公元424年，徐羨之等人弒殺宋少帝劉義符；公元426年，宋文帝劉義隆下詔將徐羨之等人治罪。
劉義隆之所以能夠波瀾不驚地剪除徐羨之等人，是因為有強大的利益集團在背後支持他。除了劉義隆自己的荊州集團之外，對劉義隆支持力度最大的，是彭城王劉義康。
彭城王劉義康的權力是哪來的？顯然不是宋文帝劉義隆給予的，他們的權力來源完全一樣，都是源於他們的父親劉裕。
在殺死傅亮並逼迫徐羨之自殺後，宋文帝劉義隆親率大軍征討謝晦。王弘和檀道濟由於及時與叛臣集團劃清界限，所以不但沒受牽連，反而立有功勞。
當一切風平浪靜之後，王弘受到重用，但王弘年事已高，身體也不好，同時又有黑歷史，於是上書給宋文帝劉義隆，希望彭城王劉義康入朝輔政。
六年，司徒王弘表義康宜還入輔，徵侍中、都督揚、南徐、兗三州諸軍事、司徒、錄尚書事，領平北將軍、南徐州刺史，持節如故。——《宋書》·卷六十八·列傳第二十八·武二王
劉義康入朝輔政之後，先是排擠打壓王弘，認為他身體不好應該讓賢。王弘惹不起劉義康，只好減少了自己手下一半的府兵交給劉義康。隨後，王弘去世，劉義康幾乎是大權獨攬。
義康謂人曰：’王公久病不起，神州詎宜臥治！”曇首勸弘減府中文武之半以授義康，上聽割二千人，義康乃悅。——《資治通鑑》·宋紀三
從劉義隆的內心深處來講，他肯定不希望劉義康的權力繼續擴張。但由於劉義康的權力並不源於劉義隆，所以劉義隆只能眼睜睜地看著劉義康不斷髮展壯大。
劉湛試圖與殷景仁爭當宰相，但劉義隆一直重用殷景仁，所以劉湛的此次行動以失敗告終。但劉湛並不甘心，於是他投靠了劉義康，希望在劉義康的幫助下打敗殷景文。
湛既入，以景仁位遇本不逾己，而一旦居前，意甚憤憤。知太祖信仗景仁，不可移奪，乃深結司徒彭城王義康，欲倚宰相之重以傾之。——《宋書》·卷六十三·列傳第二十三·王華等
在這種背景下，殷景仁雖然受到皇帝的重用，同時擁有宰相的職務，卻沒有人敢找殷景文辦事，因為找殷景文辦事，就是不給劉義康面子。
劉敬文的老父親不明白其中的奧妙，竟然去求殷景仁辦事。劉敬文得知這個消息後，立刻嚇得兩股戰戰，馬上到劉湛那裡賠罪：我父親老糊塗，我平時也沒有好好約束他，才會讓他幹出這種目無法紀的事情，我實在對不起組織的信任與栽培。
敬文遽往謝湛曰：“老父悖耄，遂就殷鐵幹祿。由敬文闇淺，上負生成，闔門慚懼，無地自處。”——《資治通鑑》·宋紀四
殷景仁當時是皇帝的首席謀臣和親信，竟然被劉義康弄得如此狼狽不堪。皇帝親自任命殷景文當宰相，劉湛竟然試圖通過投靠劉義康的方式，取代殷景文的權力與地位。這叫什麼事呢？
不要說在皇權時代，就是在所謂的民權時代，國家二把手也很少敢用這樣的方式與一把手相爭。
劉義康與劉湛對殷景仁的打擊絕不僅限於此，他們甚至在謀劃暗殺殷景仁。劉義隆得知這個這個消息後，也不敢徹查此事，只是讓殷景仁把辦公地點搬到皇宮附近。
湛議遣人若劫盜者於外殺之，以為太祖雖知，當有以，終不能傷至親之愛。上微聞之，遷景仁於西掖門外晉鄱陽主第，以為護軍府，密邇宮禁，故其計不行。——《宋書》·卷六十三·列傳第二十三·王華等
從劉湛與殷景仁相爭中，我們可以得出一個結論：劉義康與宋文帝劉義隆之間，早已超越了單純的君臣關係。
在這一系列事件中，宋文帝劉義隆幾乎沒怎麼出鏡。原因很簡單：劉義隆身體不好，經常臥病在床。
在這種背景下，劉義康的手下開始有意無意地給劉義康造勢，希望劉義康能夠成為皇太弟。劉義康本人是什麼想法？我估計他也是樂見其成的，因為劉義康總喜歡以一個統治者的角度來看問題。在這種背景下，劉義康設局殺死了檀道濟。
檀道濟雖然和宋少帝劉義符之死脫不了干係，但他最後站在了劉義隆一邊，算是逃過一劫，後又長期領兵在外，為保衛劉宋江山立有功勞。
可恰恰因為檀道濟威望太高，所以劉義康總不放心讓他活著，於是在公元436年（元嘉十三年），宋文帝劉義隆又一次病重，劉義康把檀道濟誆騙回都城，直接交付廷尉定罪誅殺。
會上疾動，義康矯詔召入祖道，收付廷尉，及其子給事黃門侍郎植、司徒從事中郎粲、太子舍人混、徵北主簿承伯、祕書郎中尊等八人並誅。——《南史》·卷十五·列傳第五·劉穆之徐羨之傅亮檀道濟
