清水河向東拐了個大彎子，彎子裡有個堡子叫魯家灣。魯家灣裡住著一個姓魯的老木匠。老木匠己經五十八歲了，十八歲學藝跟班，算起來己經做了 四十年的木匠活。老木匠有個怪脾氣，一生都不滿意自己的技藝，一輩子沒收過一個徒弟。他不但不教別人，連自己的兒子都不教。他一生省吃儉用，一 個銅錢都能捏出水，就這樣他積攢了三百兩銀子和三匹快馬，準備留給自己的兒子長大投師學藝時用。
老木匠生了三個兒子：大兒子叫魯拴，十八歲了；二兒子叫魯賓，十五歲；最小的兒子十二歲，就是魯班。
魯拴和魯賓都是好吃懶做的孩子，爹爹和媽媽不喜歡他們。魯班從小勤快好學，常常跟在爹爹後頭，幫著拉線和做些零活，瞅著爹爹揚錛使斧砍削木 頭。有一次響午吃飯時，媽媽發現魯班沒回家，連忙出外去找，找了大半天才在一座新房子門前找到了。魯班蹲在一邊，兩手端著下巴頦，正呆呆地瞅著 幾個木匠做窗子哩。
魯班六七歲時就喜歡動斧動鋸，把圓木頭砍成方條，把粗粗的木頭鋸成薄板子。長到了十歲的時候，所有的“家把什”他都會使喚了，斧子、鑿子在 手上亂轉。魯班成天不閒手，做了很多的小木櫃、小板凳、小車……房簷子底下、堂屋地上都擺滿了，像小木鋪一樣。魯班看見媽媽坐在炕上捻線很吃力， 便從南山上砍了一棵柳樹做了一把椅子，說：“媽，坐在椅子上捻線吧，省得腰痛。”魯班見姐姐的針線籮筐沒有地方放，便從北山上砍了一棵榆樹，給姐 姐做了一個木箱，說：“姐姐，把針線籮筐放到箱子裡去吧，省得亂放，丟針掉線。”可是當大哥、二哥求他做點木工活的時候，他不但不給做，還要申斥 說：“有木頭有斧子，自己不能去做嗎！ ”爹爹、媽媽和姐姐都喜歡魯班。
三個兒子一天比一天大了。
一天，老木匠把大兒子喚到跟前說：“孩子，你也不小了，不能總指望著爹爹養活你們。你應該學點手藝，還是學木匠吧。不過爹爹不能教你，我的手 也拙，藝也粗，連一個徒弟都沒有收過。你帶上一百兩銀子，騎上一匹快馬，上終南山去找隱居的木匠祖師吧！”老頭說完瞅了瞅魯拴。懶惰成性的魯拴哭 喪著臉，一句話也沒有說，接過銀子騎上馬，晃晃悠悠地走了。
魯拴走出大門，心想：“終南山離這兒十萬八千里，上哪找師傅去？”於是他騎著馬，東遛西逛了三年，花光銀子，賣掉馬，光桿子回來了。老木匠氣 得沒說二話，就把魯拴趕出了大門。
老木匠又把魯賓叫來：“孩子啊，你也長到十八歲了，拿上一百兩銀子，騎上一匹快馬，上終南山尋找師傅去吧！千萬別像你哥那樣。”老頭說完又瞅 了瞅魯賓，魯賓的嘴都要噘上天了。他接過銀子，懶懶地騎上馬走了。
魯賓走了一天一夜，一打聽，終南山離這兒有一萬多裡，便洩氣了。他糊里糊塗地混過了三年，吃光賣光，披著麻袋回來了。老木匠氣得更厲害，拿 起榆木柺棍，一頓棍子又把魯賓打出門去。
老木匠喚來了魯班，流著眼淚摸著魯班的頭說：“孩子，你那兩個沒有出息的哥哥都被我趕出去了，這回爹爹一生的希望都放到你一個人的身上。你不 能讓爹爹的這顆心一涼到底，千萬千萬不要像你兩個哥哥那樣……”沒等爹爹把話說完，魯班就接過話頭：“爹，你放心吧！兒子早就包好銀子，備好了馬， 只等你吩咐了。找不到師傅，學不好手藝，我不回來見你！”
魯班拜別了爹媽，騎上馬，便向西方奔去。老木匠瞅著兒子的背影，揩著眼淚，嘴裡不住地叨咕著：“還是我的魯班好啊……”
