明朝嘉靖年間，揚州城郊外有個大莊園，莊園主李員外家財萬貫，老來得女。如今李小姐已出落得亭亭玉立、端莊賢淑，到了快出閣的年齡。只是，她性格內斂，每日只在二層閨樓上描紅刺繡，做得一手好針線活兒。
轉眼到了揚州城的梅雨時節，那雨下起來沒完沒了，一下子持續了半個多月。就在大夥終於盼來天晴的時候，李小姐卻得了“厭食症”，面對著丫環送上閨樓的飯菜怎麼也提不起胃口，往往吃一筷子就讓下人拿走。這下可急壞了李員外和李夫人，他們費盡周折請到了揚州城最好的廚師，一天一個花樣，可小姐對這些美食還是無動於衷。
李員外一看此招不行，就趕緊把揚州城最出名的“賽華佗”給請了過來，可這“賽華佗”經過一番仔細診斷之後，也查不出小姐身體有絲毫的異樣，這下李員外更是心急如焚。
這天，突然下起了大雨，令李員外感到意外的是，女兒竟然破例吃了滿滿一大碗米飯，可是等天一放晴，女兒又吃不下飯了。
接下來的日子，李員外終於漸漸摸清了女兒厭食的規律：只要天一下大雨，女兒的食慾就恢復如初，可大雨停了，過不了幾個晴天，女兒就又開始厭食了。李員外問女兒為什麼會這樣，李小姐說自己也不知道怎麼回事，說完便低著頭不再言語。李員外見狀，覺得此中必有緣由，可究竟是為什麼，他也摸不清。
後來李員外聽府內一個女僕說，小姐得這個病，恐怕是惹到不乾淨的東西了，將信將疑之下，李員外請了鄰村的馬道婆到小姐的閨樓降妖除魔。
法事結束後，李員外把馬道婆送出李府，正好在大門口遇到本村的馮郎中。馮郎中不由得嘲笑起來：“李員外是個聰明人，就是病急亂投醫，也不能請這種裝神弄鬼之徒吧！”
李員外斜著眼說：“‘賽華佗’請了都不行，就更不用說你這赤腳郎中了，既然郎中都不管用，我只好請她來試試了。”
馮郎中被一激，嚷了起來：“你又沒請我，沒準我能治好你家小姐的病呢！”
李員外看了他一眼，冷笑道：“這樣吧，如果馬道婆的法子不管用，我請你來給小姐看病如何？如果看不好，就罰你給我家做幾天苦力如何？”
馮郎中正在氣頭上，想都沒想，脫口而出：“一言為定！”可是當他剛把話說完，就想抽自己兩個嘴巴，連“賽華佗”都沒有看好的病，自己怎麼也敢答應啊！
這天，李員外果真派人來了，說馬道婆的法子不靈，李員外如約請馮郎中前去李府。馮郎中沮喪地想，看來幾天的苦力在所難免。
馮郎中小心翼翼地走進李小姐的閨樓，只見裡面佈置得極其雅緻，禁不住細細欣賞起來。這是間位於李府東院的二層閨樓，閨樓朝東開了一扇小紗窗，紗窗前一個小書桌上放著李小姐剛剛繡好的一匹鴛鴦錦，鴛鴦錦上的那幾對鴛鴦繡得真好，活靈活現，呼之欲出。馮郎中又透過紗窗舉目向外望去，只見高牆之外不遠處有一彎河水緩緩向南流過，河水上漂著一條若隱若現的竹排，有幾隻水鳥驚叫著掠過水麵，真是美景如畫，令人陶醉。
這時，李員外不耐煩地催促道：“喂，馮郎中，快點給小姐看病。”
馮郎中這才回過神來，說：“我也沒有十足的把握，或許小姐只需要吃一顆紅豆丸即可。這樣吧，我現在就回家配藥，明天一早送來。如果我這顆紅豆丸沒效果，老爺您再懲罰我也不遲。”
李員外低頭想了想，隨後點了點頭。
到了第二天早上，馮郎中領著藥童春生，帶著一個錦盒來到了李府，二話不說就要去小姐閨樓。李員外手一擺：“這就不勞你們了，你只要把紅豆丸交給我就行了。”
馮郎中說：“您有所不知，這紅豆丸吃之前，需要在一個年輕童男的懷裡先暖半炷香的工夫，然後趁著那點熱乎氣，瞬間吞下。這暖的時間最不好把握，時間長了，溫度過高，藥會失效；溫度過低，藥效銳減。”
李員外嘆道：“照你這麼說，看來這暖藥的人還真得有兩下子呀！”
馮郎中答道：“那當然，不過這你不用擔心，暖藥的人我給你領來了！”說完就把春生拉到李員外面前，喝道，“還不拜見李老爺！”
