二戰中，坦克被大規模投入使用，發揮了巨大的作戰效能， 一度成為主宰戰場勝負的“移動堡壘”，各國為覓得對付它的招數，可謂絞盡腦汁，紛紛斥巨資研製反坦克火器，但效果均不甚理想。而最終充當坦克狙擊手，扮演“殺手” 角色的竟然是一種德國製造的防空火炮——88毫米高射炮！
20年代末，作為第一次世界大戰的戰敗國，德國被嚴格限制研發新型軍事裝備。但德國人“征服一切，雄霸世界” 的野心並未收斂研製新式武器的腳步並未停止，尤其是預測到轟炸機會向飛得更高、更快的趨勢發展後，便急不可待想推出一種大口徑、高射速、殺傷力強的高射炮以備後用。
於是，德國其採取了“曲線研製” 的方式，將其設想方案祕密交給德國克虜伯公司、瑞典的博福斯公司共同研製。不久該公司就設計出了完全符合德國人口味的88 毫米這一當時尚屬罕有的大口徑高射炮——Flak型88毫米高射炮。但德國“懾與” 戰敗國限制軍備條約的禁令，並未大量投入生產。
直到1933年希特勒打破這一桎梏後，才開始大量投入生產。並首次於1936—1939年在西班牙內戰中服役，它是德軍當時裝備數量最多的高炮，和105毫米及108毫米高炮一道，組成中高空對空防禦火網。但使德軍始料未及的是，該炮誕生千防空領域，卻揚名於反坦克的角鬥場。
1940年5 月，隆美爾指揮的第七坦克師從比利時境內向敦克爾克高速挺進，中途遭遇一支英軍的反衝擊。面對英軍的重型坦克，德軍的37毫米反坦克炮束手無策。關鍵時刻，一個高炮連的88 毫米高炮隨機應變，壓低炮口向英軍開火，眨眼間擊毀英軍九輛坦克，迫使英軍後撤。這一仗，給隆美爾留下了很深印象。從此，88毫米高射炮成為他一張得心應手的反坦克王牌，也拉開了二戰中該炮充當“坦克殺手” 的帷幕。
在北非戰場上， 88毫米高射炮多次顯露 “坦克殺手”英雄本色，使英軍聞風喪膽。1941年，隆美爾領命轉戰北非戰場，先後任德國非洲軍軍長、非洲裝甲軍團司令。此時在北非的英軍有1400輛坦克，德軍只剩下120餘輛坦克，好在隆美爾想起了在法國作戰的經歷，將88毫米高射炮派上大用場。
隆美爾嘗試採用伏擊戰術，以88毫米高射炮、坦克炮等直瞄火炮事先佈置“口袋陣”，德軍用少量坦克出擊佯攻，將英軍大批坦克引入陷阱，再由射速極高的88毫米高射炮逐個“點名”，英軍屢屢上當損失慘重。尤其是1941年6月的“戰斧作戰”，德軍88毫米高射炮在北非託布魯克戰役中大放異彩，當時英軍坦克部隊在哈勒法亞隘口誤入德軍的伏擊圈，參戰的238輛英軍坦克被擊毀123輛，大多數為88毫米高射炮所為，氣得迂腐的英國軍官直報怨這樣打不公開。這次戰役，經驗老到的德軍將呆板的英軍打得稀里嘩啦，隆美爾為此晉升為元帥，還得了“沙漠之狐”的名號。
除了在北非戰場令英軍坦克損失慘重外， 在東線，88毫米高炮也成為德軍反坦克力量的支柱。當德軍在“巴巴羅薩”的節節勝利中初遇蘇軍的KV型坦克 和T-34 型坦克時， 陷人了比在法國戰場還尷尬的境地。這兩型坦克的裝甲防護力是德軍聞所未聞的，37毫米反坦克炮彈打上去就像搔癢一樣。
1942年之前蘇軍裝備的坦克不論在質量還是數量上都比德軍具有明顯的優勢，德軍的3號、4號坦克火炮以及步兵反坦克火炮很難擊穿蘇軍T-34中型坦克、KV-1/2重型坦克的傾斜裝甲，以致在德國上下引發“T-34危機”，刺激德國加緊研製新型“豹”“虎”式坦克。在這德軍反坦克火力“空窗”期間，又是88毫米高射炮挺身而出，承擔起反坦克直瞄火炮的重任，以巨大的威力使蘇軍坦克付出慘重的代價。
即使1943年之後蘇德戰場上出現先進的“豹”“虎”式坦克，但數量太少，而蘇聯的坦克年產量達數萬輛，德軍88毫米高射炮還是要把副業當主業幹，持續參加地面反坦克作戰並取得赫赫戰績，加上其它兵器的組合打擊，蘇軍在1941—1944年期間每年損失坦克高達20000輛上下。
1942年在蘇聯克里米亞半島的塞瓦斯托波爾要塞攻堅戰中，德軍88毫米高射炮還被當成野戰加農炮使用，或用於近距離摧毀點狀目標，或用於遠程火力覆蓋，發揮了較大的作用，德軍指揮官埃裡希·馮·曼施坦因將軍為此評價道：“88毫米高射炮是打碉堡的高手。”這一戰役的勝利，同樣讓曼施坦因晉升為元帥。
總之，在二戰戰場上， 88毫米高炮數度征戰沙場，功不可沒，共擊毀坦克上千輛， 多次為德軍上演“絕地反擊”的好戲。
由於88 毫米高炮在反坦克方面的出色表現， 德軍決定進一步發掘它的潛力， 在其基礎上研製出專門的反坦克炮。1940 年軍方責成克虜伯和萊茵鋼鐵公司展開競爭待設計。最後，萊茵鋼鐵公司成為勝利者，其產品被定名為“PAK43”。
