在中國廣大的農村地區，運輸物資曾一度以畜力為主，馬匹、牛騾、驢子等曾是鄉親們最倚重的得力助手。在田間地頭和通往鄉鎮的羊腸小道上，經常可以看到牲畜拉著木轅車在泥土路上揚著灰塵經過。
偶爾會遇到趕馬車的漢子路過，在趕馬車漢子的吆喝聲下，隨著“叮噹叮噹”的鈴鐺聲，側耳聽去，還夾雜著“噠噠噠”的馬蹄聲。馬蹄踏在土路上的聲響輕快而富有節奏，讓趕車的漢子在路途中不會感到寂寞。“噠噠噠”的馬蹄聲是鄉村小道上特有的音符，給安靜的鄉野增加了一些喧囂，也讓遠離故鄉多年的遊子在懷念故土時，曾無數次夢縈遠方的山，坡下的河，以及那釘著馬掌的馬蹄踏出的一連串的踢踏聲。
上世紀的壩上鄉村大地上，馬匹在鄉親們發展農業和從事運輸副業中曾發揮過重要的作用。當時農村地區飼養的馬匹以蒙古馬為主，高大威猛，耐力強，爬坡和長途遠行能力優勢明顯。在幾百年前被壩上百姓馴服飼養後，就一直與壩上農業發展相互依存著。念著馬匹給家庭中做出的貢獻，主人家會精心飼養自家的馬匹，餵養它的飼料會特別講究，通常在馬匹幹繁重的農活兒時，還會特意在喂精飼料之餘給添加些黃豆或豌豆給馬匹提勁兒。為了保護馬蹄，飼養過馬匹的農戶都有過給馬蹄釘馬掌的經歷。
關於村裡人給馬匹釘馬掌，有這麼一種說法。那就是馬的腳掌上會長出厚厚的腳質，如果不及時剔除清理，馬匹很容易在奔跑架轅的過程中使腳掌發炎，馬蹄上柔軟的部分受到損傷，於是早些年，村民們在飼養馬匹時逐漸想到了給馬蹄釘馬掌 ，即“U”形鐵來保護馬蹄。
兒時在農村生活時，那時農村地區遠沒有大規模普及農業機械化，很多農活都得依靠家中飼養的牲畜來完成。廣闊的的鄉村大地上隨處可見成群的耕牛，有的人家也餵養毛驢、騾子做他們農耕中的好幫手。當時飼養馬匹的農戶已經寥寥可數， 血統純正的馬匹在農村已經很少見了。那時家中有一匹高頭大馬在鄉親們眼中是一件值得炫耀的事情，早些年，村裡有一個叫李富的村民，由於家中飼養著一匹棗紅色的馬匹，成了村裡人羨慕的對象，人們站在打穀場閒聊時，每每看到李富牽著棗紅色馬匹經過，人群中總會傳來“嘖嘖”的讚歎聲。
兒時的記憶雖久遠，但李富家飼養的棗紅色馬匹的形象依舊在腦海中記憶深刻。李富對自家馬匹的疼愛，在村裡是出了名的。在農忙時，李富使喚馬匹架車拉犁，在做農活的間隙，會時不時地給馬貼膘，生怕馬匹在重體力農活下，變得羸弱體虛。一般看馬匹是否身體強壯健康，主要是通過觀察牙齒的發育情況和毛色。棗紅色馬匹在他的細心餵養下，毛色鮮亮，李富在春秋季節經常用鐵絲做成的三角爪 為馬匹梳理鬃毛，順勢往下清理些脫落的馬毛，經過對馬匹外表的耐心打理，棗紅色馬匹站在日頭下，神采奕奕，遠遠望去，像一團熊熊燃燒的火焰，煞是好看。
有的小夥伴會突發奇想，給馬匹起一個符合它自身形象的代號，於是乎關於李富家的馬匹就有如：“風火輪”、“烈焰”、“追風駒 ”等等名稱在小孩子們中間傳開。農閒時，看到李富牽著棗紅色馬匹在草灘上遛馬，孩子們就遠遠圍攏過去，各自叫著自己給馬兒起的名稱，看著馬匹悠閒地在草地上啃食青草。
每年開春的時候，李富按時檢查馬蹄上的馬掌磨損是否嚴重，需不需要給馬匹釘新馬掌。一般一副新馬掌，能夠貼身防護馬蹄一兩年時間，那些經常從事繁重農活的馬匹，馬蹄鐵磨損得很快，在馬蹄鐵被磨得溜光或者馬掌上的u形鐵已經出現崩裂變形的情形時，為了保護馬匹在勞作和運輸中免受不必要的傷害，主人會立即給馬蹄釘新馬掌。
