1939年李海泉攜妻子及三個兒女從香港遠赴美國舊金山唐人街演出粵劇。翌年1940年11月27日在積臣街醫院（Jackson
Street Hospital）誕下李小龍，取名“震藩”，含有“震驚藩邦”之意，又因避諱祖父之名字“震彪”，故把“震”改為“振”，名為“振藩”。1940年為庚辰年，中國人稱為龍年，且小龍生於辰（龍）時，後呼應其乳名“細鳳”，而李小龍的藝名為《細路祥》作者袁步雲取名，在1950年公映的《細路祥》首次使用。
李小龍自幼時身體較弱，其父為了兒子體魄的強壯，在他7歲時便教其練習太極拳，以鍛鍊身體。13歲時，李小龍拜葉問門下學習詠春拳，授業師兄（相當於教練）為有“講手王”之稱的黃淳樑。李小龍在詠春拳方面的幾乎所有理論以及拳法均授自黃淳樑。此外，他還練過洪拳、白鶴拳、功力拳、蔡李佛、太極、譚腿、少林拳、戳腳、節拳等拳種。1957年奪得香港校際拳擊比賽少年組冠軍。
童星時期
李小龍僅3個月大就在舊金山當地拍攝的粵語片《金門女》（1941年）中亮相。李小龍跟隨父母返回香港後，1949年在香港入讀德信學校，再轉讀喇沙書院及聖芳濟書院。摩羅街店鋪出售李小龍電影海報1948年，李小龍以李鑫的藝名，客串參演了俞亮導演的《富貴浮雲》，而該片廣告亦標明“新李海泉”客串演出。翌年，他先後以“小李海泉”及“新李海泉”客串參演《夢裡西施》及《樊梨花》，到了第四部客串的電影《花開蝶滿枝》（1950年），他以李敏為藝名參與演出，當年的電影廣告更特別標明“神童小李海泉客串”，可見當年李小龍的童星演出已相當出色。
李小龍首次以男主角身份演出的電影是1950年公映的《細路祥》，片中飾演一個從好變壞，從壞變好的孤兒，獲得一致好評，並奠定了他的童星地位。翌年，李小龍參演的《人之初》再次獲得好評，他在劇中飾演一名誤入歧途的不良少年，影評人向宸曾在《文匯報》撰文，指李小龍“配稱粵語片‘天才童星’，粵片工作者應該好好重視他。”在1953年至1955年期間，李小龍先後參演中聯電影公司的七部電影，分別是：
《苦海明燈》（1953年）
《慈母淚》（1953年）
《父之過》（1953年）
《千萬人家》（1953年）
《危樓春曉》（1953年）
《愛》上下集（1955年）
《孤星血淚》（1955年）
大部分角色均為“乖仔”。隨後先後參演《守得雲開見月明》（1955年）、《孤兒行》（又名《苦命女》，1955年）、《兒女債》（1955年）、《詐癲納福》（1955年）、《早知當初我唔嫁》（1956年）等粵語片。1957年公演的《雷雨》是李小龍參演惟一的“文藝片”，片中他飾演善良的二少爺，更是他在電影上首次有戀愛的劇份。同年公映的《甜姐兒》，客串演出的他只與女主角文蘭跳了一場恰恰舞，卻受到觀眾的注目。1960年上映的《人海孤鴻》是李小龍赴美求學的最後一部粵語片，片中飾演一個戰爭孤兒“阿三”，與飾演孤兒院院長的吳楚帆（他亦是本片監製及編劇）有不少對手戲，演出極為出色，影評人石琪甚至稱本片“無疑是李小龍的代表作……主要是形象鮮明、迫真”。此外，李小龍酷愛跳恰恰舞，少年時期曾獲全港恰恰舞邀請賽冠軍，在港期間曾以教授名拳師邵漢生恰恰舞，來換取對方教他中國拳法，不過他卻沒有學。1960年代，李小龍在美國也曾教過一些當地人跳恰恰舞，他的恰恰舞老師是一位名叫Terry的菲律賓人所教授的。而李小龍在《甜姐兒》與《早知當初我唔嫁》，都有跳恰恰舞的鏡頭，後者更是教導粵劇名伶任劍輝跳舞，令人忍俊不禁。
留美時期
