媽祖：以我國東南濱海為中心崇奉的海神
媽祖，以我國東南濱海為中心的海神崇奉，又稱天上聖母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽等。這一崇奉的主體據說是由真人真事演化而來的。考察媽祖的生平得知，這一崇奉來自民間傳說。首先是傳說，然後是傳說的前史化和神化，最終構成遍及的媽祖崇奉。
2009年10月，媽祖崇奉當選聯合國教科文組織人類非物質文明遺產代表作名錄。
學者研討指出，媽祖是從我國閩越區域的巫覡崇奉演化而來，在開展過程中吸收了其他民間崇奉（千里眼順風耳）。跟著影響力的擴展，又納入儒家、釋教和道教的要素，最終逐步從許多海神中鋒芒畢露，成為閩臺海洋文明及東亞海洋文明的重要元素。
自北宋開端神格化，被稱為媽祖（當地人對女人祖先的敬稱），並受人建廟崇拜，復經宋高宗封為靈惠夫人，成為朝廷供認的神只。媽祖崇奉自福建傳播到浙江、廣東、臺灣、琉球、日本、東南亞（如泰國、馬來西亞、新加坡、越南）等地，天津、上海、南京以及山東、遼寧濱海均有天后宮或媽祖廟分佈。
近年媽祖在東亞海洋史的研討引出東亞在西方帆海地輿發現前己有的朝貢交易、琉球網絡及跨國移民史評論，而媽祖崇奉圈成為東亞海洋經濟及社會結構構成的前史見證之一。
媽祖作為一個古代漢族民間的神祗，為何她的精力能被海內外、世界上這麼多人認可、讚揚和敬重呢？這兒一個重要原因就是，媽祖身上聚集了中華民族的傳統美德和崇高的精力境界。媽祖她作為一個漢族民間的漁家女，仁慈正派，見義勇為，扶貧濟困，解救危難，謀福民眾，保護中外商船安全飛行，凡此種種都是功德無量的工作，所以才會深受大眾的敬重。媽祖做了許多有益於民眾的善事義舉，因而受到了海內外許多大眾的敬重和崇拜。
莆田是對外移民的原鄉。在潮汕民居門樓額匾仍可見到“莆田舊家”、“莆陽世系”等莆田印記。海南可考的入瓊始祖有九十多個，數量為來自莆田為最。而莆田崇尚美德、據守家園傳統的文明氛圍，薰陶影響了這些搬遷者，加上濃重的戀鄉情結，來自家園的媽祖崇拜自然而然就跟著這些搬遷者來到了全國、海外各地。
宋元時期，泉州是世界最大交易港之一，元政府為了開展海上交易，媽祖因被引入至海外交通交易茂盛的泉州港，成為泉州海神，並因漕運及海外交通的開展，成為全國性海神並遠播海外。
明清海禁，福建大批民眾為了生計下南洋過臺灣，媽祖崇奉也跟著商人和移民的腳印更為廣泛地在海外傳播。
媽祖的宮廟有許多，其中，湄洲媽祖祖廟，莆田平海天后宮，泉州的天后宮，寧波慶安天后宮，澳門的媽祖閣，臺灣北港朝天宮和鹿港媽祖廟，汕頭媽嶼島的天后古廟，汕頭市區泰平老媽宮，漳州漳浦的烏石天后宮都為我國天后宮有名的大廟。