超級英雄是怎樣誕生的？
美國英雄漫畫市場主要由漫威和DC兩大巨頭把持。它們各有一批英雄角色。其中漫威擁有鋼鐵俠、綠巨人、雷神、美國隊長、金剛狼、蜘蛛俠、神奇四俠等；DC旗下則有超人、蝙蝠俠、神奇女俠、綠燈俠、閃電俠等。
DC在1938年以一部《超人》開創超級英雄題材。次年，推出蝙蝠俠，1940年推出神奇女俠；漫威則於1939年推出潛水人，1940年推出美國隊長。
當時，漫畫書刊還是一種新興的媒體。在此之前報紙會在每天的副刊上刊登一些漫畫連載，除了幽默四格以外，也包括《人猿泰山》等劇情漫畫。不過通過報紙連載漫畫讓讀者又愛又恨，讀者想要看完一段故事必須要經過一段漫長的等待。在這種情況下，有的出版商推出了專門刊登漫畫的書刊，給連環漫畫這種通俗藝術提供了發展平臺，也讓許多之前做通俗小說的出版商找到了新的利潤點。
一時間，各種各樣的超級英雄井噴般湧現，這就是所謂的“黃金時代”。
在二戰結束之後，超級英雄題材不再受到歡迎，愛情、西部、犯罪、恐怖漫畫流行起來。這些較為成熟的題材，使得英雄題材漫畫在50年代初遭到批判，一時間整個行業幾乎毀滅，大量漫畫公司倒閉，直到60年代DC推出次代閃電俠、次代綠燈俠，才算是扭轉了局面，“白銀時代”由此開始。
DC把自己旗下的英雄歸為一組，組成了一支戰隊“正義聯盟”，成員包括超人、蝙蝠俠、神奇女俠、綠燈俠、閃電俠、水行俠、火星獵人。
這時的漫威還沒有從之前的行業大蕭條中緩過勁兒來，連發行渠道都需要借用DC的渠道。受到DC的“正義聯盟”啟發，漫威的老總要求編劇斯坦·李也創造一支戰隊，於是他創作出了“神奇四俠”，這部作品也成為漫威翻身的契機。
隨後，斯坦·李一鼓作氣，推出了蜘蛛俠、綠巨人、鋼鐵俠、雷神、蟻人等一系列超級英雄。可以說，漫威的知名英雄九成都出自他的筆下。雖然新的英雄層出不窮是件好事，但這也帶來了一個問題：因為當時漫威發行渠道的限制（借用DC的發行渠道），所以他需要儘可能地節約空間，沒法讓所有的超級英雄都獨自享有一本屬於自己的刊物——蜘蛛俠出書的時候，綠巨人的漫畫就要被砍。因此，斯坦·李想出了一個辦法——讓角色互相客串，這樣就可以讓英雄同時出現了。
在美國漫畫裡這並不是什麼新招數，但是對於漫威來說卻收到了良好的成效。讀者可以隨著他們熟悉的角色，去了解新的人物，與此同時，漫威英雄所處的世界——漫威宇宙也通過這種方法自然而然地變得豐富多彩。
1963年，漫威終於擁有了一支能夠和DC的“正義聯盟”競爭的戰隊，這就是“復仇者”（即“復仇者聯盟”）。參與創立的英雄包括鋼鐵俠、雷神、綠巨人，還有蟻人和黃蜂女。這支隊伍成立後的第一個對手就是洛基。美國隊長雖然到第4期才加入“復仇者”，但由於他的名頭過於響亮，也被算作創始成員之一，並很快成為這支隊伍的領袖。
“復仇者”系列成功之後，斯坦·李打算把擁有單獨連載圖書的英雄，如雷神和鋼鐵俠，從“復仇者”的連載圖書中抽離出來，取而代之的則是以鷹眼為代表的新角色。“復仇者”一開始也曾邀請蜘蛛俠加入其中，但被他拒絕了 。當然，蜘蛛俠最終還是加入了“復仇者”。X戰警的成員雖然不大愛同人類來往，但野獸也曾是“復仇者”的主要成員，金剛狼後來也加入了“復仇者”。事實上，隨著時間的推進，凡是有點兒名氣的漫威英雄都曾在某一時期成為“復仇者”中的一員。
DC的不少英雄早在上世紀三四十年代就誕生了。相比之下，漫威除了美國隊長和潛水人外，主要英雄都創作於上世紀60年代。不難發現，DC系主要英雄的超能力，多來源於外星人、神力或化學藥物，而漫威則引入了時髦的“輻射”概念：綠巨人的能力來自伽馬射線，蜘蛛俠被輻射蜘蛛咬到，X戰警則乾脆自稱“原子之子”。這樣的設定讓漫威的英雄顯得更具時代感。
而且同DC相比，漫威英雄的能力顯得並沒有那麼誇張。漫威英雄中沒有超人這樣集多種超能力於一身的英雄，飛毛腿角色——快銀也無法像DC的閃電俠那樣通過“極速原力”輕易超越光速。DC的英雄大多恪守著道德信條，堪為少年楷模，但漫威的英雄卻並不完美，基本上都有這樣或亦那樣的性格問題。同時，DC的英雄們在他們的世界裡受到眾人的尊敬和崇拜，而漫威除了神奇四俠和“復仇者”的公眾形象比較正面外，其他英雄基本都是媒體口誅筆伐的對象。
如果說DC的英雄是近乎諸神的存在，那麼漫威角色就是紮根於現實的“親民”英雄，他們在逆境中仍堅持不懈，博得了更多讀者的共鳴。
DC給自家的英雄分配了專屬的虛構城市：超人有大都會，蝙蝠俠有哥譚市，綠燈俠有海濱城，每個英雄管理自己的地盤。漫威則反其道而行之：漫威宇宙的核心是紐約市。絕大部分漫威英雄都生活在這裡。同時也奠定了漫威所採取的現實化政策。漫威公司就在紐約，無論作者還是讀者，都能在漫畫世界中找到他們熟悉的地標：帝國大廈、布魯克林大橋、中央公園……這些都讓人們更加容易地和漫威世界產生共鳴。
這種接地氣的現實主義路線收到了效果。漫威的銷量開始超越老牌的DC，市場份額逐步擴大，如今已經穩坐美國漫畫市場第一把交椅。儘管如此，兩家也曾數次合作，甚至“正義聯盟”和“復仇者”這兩支屬於不同世界的隊伍，也曾相互交手。時至今日，DC的超人和蝙蝠俠仍指揮著“正義聯盟”同來自另一星球的敵人戰鬥；而漫威世界裡，美國隊長、雷神和鋼鐵俠則率領著“復仇者”面對宇宙中再次出現的威脅。