李烈畢業於新聞系，但是因為被李行導演看中，出演了《小城故事》中鍾鎮濤的前女友林月華，而踏入演藝圈。李烈以玉女形象出道，在《一剪梅》、《含羞草》等劇中給人留下了深刻的印象，成為紅極一時的明星，她還以《網路情書》中精彩的表現獲得了金鐘獎迷你劇集最佳女主角。
李烈在羅大佑之前還有過一段失敗的婚姻，李烈和毛學維在電影《蒂蒂日記》中有過合作，正逢李烈的父親去世，她太思念父親，就把感情轉移到了毛學維身上，並且不顧母親的反對，毅然拋下正風光的事業和毛學維結婚。但是李烈很快發現自己並不愛毛學維，可以預見，這段可以稱之為“兒戲”的婚姻不會長久，兩年後，李烈和毛學維離婚。
李烈和羅大佑談戀愛前早已是多年的朋友，當時李烈做生意賠了本，回到臺灣投奔了羅大佑，兩人就這樣開始了12年的愛情長跑。期間李烈徹底放棄了自己的事業，全心全意做羅大佑背後的女人，幫助他處理各種事務。12年之後兩人低調的領了證，可是有的人適合戀愛卻不適合結婚，12年的感情只換來了1年的夫妻情分。
離婚後的李烈轉型做了幕後，她和朋友開了一家制作公司，首部電視劇《MR.COME之死》便成功入圍9項金鐘獎，之後更是製作《男孩》、《海角七號》、《臺灣靈異事件》、《艋舸》、《翻滾吧！阿信》等作品，成為臺灣影視圈的金牌製作人，被稱為“臺灣電影教母”。
李烈邀請當時還沒出名的阮經天客串《男孩》，之後更是讓他挑大樑主演《艋舸》，阮經天因此拿下了金馬影帝，李烈還是阮經天的執行經紀人，打理他的演藝事務。李烈還為彭于晏量身打造了《翻滾吧！阿信》，讓彭于晏一炮而紅，成功躋身臺灣一線小生行列。