Pak43型88毫米高炮裝在一個四腳座盤上，可以環向射擊。它具有驚人的準確度和破壞力， 是極其出色的反坦克炮。據報告， 它有過擊毀3500米以外的坦克的記錄。一次， 蘇軍一輛T-34 坦克被一門距離它四百米的PAK43擊中後部，整個坦克發動機被巨大的衝擊力擊出5米， 而坦克塔上的指揮塔也飛到了15米以外。
由於88 毫米炮無與倫比的反坦克能力， 德軍還將它裝備在了最新的重型坦克上， 也發揮了出色的戰鬥效能。比如德國著名的“虎”式坦克、“虎王”坦克、“費迪南”反坦克殲擊車、“獵豹”反坦克殲擊車的主炮都是採用88毫米高射炮的改進型。
按常規而言，反坦克炮是一種被動式防禦武器， 通常的使用方法是將其預先佈置在敵坦克可能經過的地點， 待敵上門。但德軍逐漸摸索出一套把88毫米高炮作為主動性攻擊武器使用的方法:
先把若干單位的88毫米高炮偽裝佈置好，然後令小隊德軍坦克向敵軍陣地發起進攻， 當敵軍派出坦克反擊時， 這隊德軍坦克就且戰且退， 逐漸把敵軍坦克引人設伏地域。等到88毫米高炮一發言， 敵軍坦克就凶多吉少了。
22磅重的穿甲彈可以在近兩千米的距離上敵軍重型坦克的正面裝甲擊出一個直徑四英寸的大洞， 但德軍往往都等它們進人一千米之內才開火。這時，88毫米穿甲彈從炮口飛至目標只需一秒多一點的時間， 敵軍坦克根本來不及反應，更甭說還擊了。
另外，88 毫米高炮對付坦克所取得的許多成功也歸功於它作為防空高炮所具備的性能一一自動供彈裝置、大口徑、彈丸初速決、毀傷能力大。
雖說德國88毫米高射炮“副業”打出了彩，但其實這門炮“主業”幹得一點也不差，基本撐起地面防空火力的“半邊天”，打飛機的戰績更為突出，只是被打坦克的巨大光環遮蔽了。
從1940年5月起，在英國新任首相丘吉爾的力主下，英國皇家空軍開始轟炸德國本土，1942年8月美軍第8航空隊也加入空襲，到二戰中後期英美盟軍對德國本土的戰略轟炸愈演愈烈，給德國造成重大損失，尤其使德國的軍工生產難以為繼。
因此，在德國高射炮的生產與裝備有較大的優先權，德國共生產了18萬門各型高射炮，德軍擁有二戰中最強大的高射炮兵部隊，兵力最多時超過70萬人，分別隸屬空軍、陸軍、海軍和黨衛軍，但空軍是佔絕對大頭，空軍曾編有31個高炮師以及20多個獨立高炮旅，擁有的88毫米高射炮是陸軍的10倍以上，而陸軍1個步兵師或裝甲師一般只有1個88毫米高炮連有。但需要說明的是，德國空軍的88毫米高射炮並非就不打坦克，德軍在東線戰場蘇聯曾投入數個空軍的高炮師，其中有許多88毫米高射炮加入反坦克作戰。
由於高射炮打擊的空中目標高度不同以及自身機動要求不同，一般而言野戰防空是以中小口徑高射炮為主，要地防空是以中大口徑高射炮為主，對德軍來說這兩者都離不開中口徑的88毫米高射炮，尤其是在德國重要城市、工業區、交通樞紐等戰略要地的防空火炮配置中，性能不凡的88毫米高射炮較為密集，數量遠遠超過105毫米、128毫米高射炮。
1945年4月柏林戰役中，德軍在市區就部署了大量的88毫米高射炮，其中一部分是由準軍事組織甚至納粹青年軍的半大小子操炮，除了防空作戰外，面對蘇軍不斷壓縮的包圍圈也紛紛加入反坦克作戰。柏林街頭被蘇聯紅軍繳獲的1門德軍88毫米高射炮，從炮管的指向看，這門高射炮之前剛打過平射。面對盟軍強大的空中力量以及頻繁的空襲，缺乏飛機補充和航空汽油的德國空軍空中截擊力量相對較弱，這使德軍高炮部隊防空作戰任務非常繁重，1門88毫米高射炮在一個晚上發射200—300發炮彈是常有的事。
據粗略地統計，二戰中德國88毫米高射炮共擊落波蘭、挪威、荷蘭、比利時、法國、蘇聯等國家飛機27000餘架，擊落英美盟軍飛機6400多架。
別看擊落英美盟軍飛機的數量沒有前者多，但其中多是空襲德國本土的價值更高、飛行員更多的重型轟炸機或戰略轟炸機，一度曾打得英國皇家空軍轟炸機部隊損失過半。這也就是說，德國88毫米高射炮用於防空作戰的數量、次數以及取得的戰績，遠遠超過反坦克作戰。
可世上事情就是這麼怪，如果這活被人們看成是你應當應份乾的，那你髒活累活幹得再多再好，也許一直默默無聞，可你玩了幾回“花活”，卻能讓人們頻頻叫好，長期津津樂道，德國88毫米高射炮的經歷正是如此，其防空作戰發揮的重大作用被嚴重忽略或低估。
但不管怎麼說，出名似乎總比不出名強，這歪打正著出名也算沒埋沒德國88毫米高射炮的“才華”。細細數來，二戰中這杆炮打飛機、打坦克、打碉堡、打步兵……還當作遠程加農炮甚至岸防炮使用，幾乎成了見啥打啥的“全能選手”，最終落了個綽號——“反一切炮”。要是兵器界也評選“勞模”的話，相信德國88毫米高炮必定能當選。
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