唐朝末年，發生了著名的黃巢起義，唐朝政權搖搖欲墜，天下大亂，隨後朱溫建立後梁，宣佈一個偉大的朝代唐朝的結束。此後的70年，史稱“五代十國”，其中的“十國”包括南唐，而南唐的最後一任皇帝，就是大名鼎鼎的詞人李煜。李煜作為一國之君，他的詩詞成就超過了政治貢獻，但李煜臨死前，留下一幅畫，十分詭異，800年後，歐洲人才發明同樣的技術。
宋朝建立後，趙匡胤立志收復“燕雲十六州”，可北方遼國實力太強，趙匡胤知道，若想打敗遼國，必須先清理後方，所以制定了“先南後北”的策略，逐漸吞併中原諸國，在這個過程中，在北漢滅亡後，南唐這個國家，就成了宋朝的虎口之肉。
面對強大的趙匡胤，南唐不得不屈服，所從南唐就一直對宋朝稱臣，在僵持十多年後，趙匡胤終於發兵金陵，滅掉了南唐，李煜作為南唐的最後一位君主，被趙匡胤押到了開封，從此，李煜遠離“雕欄玉砌”的金陵城，成為階下之囚。
和李煜一起被押到開封的，還有他的小周後和南唐皇宮的奇珍異寶，面對李煜這個亡國之君，趙匡胤還算仗義。陸游的《南唐書》記載：
乙亥，授右千牛衛上將軍，封違命侯。
也就是說，趙匡胤封李煜為“違命侯”，並且拜千牛衛將軍，給足了李煜俸祿，讓他衣食無憂。李煜本以為自己能夠安安穩穩地陪自己的小周後過完剩下的日子，可是不到一年，趙匡胤去世，繼承皇位的是宋太宗趙光義。趙光義不僅好大喜功，而且貪戀美色。
在那個時代，有兩個絕世美女，一人名叫花蕊夫人，是後蜀的王妃，另一人就是小周後，是李煜的王后。花蕊夫人已死，趙光義自然不會錯過小周後。因此李煜被賜毒酒，寫下絕命詞《虞美人》後，他的生命就像一江春水一樣，徹底的走了。
李煜死後，趙光義在翻騰李煜的奇珍異寶時，發現有一幅畫，被李煜包裹的很嚴實，趙光義打開一看，只見畫上是一頭正在圍欄外面吃草的牛，這個牛畫的栩栩如生，一看就不是凡品，所以便拿走掛在了宮中。三天後的一個晚上，趙光義無意中看到那幅畫，發現了一個十分詭異的現象，趙光義嚇出了一身冷汗。因為他明明記得畫上的牛是在圍欄外面吃草，但在他眼前的那隻牛，怎麼在跑到圍欄內的牛圈臥著休息了，畫上的牛還會“跑”？這種詭異現象，趙光義焉能不怕。（配圖僅供參考）
趙光義驚得一晚上都沒睡好，還以為李煜的“魂魄”來警示自己呢，第二天上午，他再去看那幅畫，發現牛又到圍欄外面吃草了，到了晚上，牛再一次回到牛圈裡。趙光義召集文武大臣，文物大臣都不相信，可經過大家親眼看後，大家都相信了，一時間百官驚恐萬分，人心惶惶。
有一位叫贊寧的高僧，一直和宋太宗關係不錯，他聽說了此事，主動進宮來揭開謎團。他說這畫之所以會出現 “晝則齧草欄外，夜則歸臥欄中”的情況，因為這幅畫實際上畫的是兩頭牛，但顏料不同，一種顏料是以沃焦山的奇石研磨而成，白天看的見，夜晚看不見。另一種則是以貝殼腹中未滴落的淚水為顏料，夜晚看得見，白天看不見。所以，用兩種顏料畫兩頭牛，感覺牛會“跑”。這樣解釋以來，宋太宗才明白，原來是畫畫的人在裝設弄鬼，和李煜沒有關係。
800多年後，法國著名畫家約翰·卡頓發明了一種用蚌殼混合硫化鈣而自稱的顏料，用這種顏料作畫，只有光線很暗的時候才能看到，俗稱“夜光顏料”，引起轟動。殊不知，在900年前的中國，夜光顏料只是《畫牛圖》中的一種顏料而已。只可惜，雖然很多史料上都記載了《畫牛圖》，但這個無價之寶如今在哪，並不知道。