通常說到騎兵，大家當然會想到騎馬的士兵。不過人類在漫長的歷史當中，還騎過不少的動物，起初是把它們當作交通工具，後來因情況變化而成為戰爭工具，其中最為普遍的當屬駱駝。
駱駝素有“沙漠之舟”的美稱，它們有極佳的耐性，能夠在嚴酷的沙漠環境下不吃不喝長時間活動，由於這一特性，駱駝在很久以前就已被中東沙漠地區的人們馴化為交通工具。至於西方將駱駝實際應用於軍事作為騎兵，最早可以追溯到公元前853年的卡爾卡爾之戰。當時，新亞述帝國的沙爾馬那塞爾三世揮軍入侵卡爾卡爾地區（今敘利亞一帶），當時跟隨卡爾卡爾王的阿拉伯人（即所謂的沙漠民族）就使用了駱駝騎兵作戰。
在實戰中，駱駝騎兵的速度比騎兵要低，然而耐力卻非常驚人。而且駱駝體型較大，單匹的負重要比馬高很多，可以乘著兩人，空出一人專門當騎手，另一人則主要為弓箭手（遊牧民族以外的人真的很難做到騎射）。但駱駝騎兵基本只有在沙漠地形適用，在普通地形還是一般騎兵有明顯優勢。而比起真的作戰，駱駝騎兵更適合於荷馱、巡邏等高耐性活動。
那駱駝騎兵是否還有其他特點呢？西方歷史之父古希臘的希羅多德在其《歷史》中，記錄了一段波斯王居魯士大帝二世與利底亞（今小亞細亞）作戰場面。在公元前547年的辛布拉之戰中，居魯士的騎兵部隊比利底亞要少。他聽說利底亞的馬對駱駝身上特有的臭味非常不適應，於是便緊急將行旅中負責荷馱的駱駝改組成駱駝騎兵，並在戰鬥中令波斯軍大敗利底亞的騎兵。不過，這一說法並沒有太大的說服力，駱駝騎兵是否真的對騎兵有效，仍存在很多疑問。除了希羅多德的記載之外，很少有類似的記載。尤其是馬匹如果平常就習慣了駱駝的話，那種味道並沒有什麼特別，只是“黔驢之技”。即便今日到訪有駱駝出沒的地區，附近的馬匹也並沒有什麼異樣。在公元前480年波斯軍第二次入侵希臘時，阿拉伯人的駱駝騎兵就沒有什麼戰績，當然這也可能是因為希臘軍的主力是步兵。
到了13世紀，蒙古騎兵崛起，摧枯拉朽一般橫掃歐亞大陸。不過，如此不可一世的蒙古大軍，卻敗在了馬穆魯克面前！1260年9月，馬穆魯克騎兵首領拜伯爾斯親自率領2萬人馬，全殲5000蒙古鐵騎，迫使蒙古人停下了西進非洲的腳步。這其中，馬穆魯克駱駝騎兵發揮了舉足輕重的作用。此外，馬穆魯克憑藉著駱駝騎兵的神勇，將東征至此的十字軍打得屁滾尿流，讓來自歐洲的重騎兵欲哭無淚。
後來，雖然馬穆魯克王朝被奧斯曼帝國所滅，但這些騎兵依舊保持半獨立的狀態。不過，縱使駱駝騎兵再強大，也無法抵擋長槍大炮的威力。公元18世紀，拿破崙遠征埃及，在隆隆的炮聲中結束了馬穆魯克駱駝騎兵的神話。如今，駱駝騎兵早已失去了實戰作用，不過在某些國家的閱兵式中，仍能看到它們的身影。
相關推薦