1959年5月，由於喜常與人爭鬥以致對學習成績不佳，（文章轉載自: //www.gerenjianli.com/Mingren/04/ 請保留此標記）家人決定將他送往出生地美國。在美國先入西雅圖愛迪生技術學校，於稍後考入西雅圖華盛頓大學攻讀哲學。1962年4月，李小龍大二期間租用了校園的一個停車場角落，掛起了“振藩國術館”的牌子。他邊教邊練，刻苦磨鍊，技術大有長進，尤以腿法造詣更為精深。
1964年，他應邀出席美國加州長堤國際空手道錦標賽（Long Beach Karate Tournament）作表演。他被電視劇《蝙蝠俠》製作人威廉·多茲爾（William Dozier）賞識，邀請試鏡，於1966年4月30日，李小龍與美國廣播公司簽訂了30集電視劇《青蜂俠》的演出合約，擔演配角“加藤”（Kato），但只能播出一季共26集。其後以“加藤”角色演出3集《蝙蝠俠》及在《無敵鐵探長》（Ironside）和《新娘駕到》（Here Come the Brides）中客串。
1967年，李小龍正式確立其武道哲學“截拳道”之名稱。於美國期間，他仍不斷進修其武藝，除了教授傳統國術外，還在不斷的切磋講手中研習多種武術，如隨大子弟木村武之學習柔道精髓、與美國“跆拳道之父”李俊久（李駿九）進修腿法、與其高足“菲律賓棍王”伊魯山度交流菲律賓武術，他還研究西洋劍擊、泰拳、西洋拳擊以及當時風靡美國的空手道等多種武術，在美國後期時間還研究凶狠的巴西格雷斯柔術。
直到1968年，李小龍再次參與電影工作，先後在甸馬田主演的特務片《風流特務勇破迷魂陣》，及安東尼·奎恩主演的電影《春雨漫步》擔任動作指導。1969年公映的電影《醜聞喋血》是李小龍在成年時期首部參演的作品，劇中他飾演反派角色“黃宏度”，其後他於電影《血灑長街》（Long Street aka Bloodbath on Long Street，1970年）擔演一個小角色。1970年，李小龍曾創作以民初時代為背景的中國武俠片電影劇本《無音簫》，併成功覓得美國影星詹姆士·柯本合作，但因李小龍回港拍攝《唐山大兄》而擱置。
回港發展
以李小龍為藍本的人偶1970年代，邵氏兄弟曾透過李小龍好友小麒麟接洽邀他回港拍片，但當時李小龍提出影片製作成本不能低於60萬港元、要擔任影片的武術指導、有權修改劇本，以及由他邀請的外國演員要以美金支薪等要求，令邵氏高層無法接受，最終合作未能成事。其後，邵氏行政總裁鄒文懷因不滿薪金制度離職出走，另組嘉禾電影，並派導演羅維的太太劉亮華到美國邀請李小龍回港發展。李小龍回港後，先後拍攝五部電影：
《唐山大兄》（1971年）
片中，李小龍迅猛的三腳迴旋連環踢、凌空飛腳以及高亢的嘯叫等武打噱頭皆極具個性，令觀眾如痴如醉，功夫熱潮因而掀起。該片創下了香港開埠以來的電影最高票房紀錄，達到300萬港元。 當時粵語片正陷於低潮，幾乎停止生產。他替羅維拍《唐山大兄》及《精武門》，原版都是國語對白，後來嘉禾重新發行才配上粵語。在此形勢下，李小龍憑藉著一身好武藝與個人銀幕魅力，不僅在七十年代初期掀起一股電影熱潮，將觀眾拉回戲院中，讓衰退的香港電影工業重新找到一線生機，使嘉禾公司奠定基礎；亦使“功夫片”復甦，賦予新的面貌與活力。他的電影也身價百倍，轟動了全球，讓人們對中國電影刮目相看。
《精武門》（1972年）
講述創辦精武體育館的民族英雄霍元甲遭日本人毒殺，其愛徒陳真（李小龍飾）為師父報仇雪恨。 李小龍儘量避免使用蹦床等輔助工具，也不用替身出演危險鏡頭，且李小龍首次將雙節棍搬上銀幕，並道出一句經典對白：“中國人不是東亞病夫”，自此成為了香港電影的一大經典。該片票房收入超過400萬，位列當年賣座港產片的亞軍。
《猛龍過江》（1972年）
