總冠軍花落多倫多，但本賽季的MVP桂冠卻仍未揭曉，哈登打出現象級表現，數據爆炸呼聲很高。字母哥帶隊聯盟第一戰績，個人表現同樣出色，兩人的MVP爭奪可謂十分激烈。而在NBA歷史上，也有多次MVP競爭激烈的情況。其中96-97賽季就是如此，當時的喬丹正處於生涯巔峰期，場均轟下30+6+4的完美數據，不僅攻防一體，還帶隊打出了69勝13負的史詩級戰績。不過在MVP的評選中，幫主卻輸給了馬龍，這是為什麼呢？
當年的喬丹已經34歲，強勢復出之後就帶領公牛隊拿下總冠軍，第二年場均又交出了29.6分5.9籃板4.3助攻1.7搶斷的華麗數據，他打滿了82場常規賽，率領公牛隊取得了69勝13負的聯盟第一戰績。這個戰績放眼歷史都是數一數二的，加上包攬了得分王+最佳一陣+最佳一防，這樣的表現放在其他賽季幾乎可以鎖定MVP。
不過當年的馬龍表現同樣出色，同樣34歲的馬龍打出了27.4分9.9籃板4.5助攻1.4搶斷的亮眼數據，他也是打滿了82場常規賽，帶領爵士隊取得了64勝18負的西部第一戰績。馬龍也做到了攻守俱佳，得分榜第二+最佳一防+最佳一陣，作為內線他的數據和喬丹可以說是平分秋色，戰績差距也不算太大。
MVP評選最看重的是帶隊成績和個人表現，喬丹和馬龍這兩點都做到了極致，絕對都擁有拿到MVP的資格。當年的最終得票率馬龍32.98%，喬丹32.01%，差距還不到1%，可以說是微乎其微，誰拿MVP都合情合理，只是馬龍當年更受青睞。
因為在前一個賽季，喬丹剛剛率領公牛打出了72勝10負的歷史最佳戰績（當時），所以打出69勝戰績似乎是理所應當，加上97年得分、籃板、搶斷等數據小幅度下滑，球迷也出現了審美疲勞。而爵士前一年只有55勝，在馬龍的帶領下強勢登頂西部，賺足了印象分。最終媒體投票也是伯仲之間，雖然喬丹丟了MVP很可惜，但馬龍的表現也對得起這座獎盃。不過在當年的總決賽中，喬丹又用超神的表現擊敗了爵士，他用強大的統治力告訴世人誰才是聯盟第一人。