魯班揚鞭打馬，人急馬也疾，一天就跑了三百多裡的路程。魯班走了十天，趕了三千里路，一條大道走到了盡頭，前面出現一座高山。山又高又陡， 道又彎又窄，道上長滿了荊棘和狼牙石。魯班勒馬愁住了。這時，忽然從山腳下走過來一個老樵夫，魯班牽馬上前作了個揖，問：“老大爺，終南山離這兒 還有多少里路程？”老樵夫捋了捋鬍鬚，慢吞吞地說：“嗯，直走六千里，彎走一萬二千里，要找簡便道走，就得跨過這座大山。”魯班又問：“大爺，你有 沒有什麼辦法幫我跨過這座大山？”老樵夫晃了晃頭：“這樣高的山，一年也爬不到半山腰。”魯班說：“一年爬不過去爬兩年，兩年爬不過去爬三年，爬不 到山頂我死也不下山！”老樵夫一聽他說得這樣堅決，也很佩服，笑著說：“你拿我這把鐮刀去吧，用它砍刺撥石，很快就能上去。”魯班一聽可樂壞了，又 點頭又作揖，接過鐮刀便向山上走去。鐮刀輕輕地向地上一拉，荊棘和尖石都撥開了，他很快地就登到山頂。魯班翻過這座高山，把鐮刀掛在一棵大樹上， 騎上馬又向西方的大路跑去。
魯班又走了十天，趕了三千里的路程，大道又走到了盡頭，前面橫淌著一條大河。河水又黑又綠，扔下一塊石頭，半天都翻不上水花來，魯班勒住馬 又犯愁了。這時從河對岸劃過一隻小船來，船頭上坐著一個年輕的漁夫。魯班牽馬上前作了個揖，問道：“大哥，這兒到終南山還有多少裡？ ”漁夫撥弄了 一陣手指，說：“嗯，直走三千里，彎走六千里，要找簡便道走，就得橫跨過這條大河。”魯班接著問：“大哥，能不能想辦法讓我渡過河去？ ”漁夫皺著眉 頭說：“這不行！河又寬，水又深，自古以來這條河不知淹死過多少過路的人！”魯班說：“不怕水深探不到底兒，不怕大河寬到天邊，不跨過這條大河我死 也不轉回頭！ ”漁夫見魯班很剛強，笑了： “兄弟，牽馬上船吧，我幫你渡過河去。”
魯班渡過了河，又奔上大道，追風趕日地又走了十天，三千里路程甩在腦後頭。大道又走到了盡頭，眼前出現了一群高山，魯班心想：“這座大山恐怕 就是終南山了。”山頭很多，曲曲彎彎的有一千多條小道。從哪一條道上山呢？魯班又愁住了。這時他發現山腳下有一處小房，房門口坐著個捻線的老大娘。 魯班牽馬上前作了個揖，問：“老奶奶，終南山離這兒還有多少裡？ ”老奶奶說：“直走一百里，彎走三百里。三百座山頭，三百個神仙，你要找哪一個？” 魯班一聽可樂壞了，連忙說：“我投奔木匠祖師，從哪一條小道上去？ ”老奶奶說：“九百九十九條小道，正中間那一條就是！”魯班連忙道謝，左數四百九 十九條，右數四百九十九條，踏上正中間的一條小路，揚鞭打馬向山上跑去。
魯班到了山頂，只見一片樹林子裡露出屋脊，走近一看，是三間房子。魯班輕輕地推開了門，見屋裡放了一地破錛子爛鑿子，連腳都插不進去。魯班 向床上一看，一個白髮老頭子伸著兩條腿睡大覺，像雷一般地打著呼嚕。魯班心想：“他一定就是木匠祖師了。”魯班沒有驚動他，把破錛子爛鋸收拾起來 放在木頭箱子裡，而後又很規矩地在長凳子上坐下，等著老師傅醒來。
老師傅這一覺可睡得真長，翻了好幾次身都沒有醒，直到太陽落山的時候，才睜開眼睛坐了起來。
魯班走上前，跪在地中心，說：“老師傅呀，徒弟今天拜上門，請求師傅能收我學藝。”
老師傅問：“你叫什麼名字，從哪兒來的？”
魯班回答說：“我叫魯班，是從萬里外魯家灣來的。”
