，給劉易斯寫了封回信，大意說：你給我寫的這封信是對我莫大的侮辱，如果你還尊重這個國家，忠於這個國家的人民，還尊重我的話，以後就不要再說這種話。
仗打完了，華盛頓認為自己功成身退，主動向議會交出權力。他的老鄉托馬斯·傑弗遜專程從巴黎趕回設計了這個交權儀式。
在這個儀式上華盛頓走進大陸議會廳，坐在議員們的正對面。他說：“我已經完成了人民賦予我的使命，我將退出這個偉大的舞臺，並且向莊嚴的國會告別。在它的命令之下，我奮戰已久。我謹在此交出委任並辭去我所有的公職。”議長則答道：“你在這塊新的土地上捍衛了自由的理念，為受傷害和被壓迫的人們樹立了典範。你將帶著同胞們的祝福退出這個偉大的舞臺。但是，你的道德力量並沒有隨著你的軍職一齊消失，它將激勵子孫後代。”
這個儀式十分簡單，前後只有幾分鐘的時間。但就是這個儀式讓每一個在場的人感動不已。這是人類歷史上第一次不是迫於外力，而是僅靠人的內心道德就自覺放棄了自己的無上權力。它的地位與布魯諾被火刑殺死、巴黎人攻下巴士底獄一樣讓世人銘記。
華盛頓
卸去公職的華盛頓回到自己的老家弗吉尼亞，在自己的莊園裡當起了農場主。戰後的美國因為任然各州之間是獨立的，每個州的的大陸軍士兵獲得的撫卹金都不一樣，甚至有的州沒有撫卹金。原先的一些大陸軍人就發起了叛亂，眼看美國就要分崩離析。這時候華盛頓再次出山，登高一呼，參與制定了美國1787年憲法，並且擔任了第一任美國總統。8年的任期內，美國社會逐漸穩定，經濟也得到了發展。到了任期快結束的時候，華盛頓拒絕繼續擔任總統。這個時候美國法律沒有規定總統只能當兩屆，您是國父，當一輩子都沒問題。華盛頓說：我為國家兢兢業業服務了8年，犯了很多錯誤，現在是給我的後來人改正這些錯誤的機會了。
第二任總統約翰·亞當斯只當了一屆。第三任總統托馬斯·傑斐遜和華盛頓一樣只當了8年，他要想繼續當也沒問題，連選連任。但是他在任滿8年後說：“華盛頓先生開創了一個先例，我要追隨他的腳步，更多的先例將會成為慣例，讓以後妄想獨裁的人無計可施。”國父們最多隻當了8年，誰還好意思比國父乾的久。唯一一個例外是二戰時的富蘭克林·羅斯福總統，因為當時處於戰爭階段，他一共幹了4屆，最後病死在第四屆任期內。之後美國國會立法明文限制總統的任期最多8年。
華盛頓
清朝末年浙江寧波府鐫贈給美國華盛頓紀念塔一塊紀念石碑，內容選自徐繼畬所著《瀛寰志略》： “華盛頓，異人也。起事勇於勝廣，割據雄於曹劉，既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾於天下為公……米利堅，合眾國以為國，幅員萬里，不設王侯之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也!泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉!”
紀念石碑
總的來說，華盛頓的功績在近代社會中沒有一個政治人物能和他比肩。因為他參與創造了一個無比優越的政治制度，實現了對統治者的馴服，實現了將權力“關在籠子裡”的夢想。人類的歷史上從來不缺政治家，缺的是知道功成身退、不戀權位的政治家。
(全文完)
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