三國時期，呂布武功第一，單挑無敵，這個基本上是公認的。從戰績來看，他善長騎射，膂力過人，勇猛善戰，被人稱為“飛將”。雖然當時的各路諸侯一致對他的人品充滿了鄙視，但他的剛猛卻獲得了一致的認可。陳宮說他善戰無前；曹性說他大將有神，不可擊也。郭嘉說他的威力不及項籍，雖然是否定他，但能和項羽比的人，幾千年沒幾個。
在《三國演義》裡，他的勇猛更是被大書特書。比如在虎牢關前，劉關張三英戰呂布，才能勉強獲勝。曾經有段時間是關羽、張飛聯手戰呂布，都不能勝，可見呂布已經自成一檔，實力拉開關張二人有一段差距了。但是，有一個問題，一直讓讀者很不理解。如果呂布實力明顯超過了關羽和張飛，那麼，為何張飛每次見到呂布，都要嚷著要跟他大戰三百回合，難道在虎牢關前，他還沒有看清呂布的實力，和自身的差距嗎？
在三英戰呂布之後，張飛曾又遇到過呂布幾次。有一次是張飛喝醉了酒，耽誤了大事，呂布乘機襲擊了徐州，張飛大怒，挺槍與呂布交戰：三姓家奴休走，燕人張翼德在此！呂布雖然已經得勝，但面對張飛時的反應卻是：素知張飛勇猛，不敢相逼！而其他幾次，張飛見了呂布，雖然礙於劉備的面子，沒有打起來，但總是怒目而視，讓呂布非常不自在。那麼問題來了，張飛為何如此恨呂布，明明武力不如他，為何還敢於撩撥他呢？而呂布又為何會在張飛面前露怯呢？
首先，呂布是個真小人，他甚至把這寫在了臉上，連“偽君子”的樣子都不願意去裝，張飛根本瞧不起他。張飛雖然是個粗人，但是他有一個特點，對待士卒這樣的粗人，他非常粗暴，但對待文化人，他非常客氣。呂布比張飛還粗，人品又不好，這正是張飛最痛恨的。所以，每次見面，張飛都罵他是“三姓家奴”：呂布後來認了倆乾爹，最後這倆乾爹都死在了他手上。而最後呂布還曾想認曹操為主子，不過他的“不義”太過明顯，太遭世人唾棄了，以至於到最後沒有人再相信他。而在呂布最輝煌時，張飛也無疑是第一個明擺著看不起他的人。
其次，呂布武功雖高，但謀略太差。實際上，行軍打仗，自己武功再高，沒有謀略，指揮不當，也是沒用。《三國演義》裡描寫的那種兩將單挑定勝負，在實際中基本不存在。張飛認為，呂布只有匹夫之勇，不但人品有問題，能力也有問題，如果沒有謀士陳宮的輔助，他早就兵敗身死了。而張飛不同，早期的張飛，是一個只知道猛攻硬衝的莽漢，但隨著作戰經歷的增加，他的智謀也跟著水漲船高。到了入川作戰時期，他已經成了可以獨當一面的統帥了。他智擒嚴顏，為蜀漢建立立下大功。隨後，又在漢中力戰張郃、馬超，展現了一名超一流戰將的勇略和實力。
再次，呂布武力值下降太快。早期跟隨丁原和董卓時期的呂布確實武力強悍，但隨著他自立門戶，其武力值有逐步走下坡路的趨勢，特別是在最後一戰時，竟然讓兩個手下捆了，早已失去當年力戰群雄的風采。或許，這跟貂蟬，也有一定的關係吧。