老師傅又問：“學藝為什麼來找我呀？”
“因為你是木匠的祖師！ ”魯班回答得很是乾脆。
老師傅停了 •下，說：“我要考問你一下。答對了，我就把你收下，答不對，可別怪我不收你，怎樣來還怎樣回去。”
魯班的心跳了一下，說：“如果今天回答不上來，明天來回答；哪天回答上來，哪天讓師傅收留！”
老師傅說：“普普通通的•:間房子，幾根大柁幾根二柁？多少根檫子？多少根椽子？”
魯班張口就答：“普普通通的三間房子，：根大柁，三根二柁，大小二十根檫子，-百根椽子。五歲的時候我就數過了。”
老師傅把頭輕輕地點了一下，接著問：“ •件技藝，有的人.個月就能學會，有的人得三年才能學會，[個月和三年都紮根在哪裡？”
魯班想了想回答：“三個月學會的手藝，紮根在眼睛裡；三年學會的手藝，紮根在心裡。”
老師傅又輕輕地點了點頭，接著提出第三個問題：“一個木匠師傅教好了兩個徒弟，大徒弟的•把斧子，掙下了 '座金山；二徒弟的一把斧子，在人們 的心裡刻下了 •個名宇。你願學哪個？”
魯班馬上回答：“學第：個。”
老師傅不再問了： “好吧，既然你都回答上了，我就把你收下。不過可有•條件：要向我學藝就得使用我的‘家把什’。我己經有五百年沒使喚這些玩 意兒了，你拿去修理修理吧！”
魯班站起身來，把盛“家把什”的木箱放到磨刀石旁，一樣樣地拿了出來。這時候他才仔細地看了一下：斧子長了牙，長鋸連個齒都沒有留下，兩 把鑿子又彎又禿，長滿了土鏽。魯班挽起袖子便磨了起來，連口氣都沒有喘。白天磨，晚上磨，膀子磨酸了，兩手磨起了血泡，又高又厚的磨刀石，被 磨得像一道彎彎的月牙。魯班磨了七天七夜，斧子磨快了，長鋸磨出了尖齒，鑿子也磨利了，所有的“家把什”都磨得又光又亮。魯班一樣樣地送給老師 傅看，老師傅看完了只是點了點頭，連一句行或是不行的話都沒有說。
“為了試試你磨的這把鋸，你把門前那棵大樹鋸倒。它己經生長五百年了。”
魯班扛著鋸，走到大樹下，大樹可真粗，兩隻胳膊抱不過來。往上一瞅，呀！樹尖都快要頂天了。魯班坐在大樹下鋸起來，足足地鋸了十二個白天十 '.個黑夜，才把大樹鋸倒。魯班扛著大鋸進屋去見師傅。
老師傅又吩咐說：“為了試試你磨的這把斧子，你把這棵大樹砍成一隻大柁，要光得不留下一根毛刺兒，圓得像十五的月亮。”
魯班轉過身提著斧子就出去了。-斧斧砍去大樹的枝丫，削去了樹疤，足足地砍了十二個白天十二個黑夜，才把一隻大柁砍好，他提起斧子進屋去見師傅。
老師傅接著又吩咐：“還不行，為了試試你磨的鑿子，你把大柁鑿出二千四百個眼子：六百個方的，六百個圓的，六百個三稜的，六百個扁的。”
魯班提起鑿子便鑿了起來，只見木花一陣陣亂飛，他越鑿越有勁。足足地鑿了十二個白天十..個黑夜，：：千四百個眼子鑿好了，魯班提著鑿子又去見 師傅。
這回老師傅可笑了，連忙接過魯班手裡的鑿子，揩去了魯班臉上的汗珠，誇獎說：“好孩子，什麼也難不倒你，我一定把我全部的技藝都傳教給你！” 說完，便把魯班領到西屋去，一進屋魯班的眼睛就睜大了，眼神也不夠用了。原來這間屋子裡擺滿了各種模型，有各式各樣的樓閣橋塔、椅凳箱櫃，製造 得特別精緻。老師傅笑著說：“你就一個個地拆下來再安上，每'件模型都要拆下一遍，安上一遍。拆裝完了，你的手藝也就學好了。你自己專心地學吧，