春生雖然已經十六七歲了，但看來沒見過什麼大世面，他嚇得立馬走上前去，給李員外深深施了一禮。接著，李員外就帶著馮郎中和春生來到了李小姐的閨房。春生很侷促地把隨身攜帶的錦盒打開，取出那顆珍珠大小的紅豆丸，然後小心地用一塊白絲綢包好，掀開外衣，放進懷裡。
過了好一會兒，春生才低著頭囁嚅著對馮郎中說：“紅豆丸溫好了。”說完把紅豆丸放到小姐手中，讓她趕快服下。
第二天，李員外親自來到馮郎中家，掩飾不住心中的喜悅，說：“馮神醫啊，你的藥真是神了，現在小女食慾一如既往，厭食症完全好了。”
馮郎中哈哈大笑之後卻認真起來：“小姐必須每天吃一顆紅豆丸，方可痊癒。但這紅豆丸配起來很複雜，費時費力，一天只能配一顆，價錢自然就貴一些，一顆得要十兩銀子。”
李員外嚷道：“什麼，十兩銀子，你要的價也太高了吧？”
馮郎中一甩袖子：“價高，誰不知道你李員外家財萬貫，日進斗金，十兩銀子算什麼？你不吃就算了，我還懶得賣呢！”
李員外雖然知道馮郎中是故意抬價，但也沒有辦法。就這樣，每天馮郎中都帶著春生給李府送一顆紅豆丸，李小姐吃了紅豆丸之後，每天的食慾都很好。
一個月後，馮郎中突然得了一種怪症，一病不起，眼看著就要撒手人寰。李員外聽說後，趕忙前去探望。
馮郎中臉色蠟黃，他握著李員外的手，斷斷續續地說：“我是郎中，知道自己得的是不治之症，眼下恐怕時日無多了，不過我還是放不下貴千金的病啊。其實，還有一種更好的法子能治小姐的病，請你現在就讓我和春生去貴府。”
李員外言聽計從，馬上叫人把馮郎中抬到李府。馮郎中在春生的攙扶下，上了李小姐的閨樓，又顫巍巍地來到閨樓東邊的紗窗前，突然轉過頭說：“孩子，給李員外跪下吧！”
春生聽後，馬上跪倒在李員外面前。李員外正感疑惑，馮郎中又把李小姐叫過來，指著跪在地上的春生問：“小姐，我這個乾兒子春生很喜歡你。你看我來給你們說個媒如何，春生這孩子長得眉清目秀，又懂得醫術……”
李員外突然打斷話：“馮郎中，你在說什麼？”
這時，李小姐臉上飛過一片紅霞，也跪在了地上：“父親大人，請您成全我和春生吧！”
馮郎中這時拉過李員外的手，指著紗窗外面問：“昨天剛下過一場大雨，你透過紗窗是不是看到了不遠處那條河流上的竹排？”
李員外點了點頭。馮郎中接著說：“你再看這閨樓下的高牆，剛好把視線給擋住了。現在剛下了大雨，河水暴漲，那條竹排自然能看得見；可是等天晴之後，過不了兩天，河裡的水就會回落，那竹排自然也隨著水位下落一個高度，再有這牆一擋，自然也就看不到了。這也就是為啥小姐雨天食慾好，而晴天厭食的原因了。李員外，你或許不知道吧，春生每天去山上採完草藥後，就會跑到竹排上去清洗。李小姐站在窗口剛好能看到竹排上的春生，久而久之，小姐的心兒也早已係在那竹排上了。”
此時，李小姐紅著臉驚訝地問：“馮郎中，您怎麼知道我的祕密？”
馮郎中解釋道：“那天我來你閨房，看到你繡的全是鴛鴦，我透過紗窗看到那條若隱若現的竹排，又想起春生每天都會到竹排上去洗中草藥，於是便大膽地推想，像你這年齡正是懷春之時，一到晴天，河水下降，竹排也跟著下降，由於視線被這堵牆擋住，想念情郎而見不到情郎，自然心有愁緒，不思茶飯了。”
李員外吃驚地說：“這實在太離奇，太不可思議了吧！”
馮郎中嘆了口氣，說：“這也是人之常情，只是我心細一點罷了。第一次來給小姐看病時，我還拿不準，可是等小姐吃完第一顆紅豆丸後，我就確定我的推想是正確的。那紅豆丸其實就是普通的營養丸，什麼奇效也沒有。我說那紅豆丸要暖著吃，那也只是想讓春生有更多的機會和小姐接觸罷了。”說到這裡，馮郎中用期盼的眼神望著李員外，“我把紅豆丸高價賣給你，也都是為春生準備的，這樣可以多花些銀兩買點好禮品，將來找人來向你提親的時候，也不會太寒酸。李老爺，你就成全他們這對有情人吧。”
李員外望著眼前早已淚眼蒙的春生和女兒，終於笑著點了點頭。