陝西車廂峽有如一個大車廂，兩邊俱是險峻高山，只有當中一塊葫蘆狀平地。李自成與部將劉宗敏警惕地從草叢中步出，兩人一邊走一邊仰察兩邊山勢與敵情。劉宗敏不時地指著山鋒道：“大哥，你看！”李自成仰首望去，隱隱可見山脊上閃爍刀光與戰旗。忽然，劉宗敏將李自成朝後猛地一拉：“大哥……”一排利箭“嗖嗖”地射來，深深扎入他們面前泥土中！李自成沉著地朝上看看，說：“好厲害呀，官軍的警惕性很高。這兒不能突圍了……退回去吧。”
陝西車廂峽有如一個大車廂，兩邊俱是險峻高山，只有當中一塊葫蘆狀平地。李自成與部將劉宗敏警惕地從草叢中步出，兩人一邊走一邊仰察兩邊山勢與敵情。劉宗敏不時地指著山鋒道：“大哥，你看！”李自成仰首望去，隱隱可見山脊上閃爍刀光與戰旗。忽然，劉宗敏將李自成朝後猛地一拉：“大哥……”一排利箭“嗖嗖”地射來，深深扎入他們面前泥土中！李自成沉著地朝上看看，說：“好厲害呀，官軍的警惕性很高。這兒不能突圍了……退回去吧。”
山脊上是官軍陣地，到處佈滿強弓大弩，到處是執刀持槍的兵勇。山西巡撫陳奇瑜在幾個總兵官陪伴下，正在巡查戰情。他們來到一處掩體內。伸頭朝山下探看。
陳奇瑜道：“諸位軍臺，中原流寇絕大部分都被圍困在峽谷裡了。特別是，他們的首領高迎祥、李自成、張獻忠等人，都成了咱們的甕中之鱉。再過些天，朝廷援軍一到，咱們就發起總攻，將他們一網打盡。”一個總兵奉承著說：“到那時，陳大人就立下蓋世奇功了。連袁崇煥也不能和大人相比。”陳奇瑜微笑著：“到那時，本堂要做的第一件事，就是上奏皇上，保你們官升三級！”幾位總兵官大喜。陳奇瑜又說：“但你們切記著，所有的榮耀都伴隨危險！如果此戰失敗，放跑了流寇、特別讓賊首溜走的話，那你我罪過可就大了，皇上非重辦我們不可。所以呀，你我後半輩子的富貴尊榮，盡戰此一戰。你我只能成功，不許失敗。”幾個總兵齊聲應道：“末將遵命！”
陳奇瑜望望天，說：“天道助我，好自為之吧。”“大人，朝廷的援軍何時能到？”另一個總兵擔心地問，“賊寇們的糧草都耗盡了，已經在殺馬充飢。末將擔心，萬一困獸猶鬥、狗急跳牆……”
“說是快則五天，晚則十日。”陳奇瑜忽然嘆了一口氣，他立即意識到在這樣的場合下是不適合嘆氣的。轉口說：“別萬一了。照我看。困獸必然搏鬥，狗急必然跳牆！因此，你們應當處處小心，不給賊寇們可乘之機。前面說話的總兵建議說：“末將有個想法，我們應當以攻為守，不斷地向峽谷發起衝擊，讓賊寇們以為我們要總攻了，因而只顧防守，不敢輕舉妄動。”陳奇瑜轉過臉來誇了一句：“好主意，你們就麼辦！”
義軍老營。李自成與劉宗敏來到一道山谷中，只見到處躺著乾渴、飢餓的部屬。他們個個沉悶不語。一些傷兵在昏睡中不斷髮出痛苦的呻吟……李自成問：“宗敏，咱老營還有多少弟兄？”劉宗敏難過地說：“全在這了，統共不到兩千人。”
“人然雖不多了，但他們都是從血戰中殺出來的弟兄，都是最棒的……”劉宗敏接過李自成的話頭：“大哥，自從起事以來，咱們大大小小打過幾百仗，還從沒遭到過這麼大的損失哪……”
李自成不由地立定，看著劉宗敏，問：“你想說什麼？”“你、你覺得，咱們這回能突出去麼……”劉宗敏顯得有些憂慮。李自成好像沒有注意到他的憂慮，堅定地說：“我以為我們不但能突出去，而且能夠發展壯大。最終，還得打進北京城，奪取天下呢！”劉宗敏呵呵笑了：“有大哥你這句話，兄弟我開心多了。”
這時候，山谷深處傳出一串慘痛的叫聲：噢噢……
李自成沉著聲，跟劉宗敏交換一個眼神：“走，再瞧瞧重傷號去。”
