就像是希臘神話中的怪物美杜莎一樣，一種新發現的巨型病毒會將其宿主“石化”。但對我們來說幸運的是，它的宿主是阿米巴蟲。
據一個新研究所說，因為似乎有著和美杜莎一樣的神祕力量，人們現在稱它為“美杜莎病毒(Medusavirus)”，這種奇怪的病毒是從日本一處溫泉渾濁的泉水中採集出來的。美杜莎病毒是一組被稱為“巨型病毒”中的一員，這類病毒和大多數其他病毒比起來有著異常大的基因組。
美杜莎病毒會感染一種名為“棘阿米巴(Acanthamoeba castellanii)”的單細胞有機體，這是阿米巴蟲中的一種。當研究人員在實驗室的培養皿中用病毒感染這些阿米巴蟲時，他們發現病毒使阿米巴蟲的體外形成了一個厚厚的外“殼”並進入了名為胞囊的休眠期(阿米巴蟲在受到環境壓力的時候會自然進入休眠期)。這種行為讓研究人員想起了神話中的妖怪美杜莎，在希臘神話中，凡是看過美杜莎眼睛的人都會變成石頭。
該研究表示，雖然這種病毒沒有一頭扭動的毒蛇，但是研究人員在美杜莎病毒的外層表面發現了一種同樣神奇的獨特特徵：上面有著超過2600根和火柴一樣的凸起。該研究是由日本的京都大學和東京科技大學的研究者開展的。由於這種病毒和其他巨型病毒的差別足夠大，因此研究人員提議將其歸類到一個新的家族：Medusaviridae(美杜莎病毒科)。
有趣的是，在阿米巴蟲宿主的體內還發現了一些美杜莎病毒的基因。研究人員表示，這就暗示美杜莎病毒自“遠古時期”開始就在感染這些阿米巴蟲了，而這兩種微生物在進化的過程中進行了基因交換。
“美杜莎病毒是一種獨特的巨型病毒，仍保留著病毒和宿主間進化交流的遠古蹤跡，”研究人員在一項聲明中說道。
科學家計劃繼續研究美杜莎病毒，希望能夠進一步揭示病毒和細胞的進化史。
本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。