每到給棗紅色馬匹上馬掌的時候，李富提前一天請村裡平時處得不錯的老哥兒幾個喝頓酒，酒桌上將第二天釘馬掌各自的分工商量好，酒足飯飽之後，鄉親們四散回家而去，他就把釘馬掌需要的工具都找出來，放在堂屋裡，然後才會沉沉睡去。
第二天， 天剛矇矇亮，昨天約定好時間的鄉親們先後來到李富家的院子裡。李富在鄉親們到來之前已經給馬匹餵過飼料，瞅著老哥兒幾個都到了，他拉著韁繩，吆喝著把馬匹牽到院子中間的大榆樹旁，緊緊地把拴著馬的韁繩系在樹上。做完這一切，他還會招呼著老哥幾個進屋喝口水，村裡人實在，平日裡又處得不錯，著急幹活的鄉親們擺手拒絕了李富的熱情，拿著擺放在地上的釘馬掌工具就進入了工作狀態。
村裡，哪塊熱鬧，自然逃不過在村子裡隨處遊蕩著的孩子們的眼睛，他們早晨在家裡吃過早飯後，結伴兒在村頭打穀場打鬧。村東頭，由於很多鄉親聚在李富家的院子裡，喧囂聲打破了村莊的寧靜。三五成群的孩子們循著聲兒，你追我趕地聚攏到李富家的院牆外，雙手扒著矮牆，踮著腳尖，仰著脖子，好奇地注視著院子裡的動靜。
孩子們奇怪地發現，棗紅色馬匹被村裡幾位叔叔、大爺輩的鄉親們合力用繩子固定住了馬腿，繩子交叉纏繞著在馬匹的三條腿間繃得緊緊的，讓馬匹動彈不得。而一旁的李富一隻手拽緊拴在馬脖子上的韁繩，另一隻手慢慢地撫摸著馬匹的鼻翼上方，似在安撫棗紅色馬匹的情緒。馬匹的眼神中透露出驚慌失色的神色，頭部時不時抖動著，偶爾打個響鼻。
很多小孩子第一次見這樣的陣仗，在他們的潛意識裡還沒有釘馬掌這回事兒，他們出神地瞅著院子裡忙碌的大人們。在李富安撫馬匹情緒的時候，兩三個鄉親圍著那條沒有被繩子緊繃的馬蹄子忙碌著，幾個人又是刮上面厚厚的腳質，又是拿出刀片似的剃馬掌工具對其進行剔除，力求馬蹄表面平整，更方便釘馬掌。
清理了一刻鐘功夫，其中一位看上去頗有經驗的鄉親在眾人的協助下，將馬蹄鐵在修整過的馬蹄子上比劃了下，接著，按照“U”形鐵上面的眼口，把鉚釘按在裡面，舉起錘子“釘釘鐺鐺”釘了起來，不一會兒，停止了敲打，輕輕地把釘了馬掌的馬蹄子放在地上，感覺還算平穩，便用繩子把這條馬腿也固定好，給另一個馬蹄子釘馬掌去了。等到四個馬蹄上都釘好了馬蹄鐵，日頭已經升到半空中了。合力釘馬掌的鄉親們，額頭上滲出了密密的汗珠，他們半蹲著的身子緩慢站了起來，拍拍身上的塵土，在李富笑呵呵地招呼下，進屋喝水去了。
站在院子中的棗紅色馬匹，顯然對新釘上的馬掌有些不適應，來回踱著步，不時地把前腿騰起，似乎想要撒歡翻滾一番，只是礙於拴在樹上的韁繩，只好作罷。小孩子們時不時地被馬蹄上嶄新的馬掌反射過來的光亮晃閃一下，半眯起雙眼。一會兒，從李富家的堂屋裡飄出了熬菜的濃香味兒，不用想，肯定是李富夫婦給前來幫忙釘馬掌的鄉親們熬煮了大燴菜，犒勞他們。
小孩子們揉著發酸的脖子，回想著剛才看到的釘馬掌的場面，意猶未盡地各回各家吃午飯去了。只是兒時親眼所見到的釘馬掌情景，在他們長大成人後，再次憶起，仍舊會忍不住讚歎其初見時的新奇與熱鬧吧。
隨著農村農業機械化的運用和普及，馬匹在鄉村地區越來越難見到了。毗鄰旅遊風景區的村鎮，鄉親們會飼養馬匹供遊客騎行，從中賺取些收益。只是這些千百年來與農業發展聯繫密切的馬匹一旦和第三產業扯上關係，總覺得失去了馬匹的天性和靈氣，就連它馱著遊客，馬蹄下傳出的“噠噠噠”聲響也欠缺了些歡快的味道。
當深夜夢迴兒時農村生活的時候，鄉村小道上的馬蹄聲響、釘馬掌的熱鬧氛圍總會一股腦地在夢境中出現，只是夢醒之後才會發覺，那是回不去的童年。