季羨林晚年愛貓成痴，非常有名。他曾在散文《老貓》裡自陳愛貓的原因：
我從小就喜愛小動物。同小動物在一起，別有一番滋味。它們天真無邪，率性而行；有吃搶吃，有喝搶喝；不會說謊，不會推諉；受到懲罰，忍痛捱打；一轉眼間，照偷不誤。同它們在一起，我心裡感到怡然，坦然，安然，欣然。（季羨林：《老貓》）
他養的第一隻貓叫虎子，脾氣非常暴烈，見人就咬，唯獨對主人十分溫順。
十四年前，我養的第一隻貓，就是這個虎子。……它並沒有什麼特點，僅只是一隻最平常的狸貓，身上有虎皮斑紋，顏色不黑不黃，並不美觀。……它從來不怕任何人。誰要想打它，不管是用雞毛撣子，還是用竹竿，它從不迴避，而是向前進攻，聲色俱厲。得罪過它的人，它永世不忘。（季羨林：《老貓》）
第二隻貓叫做咪咪，是一隻白色混種波斯貓，取名叫咪咪。
這是一隻混種的波斯貓，渾身雪白，毛很長，但在額頭上有一小片黑黃相間的花紋。我們家人管這隻貓叫洋貓，起名咪咪；虎子則被尊為土貓。這隻貓的脾氣同虎子完全相反：膽小、怕人，從來沒有咬過人。只有在外面跑的時候，才露出一點兒野性。（季羨林：《老貓》）
他和貓有著深厚的感情，縱容貓咪在自己床上睡覺、寬容貓咪的各種胡鬧，絕不對貓咪暴力相向：
我同虎子和咪咪都有深厚的感情。每天晚上，它們倆搶著到我床上去睡覺。……我知道，小貓睡得正香，即使我的雙腿由於僵臥時間過久，又酸又痛，但我總是強忍著，決不動一動雙腿，免得驚了小貓的輕夢。（季羨林：《老貓》）
最讓我心煩的是，它偏偏看上了我桌子上的稿紙。我正寫著什麼文章，然而它卻根本不管這一套，跳上去，屁股往下一蹲，一泡貓尿流在上面，還閃著微弱的光。說我不急，那不是真的。我心裡真急，但是，我謹遵我的一條戒律：決不打小貓一掌，在任何情況之下，也不打它。（季羨林：《老貓》）
貓咪病重、離家，他傷心欲絕：
我不信任何宗教，也不皈依任何神靈。但是，此時我卻有點兒想迷信一下。我期望會有奇蹟出現，讓咪咪的病情好轉。……從此我就失掉了咪咪，它從我的生命中消逝了，永遠永遠地消逝了。我簡直像是失掉了一個好友，一個親人。至今回想起來，我內心裡還顫抖不止。 （季羨林：《老貓》）
季老一直很喜歡貓，他曾養過好多隻貓。其中就有養了16年的虎子。……後來虎子趁季老不在意時跑走了。跑到主人看不到的地方去結束自己的生命。季老知道虎子的意思，季老說:“它是怕我看到它老死心裡難過啊。” 季老為一隻貓哭了，一個經歷了無數苦難的老人，為這隻貓哭了好長時間。（王劍冰：《季羨林大師的溫軟與寂寞》）
後來，季羨林又養了四隻純種的、從家鄉帶來的波斯貓（編者注：此處所指應該是山東臨清獅子貓，起源山東省臨清，為波斯貓和魯西狸貓雜交而成，全身白色長毛，神態像小獅子般威武莊嚴），其中一隻尊號“毛毛四世”的小貓，在爬上季羨林脖子的時候，正巧被攝影家魏德運搶拍了下來，登在《人民日報》上，受到了許多人的讚揚：
季羨林與毛毛四世
看到這裡，讀者可能會覺得，季羨林這麼愛貓，那麼他的家人肯定會愛屋及烏，對貓可能就算不是寵愛，也會表現親近吧！
但事實並不是這樣。季羨林唯一的兒子季承在《我和父親季羨林》中寫道，“我們越恨貓，他越愛”：
季羨林並不跟貓居住在一起，貓主要是在其他人的房間呆著，髒亂都在這些房間；季羨林本人也不負責貓的起居，一切都是家人在照顧：
……那些跳蚤，可以跳一尺高。夏天，我的褲腿上爬滿了噁心的跳蚤。因為我經常穿很薄的襪子，腳上趴著全是黑乎乎的咬痕。我進去以後，覺得腳都發熱，那就是它們在咬我了。我一看，兩個腿上密密麻麻的。沙發的縫隙裡也全是蝨子。
因為父親那屋是經常關著門的，不讓貓進去。偶爾貓進去一下，其他的貓都在我們這幾個屋子裡頭活動。他喜歡了，就讓貓過去。……我們那幾個屋裡，簡直沒法待，掉一地的貓毛啊，鋪在地上的地毯給弄得全是貓掉下來的毛，髒兮兮的。而且，貓的屎尿味兒非常難聞。（季承：《我們越恨貓，他越愛 ——父親季羨林那些不為人知的事情》）
季羨林不願意給貓絕育，貓發情之後徹夜鳴叫，令人崩潰：
在貓發情的時候，幾隻貓徹夜鳴叫，撕心裂肺，實在忍無可忍。後來只好由我把貓送到醫院動了手術，才解決了這個問題。（季承：《我和父親季羨林》）
從八十年代開始，十年之內，是父親養貓的高潮。那時候那貓鬧得厲害，沒辦法，我把三隻貓裝到口袋裡，拿到中國農業大學給做了絕育手術。帶回家，貓身上全都纏著大繃帶。先斬後奏，回來以後，老爺子只能勉強同意了。要不他也不同意啊。（季承：《我們越恨貓，他越愛 ——父親季羨林那些不為人知的事情》）
所以，雖然季羨林本人愛貓成狂，但是家人卻並不理解這一行為：
雖然父親從貓身上得到了樂趣和安慰，可我們因為養貓卻受到了極大的煩擾，養貓使我們大家吃了不少苦頭。（季承：《我和父親季羨林》）
其實，季羨林和家人之間因貓發生的不愉快，在今天看來，都是很容易解決的問題。有跳蚤，定期體內外驅蟲、進行環境噴殺就可以解決；貓發情擾民，適齡絕育，還能夠延長貓的壽命；貓造成的氣味、髒亂，用祛味消毒液做好環境消毒就好。
歸根結底，這都是因為溝通不夠和養寵方式不夠科學造成的問題，都很表面，背後隱藏的心結，光用“養貓造成矛盾”來解釋，肯定是遠遠不夠的。
不過，小寵君想，對貓都能夠輸出如此善意的季老，如果在世的時候，能更好的和家人交流、溝通的話，留給生者的遺憾，肯定也會少很多吧！