這裡的史書記載有衝突，《宋書》說宋文帝下詔處死檀道濟，《南史》說劉義康矯詔處死檀道濟。我認為《南史》的說法比較可靠，因為《南史》是在唐朝編寫的，沒有利益衝突。而《宋書》是在劉宋時期編寫的，劉義隆又是非正常死亡，史書可能會受到影響。
面對劉義康這種無法無天的行為，劉義隆怎麼可能沒想法呢？但他不敢輕舉妄動，因為他很清楚：自己身體不好，如果自己早逝，自己的兒子們恐怕不會有繼承皇位的機會。面對一個如虎如狼的皇叔劉義康，自己的兒子們如果不趕緊讓道，恐怕只有死路一條。
劉義隆此時所能做的就是安心養病，寄希望於自己能多活幾年，等待自己的皇子們成長，屆時再想辦法除掉劉義康。這樣一來，既可以剪除心腹之患，又不擔心皇族會因內訌而衰弱。
想削弱劉義康的權力，大概有兩種方式可供選擇。
一、不讓他擔任重要的軍政職務；
二、讓他擔任重要的軍政職務，卻把自己的心腹安插在重要崗位，用以制衡劉義康。
事情總是說起來輕鬆做起來難，劉義康的權力不是劉義隆給予的，就算劉義隆性命無憂，就算劉義隆的皇子們健康成長，他們想剝奪劉義康的權力也是難而又難的。
如果劉義康想擔任某個職務，有哪個不長眼的人敢和他競爭呢？如果和劉義康共事（當他們的同事、下屬），哪個不長眼的人敢和他爭權呢？就算宋文帝劉義隆暗示他去這樣做，恐怕也沒有人敢這樣做的，因為親王的權力並不是源於皇帝的。如果某人真與劉義康發生了衝突，劉義隆肯定救不了他。
這是王弘主動向劉義康退讓的主要原因，也是殷景仁雖然受到宋文帝劉義隆的重用，卻沒人敢找他辦事的主要原因。因為在當時的劉宋帝國，還真沒有人敢和這位如虎如狼的皇族相爭。
既然劉義隆無法削弱皇弟劉義康的力量，就只能擴張皇子的力量了。否則，面對強大的劉義康，等劉義隆去世之後，他的兒子們恐怕就與皇位無緣了，更可能因此被集體屠殺。
而皇弟、皇子兩系力量越來越大，宋文帝劉義隆漸漸就會喪失駕馭他們的能力，就算劉義隆想在這種力量之上玩平衡，肯定也會感覺到越來越費力，越來越難以實行。
這是劉義隆後期，圍繞劉義康進行的叛亂活動層出不窮的主要原因；這也是劉義隆執政期間，太子劉劭一系竟然敢公然搶班奪權的主要原因。
我們總感覺，劉宋的後來歷史，是因為劉義隆殺皇弟劉義康奠定了基礎。
我們總感覺，劉宋後來的歷史，是劉義隆廢太子猶豫不決，而被太子殺死所造成的。但實際上，歷史哪有這樣簡單呢？
劉宋帝國的命運，在劉義隆當皇帝時就已經決定了，那就是劉義隆幾個兄弟聯手控制帝國。而這種格局的形成，讓劉宋帝國的命運難以改變。
劉義隆當時有兩種選擇，一是由自己拉開皇族內訌的序幕，從而讓皇族進入皇權可控的範圍之內。但這個工程太大了，也缺乏可操作性。二是擴張皇子的勢力，從而小心翼翼的維持皇弟與皇子兩系的平衡。
但劉義隆終於越來越無力駕馭這個危險的政治格局了，於是他殺了一個弟弟，又被自己的兒子殺死。
劉義隆在廢太子時，一直猶豫不決，於是被太子殺掉了。如果劉義隆成功的廢了太子劉劭，又能怎樣呢？恐怕也只不過是換湯不換藥而已。
劉義隆再換一個太子，對後來的歷史而言，恐怕也是大同小異的。因為在換了一個太子後，劉義隆該怎樣對待新太子呢？如果給新太子的權力太弱了，那新太子恐怕永遠也沒有機會繼位（就算繼位也是死路一條），這與劉劭繼位後被殺實際上並沒有本質的區別。如果給新太子的權力太強大了，那新太子恐怕與劉劭也不會有本質區別。石虎立了兩個太子，但這兩個太子在羽翼初成之後，立刻選擇了武力奪權，在權力面前，親情不過是擺設而已。
太子劉劭，表面是因為繼承皇位的方式不合法，所以才會失敗。但從廢帝、後廢帝合法繼承皇位，依然不免死於非命的結局來看，太子劉劭就算合法繼位，恐怕也難以長久。
面對強大的皇叔或皇弟，就算劉劭合法繼位，他繼位後的首要任務也是削藩，而削藩一旦開始，面對強大的皇叔或皇弟，劉劭未來的命運也是凶多吉少的。
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