在一處天井般深谷裡，躺著一片昏迷不醒的重傷戰士。幾個女義軍正在為一個傷號裹紮斷腿，他痛得“噢噢”慘叫。當李自成他們來到他身邊時，他已經痛死過去。領頭的義軍女將領上前參拜李自成。李自成低聲問：“這些兄弟還可救麼？”女將領痛苦地說：“早就斷藥斷糧了，如果不能突圍，他們只有死路一條。”李自成又問：“突圍的話？他們能不能行走？”女將領：“除非抬著。”劉宗敏不安地說：“這恐怕不行。每兩個弟兄才能抬著一個傷號，這樣一來，三個人都不能作戰。”女將領一臉怒色地斥道：“劉大哥想把這些弟兄拋下？”劉宗敏無言以對。
這時，傷兵堆裡傳來一聲呻吟：“自成哪……自成，你過來！”李自成看見一個老兵躺在草堆上，掙扎欲起。他急忙步近，扶起他，說：“三叔，侄兒在這。”老兵呻吟著，問：“告訴我實話，義軍陷入絕境了吧？”李自成眼了一下劉宗敏，實話對他說：“十二支義軍都被堵在車廂峽裡。官軍封住了峽口。”“能突出去麼？”李自成回答：“必須突圍！能突出去多少是多少。”老兵嘆道：“明白啦……自成啊，老營有條規矩，寧死不做俘虜。”李自成垂下頭，劉宗敏也垂下頭。那女將領也上前來安慰那老兵：“你安心歇著，李大哥他們正在想辦法。”老兵抓著李自成的手，說：“別耽誤時間……自成，你讓人取‘聚義丹’來吧。”李自成失聲叫了一聲：“三叔……”就再也說不下去了。“快！自成……別猶豫啦。再說，我們也痛得厲害……”老兵又陷入昏迷。李自成輕輕放下老兵，沉思片刻，抬頭命令那女官：“拿聚義丹來吧。三叔說得對，只能這麼辦了。快去。”“大哥……”女將領已經泣不聲：“連、連聚義丹都不夠分的。”李自成說：“不管剩多少，全部化進泉水。”
……女將領掩面而去。
那女將領提著一隻小口袋跪到泉眼邊，解開繫繩，將袋裡面的丹藥全部傾倒進泉池中。丹藥入水，發出嗤嗤之聲，並冒起熱氣。女官接著伸進一根木棍，在水中不停地攪著。那水便越攪越黑，越攪越黑……身邊的女兵問女將領：“姐，為什麼叫它‘聚義丹’哪？”女官悲哀地說：“服用了它以後，就會‘乾坤相合，英雄聚義。’無論誰，都永遠不會有痛苦了。”“毒藥？！”那女兵發出驚叫。
“是的。義軍弟兄們在最後時刻，只能用它結束自己的性命……”
陝西車廂峽有如一個大車廂，兩邊俱是險峻高山，只有當中一塊葫蘆狀平地。李自成與部將劉宗敏警惕地從草叢中步出，兩人一邊走一邊仰察兩邊山勢與敵情。劉宗敏不時地指著山鋒道：“大哥，你看！”李自成仰首望去，隱隱可見山脊上閃爍刀光與戰旗。忽然，劉宗敏將李自成朝後猛地一拉：“大哥……”一排利箭“嗖嗖”地射來，深深扎入他們面前泥土中！李自成沉著地朝上看看，說：“好厲害呀，官軍的警惕性很高。這兒不能突圍了……退回去吧。”
山脊上是官軍陣地，到處佈滿強弓大弩，到處是執刀持槍的兵勇。山西巡撫陳奇瑜在幾個總兵官陪伴下，正在巡查戰情。他們來到一處掩體內。伸頭朝山下探看。
陳奇瑜道：“諸位軍臺，中原流寇絕大部分都被圍困在峽谷裡了。特別是，他們的首領高迎祥、李自成、張獻忠等人，都成了咱們的甕中之鱉。再過些天，朝廷援軍一到，咱們就發起總攻，將他們一網打盡。”一個總兵奉承著說：“到那時，陳大人就立下蓋世奇功了。連袁崇煥也不能和大人相比。”陳奇瑜微笑著：“到那時，本堂要做的第一件事，就是上奏皇上，保你們官升三級！”幾位總兵官大喜。陳奇瑜又說：“但你們切記著，所有的榮耀都伴隨危險！如果此戰失敗，放跑了流寇、特別讓賊首溜走的話，那你我罪過可就大了，皇上非重辦我們不可。所以呀，你我後半輩子的富貴尊榮，盡戰此一戰。你我只能成功，不許失敗。”幾個總兵齊聲應道：“末將遵命！”
陳奇瑜望望天，說：“天道助我，好自為之吧。”“大人，朝廷的援軍何時能到？”另一個總兵擔心地問，“賊寇們的糧草都耗盡了，已經在殺馬充飢。末將擔心，萬一困獸猶鬥、狗急跳牆……”