李小龍與嘉禾公司合組協和公司，是惟一一部自編自導自演的影片。李小龍在片中飾演一個來自香港鄉村的功夫高手唐龍，遠赴意大利幫助一家中餐館的女老闆（苗可秀飾）剷除當地惡霸。主要的打鬥部分被安排到古羅馬競技場，《猛龍過江》也由此成為香港電影史上第一部遠赴歐洲取景的影片。本片在臺灣放映，創有史以來的最高票房記錄，並獲得第十一屆金馬獎的優等劇情片獎。
《龍爭虎鬥》（1973年）
該片為李小龍的巔峰之作，是打鬥場面最多，使用武器最多，以及在系列中最賣座的一部。在片裡比武中，李小龍展示出少林齊眉棍、菲律賓短棍、雙節棍等絕技。1973年5月10日，李小龍在拍攝本片時於戲場內昏迷，差點不省人事。
《死亡遊戲》（1973年）
講述一位強者為了奪得傳說中的稀世珍寶而獨闖七層寶塔，經過一輪惡鬥後到達塔頂，卻只換來一句古老的謁語：“生是一個等待死亡的歷程”。豈料一語成讖，該片成了李小龍的未竟遺作。1971年夏季，李小龍接受香港嘉禾電影公司的邀請，以1.5萬美元的片酬簽了兩部影片，第一部是以中國武術為題材的《唐山大兄》。該片預算只有10萬美元，而且劇本也是邊拍邊寫的，在這種情況下卻創下了香港開埠以來的電影最高票房紀錄，達到了300萬港元。 繼《唐山大兄》之後，李小龍又拍攝了《精武門》，《精武門》比《唐山大兄》增加了一倍的預算，引起更大的轟動。李小龍在片中的大無畏精神和驚人的打鬥技巧，特別是他表演中的“李三腳”和“地躺拳”和“雙節棍”，令人讚不絕口。 此後，李小龍又自組協和電影公司，自編、自導、自演了影片《猛龍過江》和《死亡遊戲》，還與美國華納電影公司聯合拍攝了《龍爭虎鬥》，並親自擔任了主角。 正當李小龍雄心勃勃，大展宏圖，準備繼續拍完《死亡遊戲》的時候，由於藥物過敏，1973年7月20日突然在香港逝世，享年才32歲。李小龍隕落之後，萬民齊哀，天地同悲。如今人們還在深深的懷念著這條巨龍。正如著名青年作家申寶峰在《李小龍》中寫道“橫空巨龍降蒼穹，天地同悲五雷轟。龍雖遠去心依舊，英明永存影不終。”雖然李小龍已經離我們遠去，但是他的英雄大名永遠在人們的心中迴盪，他的經典影像會永不停止的被人們回顧。 李小龍由於在武術和電影等方面有卓越的貢獻，他先後在1972年和1（文章轉載自: //www.gerenjianli.com/Mingren/04/ 請保留此標記）973年兩度被國際權威武術雜誌《黑帶》評為世界七大武術家之一。1972年還被香港評為十大明星之一。美國報刊把他譽為“功夫之王”，日本人稱他為“ 武之聖者”，香港報紙讚譽他為“當代中國武術及電影史上的奇才”。在美國、日本、英國、中國香港、中國臺灣等國家或地區同時出版了紀念李小龍的多種多樣的雜誌和特刊，都稱他為“發揚中國武術最有成效的人。”
1978年，為了紀念李小龍，該片被用替身重新拍攝，但劇情與李小龍原意已大相徑庭。由於觀眾對李小龍的懷念，該片同樣獲得了較高的票房。與其說是這部電影獲得了歡迎，不如說是李小龍臨終前的一段極其寶貴的武打影像吸引了無數觀眾。由於在武術和電影等方面有卓越的貢獻，他先後在1972年和1973年兩度被國際權威武術雜誌《黑帶》評為世界7大武術家之一。 他被譽為“功夫之王”、“武之聖者”；1972年，李小龍更獲香港評為10大明星之一，香港報紙讚譽他為“當代中國武術及電影史上的奇才；美國洛杉磯市將《死亡遊戲》開映日（7月8日）定為李小龍日；他作為惟一入選的華人獲《時代》雜誌評為“20世紀的英雄與偶像”。
在美國、日本、英國、香港、臺灣等國家或地區同時出版了紀念李小龍的多種多樣的雜誌和特刊，都稱他為“發揚中國武術最有成效的人。” 許多國外武林高手、空手道拳師，泰拳大師接觸過李小龍武術及其武術理論後都承認：“李小龍確有真功夫。” 的確，東方武術家能如李小龍般突破國界和種族領域，死後至今三十多年仍聲威不減，這絕對是很少有的。
