從前，有四個盲人特別想知道大象長什麼樣子，他們看不見，就只能用手去摸。一個胖胖的盲人說，“大象就像一個又大、又粗、又光滑的大蘿蔔。”一個高個子的盲人摸到了大象的耳朵說，“不對不對，大象明明是一把大蒲扇！”一個矮個子的盲人只摸到了大象的腿，就很激動地說，“你們瞎說，大象就是根大柱子！”最後一個年老的盲人摸到了大象的尾巴說，“大象哪有那麼大，它只不過是一根草繩。”
四個盲人爭吵不休，都說自己說的才是真正的大象。但實際上，他們誰都沒有說對，因為他們只摸到了大象的一部分而已。這個故事出自出自《長阿含經》卷十九，濃縮成成語就是“盲人摸象”，比喻看問題總是以點代面、以偏概全，諷刺目光短淺的人。寓意不能只看到事物的一部分，而要看全局，才能全面和真實的瞭解事物的情況。
“盲人摸象”與“管中窺豹”意義相近，都是說指片面看問題，以微小的部分，推測全貌。典出南朝劉義慶《世說新語》：“王子敬數歲時，嘗看諸門生樗（chū）蒱（pú），見有勝負，因曰：‘南風不競’門生畢輕其小兒，乃曰：‘此郎亦管中窺豹，時見一斑。’”
東晉著名書法家王羲之的兒子王獻之，小時候很聰明，因為有這樣一個優秀的父親，加上他自己的勤學苦練，長大後也成為了一位著名的書法家，與父親並稱“二王”。但是他對樗蒲這種遊戲卻不精通。有一次，他看到幾個人玩樗蒲，就指手畫腳地說：“你要輸了。”那個人不高興地看了他一眼說：“這個小孩就像從管子裡看豹，只看見豹身上的一塊花斑，卻看不到全豹。”王獻之聽到他們這樣說自己，很是生氣，但也不得不正視這一問題，他在以後也記住了這一點，為以後的道路提供了寶貴的經驗和教訓。
還有一個故事是說：秦國在長平大破趙軍後率兵回國，秦王派人向趙國索取六座城邑來講和。趙國拿不定主意，孝成王就向剛從秦國來的樓緩徵求意見，樓緩說應該給秦國。而虞卿聽說後，進宮向孝成王說了不應該給秦城的理由，說“秦國進攻趙國是因為配備了撤回，還是有餘力進攻，只因為憐惜您才不進攻呢？”又說秦國是虎狼之國，貪慾沒有止境，趙國國土有限，如果給他們城邑，他們必然會滅趙。樓緩說，“虞卿能知道秦國的力量達到什麼程度嗎？假如秦國明年再一次來攻打大王，那就恐怕不是六城的問題，而是要割讓大片富庶之地才能講和了。”樓緩又說，“虞卿只知其一，不知其二。秦、趙交戰，諸侯都高興，他們要藉助強者去戰勝弱者。您不如割地求和，以迷惑諸侯，安定秦國。否則，諸侯們將對趙國趁火打劫，瓜分趙國。”
虞卿聽說後，又去拜見趙王，說：“樓緩完全是在為秦國打算，這太危險了。趙軍已被秦軍所困，還要割地言和，這隻會使諸侯更加迷惑，怎能定安秦國呢？齊國是秦國的大敵，如果大王把五城送給齊國，得了您的五城，定會與您聯合攻秦。這樣，大王在齊國失去的，就能從秦國得到補償，齊、趙兩國的深仇也可以洗雪了，而且也能向諸侯展示您的作為，他們也會尊重您。”
虞卿還沒有從齊國返回，秦國使者已到趙國，而樓緩從趙國跑了。樓緩正是犯了“盲人摸象”的錯誤，才一方面沒能在趙國受到重用，一方面也無法逃回秦國。
哲學上常說，以特殊代普遍，但是這裡的特殊經常會被人們誤解，這個特殊是能代表普遍規律的特殊，而不是隨便的一點。我們平時看待任何事情，都不能只見事物的一方面，以偏概全，這樣容易犯各種錯誤，對人生的發展是不利的。
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