“說是快則五天，晚則十日。”陳奇瑜忽然嘆了一口氣，他立即意識到在這樣的場合下是不適合嘆氣的。轉口說：“別萬一了。照我看。困獸必然搏鬥，狗急必然跳牆！因此，你們應當處處小心，不給賊寇們可乘之機。前面說話的總兵建議說：“末將有個想法，我們應當以攻為守，不斷地向峽谷發起衝擊，讓賊寇們以為我們要總攻了，因而只顧防守，不敢輕舉妄動。”陳奇瑜轉過臉來誇了一句：“好主意，你們就麼辦！”
義軍老營。李自成與劉宗敏來到一道山谷中，只見到處躺著乾渴、飢餓的部屬。他們個個沉悶不語。一些傷兵在昏睡中不斷髮出痛苦的呻吟……李自成問：“宗敏，咱老營還有多少弟兄？”劉宗敏難過地說：“全在這了，統共不到兩千人。”
“人然雖不多了，但他們都是從血戰中殺出來的弟兄，都是最棒的……”劉宗敏接過李自成的話頭：“大哥，自從起事以來，咱們大大小小打過幾百仗，還從沒遭到過這麼大的損失哪……”
李自成不由地立定，看著劉宗敏，問：“你想說什麼？”“你、你覺得，咱們這回能突出去麼……”劉宗敏顯得有些憂慮。李自成好像沒有注意到他的憂慮，堅定地說：“我以為我們不但能突出去，而且能夠發展壯大。最終，還得打進北京城，奪取天下呢！”劉宗敏呵呵笑了：“有大哥你這句話，兄弟我開心多了。”
這時候，山谷深處傳出一串慘痛的叫聲：噢噢……
李自成沉著聲，跟劉宗敏交換一個眼神：“走，再瞧瞧重傷號去。”
在一處天井般深谷裡，躺著一片昏迷不醒的重傷戰士。幾個女義軍正在為一個傷號裹紮斷腿，他痛得“噢噢”慘叫。當李自成他們來到他身邊時，他已經痛死過去。領頭的義軍女將領上前參拜李自成。李自成低聲問：“這些兄弟還可救麼？”女將領痛苦地說：“早就斷藥斷糧了，如果不能突圍，他們只有死路一條。”李自成又問：“突圍的話？他們能不能行走？”女將領：“除非抬著。”劉宗敏不安地說：“這恐怕不行。每兩個弟兄才能抬著一個傷號，這樣一來，三個人都不能作戰。”女將領一臉怒色地斥道：“劉大哥想把這些弟兄拋下？”劉宗敏無言以對。
這時，傷兵堆裡傳來一聲呻吟：“自成哪……自成，你過來！”李自成看見一個老兵躺在草堆上，掙扎欲起。他急忙步近，扶起他，說：“三叔，侄兒在這。”老兵呻吟著，問：“告訴我實話，義軍陷入絕境了吧？”李自成眼了一下劉宗敏，實話對他說：“十二支義軍都被堵在車廂峽裡。官軍封住了峽口。”“能突出去麼？”李自成回答：“必須突圍！能突出去多少是多少。”老兵嘆道：“明白啦……自成啊，老營有條規矩，寧死不做俘虜。”李自成垂下頭，劉宗敏也垂下頭。那女將領也上前來安慰那老兵：“你安心歇著，李大哥他們正在想辦法。”老兵抓著李自成的手，說：“別耽誤時間……自成，你讓人取‘聚義丹’來吧。”李自成失聲叫了一聲：“三叔……”就再也說不下去了。“快！自成……別猶豫啦。再說，我們也痛得厲害……”老兵又陷入昏迷。李自成輕輕放下老兵，沉思片刻，抬頭命令那女官：“拿聚義丹來吧。三叔說得對，只能這麼辦了。快去。”“大哥……”女將領已經泣不聲：“連、連聚義丹都不夠分的。”李自成說：“不管剩多少，全部化進泉水。”
……女將領掩面而去。
那女將領提著一隻小口袋跪到泉眼邊，解開繫繩，將袋裡面的丹藥全部傾倒進泉池中。丹藥入水，發出嗤嗤之聲，並冒起熱氣。女官接著伸進一根木棍，在水中不停地攪著。那水便越攪越黑，越攪越黑……身邊的女兵問女將領：“姐，為什麼叫它‘聚義丹’哪？”女官悲哀地說：“服用了它以後，就會‘乾坤相合，英雄聚義。’無論誰，都永遠不會有痛苦了。”“毒藥？！”那女兵發出驚叫。
“是的。義軍弟兄們在最後時刻，只能用它結束自己的性命……”
張獻忠拍拍大腿，說：“我不是剛犯過錯誤嘛，應該等各位都說完之後，我張獻忠再獻醜。”李自成笑道：“獻忠大哥這麼自信，定有好主意。”眾首領一片聲催促：“別賣關子了，說吧。……張大哥，快說！……再不說，打你個臭嘴！”張獻忠唉聲嘆氣地一個勁推辭，直等氣氛造足，這才慢悠悠地做請示狀：“闖王，各位首領，既然如此，在下就斗膽放屁嘍……”眾首領罵道：“去你媽的，快！”
