近代民族大熔爐的重大例外--中國。
從語言說開
中國及東南亞語族分佈：
漢語-華北、華南
苗瑤語-華南、泰國
南亞語-越南、馬來半島、印度
傣-加岱語-華南、泰國半島、緬甸
泰國、緬甸、老撾、柬埔寨、越南、馬來半島這些國家的所有現代語言，幾乎都是近代外來語，主要來自中國華南。南島語系（所有菲律賓和波利尼西亞語言）可能就是從中國大陸消失的其他語系之一。
由此可以追溯其發展歷程：
中國華北原先為說漢語和其他漢藏語是人佔據；
華南的不同地區為說苗瑤語、南亞語、傣-加岱語的人佔據；
說漢藏語的人取代了華南大多數說其他語言的人。
現代說泰語、老撾語、緬甸語的人的祖先，都是從歷史上華南及鄰近地區遷往現在的地點，相繼淹沒了早先在那裡定居的後代。
除了語言，在體貌特徵和遺傳方面，現代熱帶東南亞居民並不像地球上位於赤道附近非洲中美洲的黑膚、鬈髮，更像皮膚較淺、直髮的中國華南人。如今，東南亞只剩3種孑遺的矮小黑人群體。
復旦大學現代人類學教育部重點實驗室的分子人類學研究，對中國境內人口的採樣研究證明了歷史上中國人口南遷的過程。可以推測，在北方人口南遷的過程中，可能伴隨南方少數民族向南遷徙到達了東南亞，並定居下來。
why
為什麼會這樣？是什麼使說漢藏語的人得以從中國華北遷往華南，使說南亞語的人和華南語族其他語言的人向南進入東南亞?而不是反過來呢。
作者找到了中國在糧食生產、技術、文字及國家組成方面的領先優勢，並將其歸結為地理因素的影響。中國強勢的大一統及各方面的領先地位使其碾壓並深重影響周邊國家。
有看過高曉鬆的《曉說》的同學，應該知道他提過一個叫“地理決定論”的東西，這本書中作者的觀點差不多就是“地理決定論”。儘管作者並不同意將其觀點簡化為“地理決定論”。
作者並沒有否定各民族（人種）的差異，而是試圖為這種差異找到一種合理的解釋，即地理因素。也就是說，各民族之間並不是存在天生差異，而是地理環境對這種差異起到了重要作用。
因為地理環境的不同，造成動植物的不同，造成為人類所馴養動物生產糧食的不同，從而影響其進入農業文明這一重大影響因素。糧食生產被作者視為終極原因。
作者意圖說明原因，而不為結果辯護。
那麼，在歐亞大陸，為什麼是歐洲社會，而不是新月沃土或中國和印度，在技術上領先並殖民美洲和澳大利亞，在現代世界佔據政治和經濟的支配地位？
在本書後記中，作者寫道“地理上的四通八達和非常一般的內部障礙，使中國獲得了初始的有利條件。”但最後，“中國在地理上的四通八達卻成了不利條件，某個專制君主的一個決定就能使改革創新半途而廢，而且不止一次地這樣做了。”而歐洲始終由幾十幾百個大大小小的國家割據，所以哥倫布即使遭到幾個國王的拒絕，也還是能到其他國家尋求資助來開始他的航行。
外國人看中國問題，在中國人看來總是奇異的角度刁鑽。可以提供一個新的角度來審視自己，但也不必一定視若圭臬。