茅元儀（1594年—1640年），字止生，號石民，又署東海波臣、夢閣主人、半石址山公，歸安（今浙江吳興）人，文學家茅坤之孫。曾任經略遼東的兵部右侍郎楊鎬幕僚，後為兵部尚書孫承宗所重用。崇禎二年因戰功升任副總兵，治舟師戍守覺華島，獲罪遣戍漳浦，憂憤國事，鬱郁而死。
萬曆二十二年八月四日（1594年9月17日），茅元儀出生於一個書香門第。祖父茅坤是著名的文學家，父親國縉（一作晉）官至工部郎中。在家庭的薰陶下，茅元儀自幼勤奮好學，博覽群書，尤其喜讀兵、農之作。成年後又熟諳軍事，胸懷韜略，對長城沿線的“九邊”之關隘、險塞，都能口陳手畫，瞭如指掌。
茅元儀家富藏書，並與曹學佺、董其昌、湯顯祖等當時著名學者和藏書家往來頗密。編撰有《九學十部目》，分為經學、史學、說學、小學、兵學、類學、數學、外學。目錄學家姚名達對此目評價較高，他認為向來目錄學研究之弊，唯知類書，不研類學。類之有無，依書之多少而定。茅元儀能夠以學術為分類標準，開目錄學研究之新。刻書亦多，天啟元年（1621年）自編自刻有軍事著作《武備志》240卷，被後人稱之為“軍事學的百科全書”。還刻有宋、元、明人著述10多種。
茅元儀目睹武備廢弛狀況，曾多次上言富強大計，彙集兵家、術數之書2000餘種，歷時15年輯成《武備志》，對後世影響較為深遠。
《武備志》是中國古代字數最多的一部綜合性兵書，共分240卷，文200餘萬字，配圖738幅。《武備志》全書由兵訣評、戰略考、陣練制、軍資乘、佔度載五部分組成。其中兵訣評18卷，戰略考33卷，陣練制41卷，軍資乘55卷，佔度載93卷。
《武備志》收錄了《武經七書》，並選錄《太白陰經》、《虎鈐經》、《行軍需知》、《紀效新書》、《練兵實紀》的部分內容，加以評點。認為“先秦之言兵者六家，前孫子者，孫子不遺，後孫子者，不能遺孫子”，學兵訣不可不讀《孫子》。
《武備志》佔用篇幅最大的是佔度載部分，此部分內容共計93卷，分佔和度兩部分。
佔即佔天，主要記載天文氣象。子目有佔天、佔日、佔月、占星、佔雲、佔風雨、佔風、佔濛霧、佔紅霓、佔霞、佔雨雹、佔雷電、佔霜露、佔冰雪、佔五行等。這部分內容是把自然與人事聯一起，認為某種天象往往就是某種人事即將發生的徵兆。如“天色慘白，風聲悽切，大兵起”。
度即度地，記載兵要地誌，分方輿、鎮戍、海防、江防、四夷、航海六類，圖文並舉地敘述了地理形勢、關塞險要、海陸敵情、衛所部署、督撫監司、將領兵額、兵源財賦等等內容。指出，兵家談地理或無方輿之概、戶口兵馬之數，或缺關塞險要，“非所以言武備也，故我志武備，經之以度”。記載了明代山川形勢、關隘要塞、道里遠近，州府及衛所設置，兵馬駐防督撫監司、鎮守將領、錢糧兵額等。
《武備志》的編輯、刊行，對改變明末重文輕武，武將多不知兵法韜略，武備廢弛的狀況有現實性的意義。它設類詳備，收輯甚全，是一部類似軍事百科性的重要兵書。其中存錄很多十分珍貴的資料，如《鄭和航海圖》、雜家陣圖陣法和某些兵器，為他書罕載。故該書在軍事史上佔有較高地位，為後世所推重。
整體來說《武備志》是一部以資料價值為主，理論價值為輔的大型資料性著作，它既保存了古代大量的軍事資料，為我們提供了難得的材料，同時又為我們提供了無數的線索，稱為之中國古代的兵書寶庫實不為過。然而，由於茅元儀長期與清政權處於敵對陣營，加上他為抗擊後金政權，保衛明朝的著書目的，書中又有許多對女真族和後金的不敬之語，所以這部書在清代乾隆年間被列入《違礙書目》而遭到禁燬。
日本出版的《武備志》
《武備志》成書後流佈較廣，並流傳到了國外，並且在日本受到了相當的重視。據日本學者考證，《武備志》被作為江戶時期日本海防戰略和“海軍”構想的理論雛形，為日本有識之士研習，成為後期日本兵學名著《海國兵談》的重要思想來源。
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