“其實在下也沒什麼香饃饃，就一塊臭豆腐――也許它聞著臭，但是吃著香！”張獻忠看了看眾人說，“眼下戰不能戰，逃也沒法逃，那就只剩一個法子了，降。眾首領都在為驚訝：“投降？”張獻忠說：“別大驚小怪！咱們起義造反為什麼？還不就是為了有個出頭之日。今天熬過不去了，為何不向朝廷要求招安？在座的各位都混個三品五品的，十萬弟兄也統統改編成官軍，大家有吃有喝，生死無虞。將來到邊關上一刀一槍，也好為國立功。當年水泊梁山，一百零八將不都被朝廷招安了麼？”
高迎祥李自成驚訝地互相對視一下。
眾首領又開始議論紛紛：
張大哥的話有理，咱不能一輩子做賊啊，總得有個正宗營生。
此刻我們還有十萬人馬，正好要脅朝廷。等到官軍把我們殺得差不多了，我們想招安也沒得招了。
這主意確實是塊臭豆腐，你們不吃，爺吃！……
劉宗敏跳了起來：“放屁！官軍殺了我們這麼多弟兄，一眨眼，咱自個倒成了官軍了！對得起死去的弟兄們麼？老子不幹！”一義軍首領說：“老子也不幹，老子寧願戰死也不投降！”劉宗敏看看還有人想嚷嚷什麼，罵道：“誰想招安，誰它媽的就是叛徒！”張獻忠接了劉宗敏的話茬：“話不能這麼說。起事之前，咱在座的好些就是官軍。高大哥做過朝廷命官，李自成做過南關衛千總。這世道就這樣，今日是義軍，明天成官軍。後天吶，官軍又成義軍了。嘿嘿……義軍官軍分不清！”幾個首領跟著哈哈大笑，也有幾個首領憤然唾罵。在座者分成兩派，劇烈爭執。
劉宗敏撲到張獻忠面前：“我操你媽……”兩人正要打起來，被身邊人強行拉開。高迎祥始終沉默不語，李自成不時觀察著高迎祥神情。正在這時，幾個義軍端來大壇大罐的酒飯。高迎祥趁機道：“先吃飯吧，吃完飯再商量。”眾首領嗅著鼻子驚叫：“好香呵！……嗬，還有酒！”李自成告訴大家，為了讓各位首領飽餐一頓，闖王把自個坐騎殺了。眾首領非常感動地：“謝闖王！……”高迎祥說：“各位兄弟吃飽喝足嘍，才好殺敵呀！”眾首領略一謙讓，都狼吞虎嚥地吃肉喝酒。
高迎祥朝李自成使一個眼色，兩人先後起身，走到不遠處的茅棚中，站住了。高迎祥問：“自成兄弟，你為何不說話？”“沒向闖王秉報之前，在下不好當眾說。”李自成看了看高迎祥，說，“眼下形勢，突圍不大可能，只剩下‘戰’與‘降’兩策。”高迎祥問：“那你主張‘戰’還是‘降’呢？”
“降！”見到高迎祥驚訝的樣子，李自成說，“但我主張的‘降’不是投降，而是‘詐降’。在下認為，投降萬萬不可！一者，對不起無數犧牲的義軍兄弟；其次，投降之後，也不可能得到朝廷信任，朝廷會以‘改編’為名，將投降的義軍分別處置掉。”高迎祥說：“這是當然的。宋江他們的悲劇，不能在我們身上重演。”“所以，唯一的辦法是‘詐降’。眼下我們雖然衝不出去，可官軍也不敢進峽谷，雙方都互有顧忌，都怕遲則生變。如果我們遞上降表，陝西巡撫陳奇瑜肯定大喜，準我們出峽谷投降。只要一出峽谷，那就是龍出生天，十萬義軍等於十萬虎狼，就有指望突圍了。”
高迎祥笑著對李自成說：“主意是個好主意，但風險太大。一旦被官軍瞧破了，他們正好可以把我們一網打盡。”李自成說：“生死關頭，只能冒險。”高迎祥沉呤著，說：“還需要一位首領親自出馬，把降表遞送給陳奇瑜，這才容易得到他的信任。可這也是隻身入虎穴啊……”李自成笑了笑，說：“闖王何須過慮，這差使你就交給我吧，我去。”高迎祥盯著李自成，良久才說：“知道嗎？如果陳奇瑜生疑，你立刻就會被亂刀分屍。”李自成平靜地回答：“我知道。
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