寶玉之所以被稱作寶玉，因為他“一落胎胞，嘴裡便銜下一塊五彩晶瑩的玉來，上面還有許多字跡，就取名叫做寶玉”。
這上面的字跡，在八回通過寶釵的眼睛向讀者進行了明示，除了與寶釵的金鎖上正好配一對的八個字之外，還標明瞭這塊玉的作用：“一除邪祟，二療冤疾，三知禍福。”
正因為有這三個作用，才被認定為通靈寶玉。但是，是否真的通靈，因為沒有機會應驗，也就說不準了。
但是，讀者卻知道，這塊玉就是當初青埂峰下的那塊頑石，被僧道二仙“唸咒書符，大展幻術，將一塊大石頭登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉”，夾帶進紅塵，成為了寶玉的隨身之物。
當初神瑛下凡來，為的是享樂，這僧道二仙考慮周到，神仙到了凡間，也就成了凡人，凡人在世，難免遇到疾病災禍而夭亡，那就無法再享樂了。於是二仙但把硬要擠進紅塵的頑石幻化為護身符，以保護寶玉不被邪魔侵害。
但是，需要它顯靈的時候，它卻失靈了，面對馬道婆的魔法，它毫無辦法，眼看寶玉命懸一線，如果不是僧道二仙及時趕到，寶玉這條小命就玩完了，故事也要THE END了。
由此也說明，這塊被傳揚了十三年的通靈寶玉，並沒有人真正把它當回事，趙姨娘沒當回事，所以想暗害寶玉；馬道婆有通靈之術，也沒當回事，所以見財起魘魔之意；賈母賈政王夫人等更沒當回事，都準備好棺槨了，也沒想到這塊通靈寶玉。
那麼，通靈寶玉到底有沒有說明書上註明的通靈之用？為何沒能起到及時保護寶玉的作用？
直到僧道二仙的出現，謎底才浮現出來。
這是二仙自青埂峰下分別之後，第一次會合，之前他們都是單獨行動的：甄士隱落魄之時，遇到了跛足道人，“同了瘋道人飄飄而去”；黛玉病遇癩頭和尚要化她出家；寶釵遇癩頭和尚給了八個字和冷香丸的配方；還有之後柳湘蓮因尤三姐之死大受打擊，“隨那道士，不知往那裡去了”。由此我們可以發現一條規律：當初僧道二仙在青埂峰下分手之時，說起要隨還淚案“下世度脫幾個”，於是他們進行了分工，道士度男，僧人度女。這次二仙結伴而來，因為鳳姐和寶玉同時受難，所以脂批說“僧因鳳，道因玉，一絲不亂”。
因此，我們也可推斷出寶玉最終不是出家為僧，而是和甄士隱、柳湘蓮一樣隨道人而去，出家修道了。
這是後話，卻說僧道二人來救鳳姐和寶玉，為我們揭開了通靈寶玉失去通靈作用的原因。
長官你那裡知道那物的妙用。只因他如今被聲色貨利所迷,故不靈驗了。你今且取他出來,待我們持頌持頌,只怕就好了。
通靈寶玉不通靈，只因被“聲色貨利”所矇蔽。什麼是“聲色貨利”？這個詞出自《尚書·仲虺之誥》："惟王不邇聲色，不殖貨利。"意指尋歡作樂，追逐慾望。
神瑛本是來享樂的，頑石卻是帶著使命而來的，即保護化為凡人的神瑛，卻沒想到這人間的聲色貨利實在太過誘惑，把頑石也腐蝕了。
可見寶玉其人的享樂生活到了極致的程度。
這正應了寶釵講六祖惠能時提到了“時時勤拂拭，莫使惹塵埃”，當我們達不到惠能“本來無一物”的境界時，至少要做到“時時勤拂拭”，否則惹上了塵埃，就會像通靈寶玉一樣，失去了它本來的作用，忘了初心。
被“聲色貨利”所矇蔽的通靈寶玉，需要僧道二仙“持頌持頌”才能繼續發揮作用，這個“持頌”，就是我們現在所說的開光，即把物體上原有的汙穢清除乾淨，迴歸本體。這個過程，正是王陽明所說的“為善去惡”，把在世俗所沾染的惡習去除，恢復到初生嬰兒的赤子之善，便能無敵於天下。
所以，人生在世的敵人，不是外物的侵害，而是聲色貨利的誘惑。抵得住誘惑，即百毒不侵；抵不住誘惑，則小命休矣！
鳳姐和寶玉能被馬道婆一擊即中，正是因為他們都沉湎於聲色貨利而不自知，於是引來了“邪祟”，只差一步就一命嗚呼了。
為了突出這個深意，作者曹先生又借僧人之口，進行了深入解讀。
賈政聽說,便向寶玉項上取下那玉來遞與他二人。那和尚接了過來,擎在掌上,長嘆一聲道:"青埂峰一別,展眼已過十三載矣!人世光陰,如此迅速,塵緣滿日,若似彈指!可羨你當時的那段好處：
天不拘兮地不羈,心頭無喜亦無悲,
卻因鍛鍊通靈後,便向人間覓是非。
可嘆你今日這番經歷：
粉漬脂痕汙寶光,綺櫳晝夜困鴛鴦。
沉酣一夢終須醒,冤孽償清好散場!
“青埂峰一別,展眼已過十三載矣”，明示寶玉十三歲，“人生光陰，如此迅速”，才短短十三年的時間，通靈寶玉就不通靈了，可見人世之汙穢有多嚴重。這樣的人世，值得放棄當初那般自由自在的好處嗎？“天不拘兮地不羈，心頭無喜亦無悲”，這話應該從道人口出說出來才對，因為表達的是道家思想，如莊子《逍遙遊》中所說的心之自由。作者卻讓它出自僧人之口，可見在作者心中，僧道一體，無分彼此，他們的目的是一致的，都是為擺脫俗世之困擾，追求心性上的自由和大光明。
可是，世人往往如頑石般，棄自由而求束縛，甘心在“聲色貨利”中沉淪，惹來各種是是非非，陷入困擾乃至凶險之中。而且，那些讀書越多的人，越容易進入這樣的誤區，以為追求“聲色貨利”才是高明的做法，所以說“卻因鍛鍊通靈後，便向人間覓是非”。未經女媧鍛鍊的頑石，活得無拘無束、無喜無悲，只因經歷了鍛鍊，才想要尋覓是非場、名利場。脂批說是“越不聰明越快活”，也正印了王熙鳳的判詞：“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命”，聰明反被聰明誤。
此為讀書人一棒喝：我們到底為什麼而讀書？讀書是為醫愚，是為啟智，不是為了追求“聲色貨利”。
追求“聲色貨利”有什麼後果？“粉漬脂痕汙寶光，綺櫳晝夜困鴛鴦”，寶玉本有玉之光彩，這也是玉之本性，但把玉置於“聲色貨利”之中，光彩被“粉漬脂痕”所汙，哪還有光彩可言？
可是，身陷其中的人耽於享樂，以為這種生活可以長長久久，卻不知“沉酣一夢終須醒”，到頭來不過都是南柯一夢，短暫而又容易幻滅。
任憑王熙鳳有多聰明能幹，也抵不過“聲色貨利”所帶來的心魔；任憑寶玉自視有多高，哪怕有通靈護體，也護不了自己要往作死的路上狂奔。
這便是作者開篇通過甄士隱所傳達的寫作主旨：甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！
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