反坦克炮是對付坦克用的平射管身火炮，在反坦克導彈出現之前，他是步兵們唯一可以依賴的遠距離擊毀坦克的手段（火箭筒還是太近），可以說是步兵的守護神，而二戰就是反坦克炮的巔峰時期，各種各樣的反坦克炮層出不窮，有些口徑達到了120mm以上，但是這就是傳統牽引反坦克炮的極限了。由於二戰坦克的高速發展，坦克的三大屬性“火力防護機動”變得越來越強，這就逼得反坦克炮不斷加大口徑和倍徑獲得更強的威力和射程，然而這反過來導致反坦克炮的編制和重量都變得越來越大，機動力很差，難以跟上高速機動的坦克，對放坦克可以輕鬆繞開或者呼叫後方火力打擊反坦克炮陣地，而防線其他地方遭到地方攻擊，反坦克炮又不能及時馳援，這個在東線後期德軍面對蘇軍大縱深攻擊時很明顯，所以二戰後反坦克炮逐漸淡出了歷史的舞臺。
圖示：二戰後期德軍的PAK44128mm反坦克炮就是這方面的典型，重量高達11噸（這還是減重後的），需要兩個裝填手
抗日戰爭時期，中國軍隊也裝備了反坦克炮，比較典型的有德制PAK-35/36型37毫米反坦克炮和蘇制45mm反坦克炮，都能對付當時的日軍坦克，奈何這些反坦克炮都是舶來品，不但數量少，中國又沒有自己製造的能力，導致大多數時候中國士兵要用血肉之軀去抵擋日軍坦克，更談不上發展與體系。以德制37mm坦克炮為例，中國無法生產炮管，全部依賴進口，當從德困訂購的100門材料運到井完成94門火炮後便無以為繼。
淞滬會戰中中的中國軍隊PAK37炮
新中國成立後沒多久，抗美援朝戰爭爆發，志願軍面對的聯合國軍有著比日軍強得多的裝甲力量，志願軍早期基本沒有像樣的反坦克武器，只能靠炸藥包，地雷和集束手榴彈，這使得敵軍囂張至極，甚至直接用坦克和裝甲車組成獨立部隊，脫離步兵掩護，依恃其坦克作戰的機動能力及火力優勢直接衝擊志願軍陣地，被稱為“坦克劈入戰”，志願軍對此只能乾瞪眼。缺乏反坦克火力也是志願軍在砥平裡戰鬥失利的重要原因。
圖示：朝鮮戰場上的美軍M26中型坦克，比起早期的志願軍，朝鮮地形才是它們最大的敵人
後來蘇聯援助的zis-257mm反坦克炮（國內有些資料寫作M43，這是因為zis-2中間停產過，1943年為了應對德國新式坦克重新投產，編號改為‘1943年型57mm反坦克炮’）和zis-376mm反坦克炮的到位，志願軍終於有了基本的反坦克火力，再配合M1857mm無後坐力炮/52式57mm無後坐力炮，51式90mm火箭筒，RPG-43反坦克手榴彈，反坦克地雷等武器，組成了最初步的反坦克體系，在“反坦克劈入戰”中痛擊了敵軍坦克，比較著名的戰例有志願軍68軍204師610團在文登裡地區實施的反坦克戰鬥，610團的事蹟還被拍成了軍教片《堅守文登川》。
戰後中國隨機仿製了這兩塊反坦克炮，命名為55式57mm反坦克炮和54式76mm反坦克炮
55式57mm反坦克炮
54式76mm反坦克炮
54式76mm反坦克炮一直到對越自衛反擊戰還有應用，比如“英雄民兵炮兵連”文山總站炮兵連，雲南省交通局文山汽車總站民兵76.2加農炮連，是1979年1月才新組建起來的民兵連隊。在自衛還擊作戰中，他們長途行軍1000多公里，輾轉富寧縣田蓬地區、麻栗坡縣船頭地區兩個戰場，7次參加戰鬥，摧毀敵火力點12個，指揮所、觀察所各1個，炸塌敵營房一棟，襲擊敵步兵集結地8個，配合部隊打下了9個高地，出色地完成了戰鬥任務。昆明軍區為他們記了集體一等功。1979年9月17日，中央軍委授予該連“英雄民兵炮兵連”榮譽稱號。
在之後的相當一段時間裡，中國都沒有發展專門的反坦克炮，一般都是加農炮客串，比如56式85mm加農炮，其原型為蘇聯D-44反坦克炮，但是我國作為加農炮使用，但也用作反坦克。
在珍寶島向蘇軍射擊的56式85mm加農炮
中蘇交惡後，中國深感自身反坦克火力不足，開始研發新一代反坦克炮，現是經過非正式合作的方式從其他國家引蘇聯T-12型100mm滑膛反坦克炮，於1973年造出原型（這個時候蘇聯原品都改進為MT-12了），但問題不少，定型試驗直到1983年才完成。被命名為73式反坦克炮，該炮是滑膛炮，屬於50年代的火炮技術，只能勉強對付T-62。
73式100mm反坦克炮
80年代初與西方蜜月期期間，中國引進了西方新銳的電渣重熔，身管自緊等火炮製造工藝和火炮開發技術等。73式100mm反坦克炮獲得進一步改進，加上伴隨73式一起開發的脫殼穿甲彈最終成功，定型為86式100mm反坦克炮。其發射的發射的尾翼穩定脫殼穿甲彈，分為全鎢彈和特種彈，使用半可燃藥筒，威力相當可觀，可以對付T-72坦克，但也只限於早期型號T-72。
86式100mm反坦克炮
兩種火炮幾乎一樣，為了區分，按慣例在86式滑膛炮身管前端刷兩橫道黃油漆，橫道之間，沿炮管縱向黃漆書寫“86式100毫米滑膛炮”字樣，以示區別。上面的圖片就有表現，原因是兩者膛壓不同，穿甲彈不能混用，73式用86式的高膛壓穿甲彈會炸膛
（作者：大炮兵主義。轉載請註明來源和作者）