明朝末年李自成領導的大順軍最終攻破了北京城，逼得崇禎皇帝自縊而亡。而李自成在滅明前所遇到的種種有利因素使其堪稱“天選之子”。
崇禎十年，楊嗣昌提出“四正六隅，十面張網”策略，以求限制農民軍的流動性，然後各個擊破，最後殲滅農民軍主力。李自成在正面戰場屢戰屢敗，幾乎無法逃脫明軍的圍剿。結果在這時候，清軍加強了對明朝邊境的進攻，明軍在邊境大敗，圍剿李自成成為了明朝政府的次要目標，不少明朝精兵悍將轉向了北方邊境。
不過此時的李自成也沒有多少軍隊。他在山中娶了老婆，做起了山大王。上天似乎有意助李自成成事。在崇禎十二年和十三年，連續的大旱與蝗災使得百姓辛苦勞作而一無所得。由於受災面積過於巨大，加之明朝官僚系統的腐敗，明朝政府對於饑荒束手無策。百姓無法生存下去只能揭竿而起尋求暴力解決。李自成在這時候抓住機會進軍河南，在河南迅速的重整旗鼓，兵力快速的恢復。
李自成在恢復自身實力的過程中提出了“均田免糧”和“追贓集餉”的政策。這在李自成為首的農民起義軍眼裡看起來當然沒什麼了，實施這兩個政策以來有利於團結更多的貧苦百姓，而來有利於激發部下的工作積極性。但是，李自成的做法眼中挫傷了地主階級的利益。地主們保護自己土地和財產的意願被充分激發。當時就有大臣向崇禎提出要放手讓地主練“鄉勇”。鄉勇絕對是農民軍最頭疼的對象，明朝之前的元朝，在鎮壓起義軍尤其是江南的起義軍就特別仰仗地主武裝。要不是老朱主動與江南地主講和，拉攏，元朝在江南的統治還看不到崩潰的跡象。明朝之後的清朝，靠著“淮軍”“湘軍”更是續了幾十年的命。但是明朝崇禎皇帝思想覺悟很高，我要是放開鄉勇就是在培養地方大員，不行，不能練。自覺幫李自成掃清了一個障礙。
山海關長城
不過李自成儘管恢復了元氣，但是明朝政府手裡還有關寧軍可以調動，如果崇禎真就放棄關外和後金講和，將關寧軍調回，李自成想攻破北京城也不容易。但大明的統治集團又送助攻：誰提放棄關外誰就要揹負罵名，況且李自成不過一流寇，他敢攻北京城嗎？我們暫時不調。結果出乎明政府的預料，李自成直接進攻了北京。等到李自成大兵壓境，崇禎才想著調兵救援，結果為時已晚，只能自縊而亡。
從李自成崇禎十年以後的發展史來看，李自成絕對是天選之子無疑。有利的因素一個接著一個，大明的弊病早已積重難返。