寧公一系，有說二子，有說四子的，最後由長子代化襲官。文字輩的賈敷八九歲早死，只得讓弟弟賈敬襲了官。因賈敬一心求仙，便讓獨子賈珍承繼家業。可見，寧府基本上沿襲長子繼承長子當家的傳統。
榮公一系，也由長子代善襲官，娶的史侯小姐，也就是我們常說的賈母。代善的長子賈赦雖襲了官，卻不住正院，倒是次子賈政當家，他的夫人王氏代理家事。這事聽來已經奇了。王氏不讓嫡親的兒媳李紈料理家務，反倒借重賈赦的兒媳王熙鳳，這就更加讓人疑惑。
再說這李紈，開場時竟是符號一般的存在，沒有顏色沒有聲音沒有個性。第二回，從那冷子興的嘴裡，知道了她的存在——賈珠不到二十歲娶的妻。
按照古代婚娶的年齡標準，一般男方20歲，女方15歲。薛寶釵13歲入京待選，也就是說女方的結婚年齡早於15歲，而此時的李紈大約也就十五歲左右。
賈珠是賈政正室王夫人生的長子，身份尊貴不說，還是個天才少年，十四歲就進了學。按說，這大奶奶很是幸運，嫁得前途無量的如意郎君。結婚不久，還生了孩子，正是夫婦和順之時，不想這賈珠一病死了，李紈也便成了孀居的大奶奶，守著稚子過活。
賈珠之後，王夫人又生了元春、寶玉，趙姨娘又生了賈環。元春是個女孩兒，寶玉才七八歲，賈環更小，按理，這大奶奶李紈該幫著婆婆王夫人料理家務。
不想，王夫人特特把內侄女鳳姐請至家中幫忙，倒把正經兒媳婦拋在一邊。王夫人向著孃家人也就罷了，賈母竟然默許了此事。闔家上下稱頌這位賈赦的兒媳，冷子興一個外人，也對鳳姐竭力褒揚，贊她“模樣又極標緻，言談又爽利，心機又極深細，竟是男人萬不及一的！”提及李紈，竟輕輕帶過，無名無姓，淺淺一個符號罷了！
在六七歲入府的黛玉眼中，青春芳華的李紈毫不起眼，不過是和大舅母二舅母一起被介紹的先珠大哥的媳婦珠大嫂子。
李紈顯得沒有面目沒有妝飾沒有印象，不及迎春“觀之可親”，不像探春“見之忘俗”，甚至不及年幼惜春的“釵環裙襖”。她甚至沒有聲音，隨了眾人“斂聲屏氣”。
至於鳳姐，人未見面笑先聞，引得黛玉心內納罕。這鳳姐，雖身處這禮法森嚴的公侯之家，卻毫無做媳婦的謹小慎微，平日顯然被驕縱慣了。進得門來，一群媳婦丫頭前簇後擁，更顯管家媳婦的威風。黛玉的目光不由自主地被她吸引:穿戴打扮“彩繡輝煌，恍如神仙妃子”，更兼“身材窈窕，體格風騷，粉面含春威不露，丹脣未啟笑先聞”，好一個美少婦！最愛看顏值的賈母，一見這鳳姐便忘了喪女之痛，拿她笑著打趣，顯出萬分的疼愛欣賞。
慧敏的黛玉冷眼旁觀，這鳳姐說話做事，更是機巧乖覺、滴水不漏，哄得賈母、王夫人個個滿意。
而李紈，不過按著大奶奶的本分行事。黛玉眼中，她是“賈珠之妻李氏”，只是因為長幼之序，被稱為“李、鳳二人”，她在前，鳳姐在後。她負責“捧飯”，“立於案傍佈讓”，侍候完用膳，等賈母開口，方隨著王夫人“去了”。