【老賈觀奇】

一

大宋徽宗宣和年間，海寧郡（今浙江省嘉興市）武林門外北新橋下有戶人家，主人姓沈名昱，字必顯，家境豐厚，娶妻嚴氏，單生一子，取名沈秀，18歲，尚未婚配。卻說這孩子從小不務正業，就喜歡風流閒耍，養了一隻畫眉鳥。父母因為就他這麼一個獨生子，管教不了。街坊鄰里給他起了一個外號叫“沈鳥兒”。

每天提著畫眉，到城中柳林裡“溜鳥”，風雨無阻。這天正值春末夏初，天氣晴好，花紅柳綠，沈秀大清早起來，梳洗完畢，吃了些點心，收拾好鳥籠，拎著這隻世間罕有的畫眉。要說這隻畫眉鳥也是奇了，不但長得漂亮，在外面鬥鳥也是百戰百勝，為沈秀贏了成百上千貫錢，沈秀愛惜它，如同自己性命一般。

只見沈秀拎著金漆鳥籠，搖搖擺擺往城中柳林裡走去。沒想到來得晚了點兒，溜鳥的人都走了，樹林裡空蕩蕩、黑森森，再沒一個人。沈秀把畫眉掛在柳樹上，覺得沒意思，正要回去，突然小肚子一陣疼痛起來，蹲在地上。原來他打小就得了一種病，叫“小腸疝氣”，發作起來尋死覓活，特別嚇人。這天起個大早，趕了晚集，心中煩悶，突然發起病來，格外嚴重，一跤跌倒在柳樹邊，足有一個多小時不醒人事。

湊巧有個箍桶的工匠張公，挑著擔子從柳林裡穿過，遠遠看見一個人倒在樹邊，近看此人臉色臘黃，昏迷不醒，身邊並無財物，只有一個畫眉鳥籠兒。趕巧這畫眉此時叫得格外好聽，張公一時起意，窮極計生，心中想道：“別的不打緊，這隻畫眉，至少也值二三兩銀子。”便提在手，轉身要走。沒想到這時沈秀醒過來，睜眼看見有人提著他的鳥籠，雖然身子動不了，嘴裡罵道：“老王八，要把我的畫眉拿哪兒去？”張公一聽來了氣，取出一把削桶的尖刀來，把沈秀按住往脖子上一勒，那尖刀又快，張公力氣又使得猛，竟然把沈秀的頭抹了下來，滾到一邊。張公慌張起來，東張西望，抬頭看見一株空心楊柳樹，連忙將頭提起，扔在樹洞裡。將刀收好，鳥籠兒掛在擔子上，一溜煙跑了。

二

正走著，迎面走來三個客商，都是東京汴梁人，其中一個姓李名吉，專門販賣生藥，平時也好養畫眉，見張公箍桶擔子上掛個鳥籠，裡面叫聲響亮，便叫張公打開簾子看看。這一看就放不下了，問張公：“你肯賣嗎？”此時張公巴不得賣了避禍，便道：“客官，你出多少錢？”李吉道：“給你一兩銀子。”張公說：“本來不應當和你計較，但這是我的心愛之物，你多少添些吧。”李吉二話沒說，取出三塊銀子，秤秤看有一兩二錢，遞與張公。張公接了銀子，放在荷包裡，將畫眉鳥給了李吉，也不上街做生意了，直奔家裡。

卻說柳林裡無人來往，直到傍晚時分，才有兩個挑糞的莊稼漢經過，看見有一個無頭屍體倒在地上，大叫起來。街坊鄰里一時轟動，趕緊報官。這邊沈秀父母不見兒子回來，派人找了一宿。天剛亮正要進城接著找時，只聽有人議論：“柳林裡發現一具無頭男屍。”沈昱大驚失色，慌忙跑到柳林裡找到無頭屍首，上下仔細看了衣服，認得是兒子的，頓時哭倒在地。買了一具棺材安放屍首，只是找不到頭顱，無法入殮。老兩口茶飯不思，哭泣不止。夫妻二人商議，寫個帖子，告稟四方之人，有誰找到沈秀頭顱，賞錢一千貫，找到凶手，賞錢二千貫。官府也寫出告示：找到頭顱，官府給賞錢五百貫，抓到凶手，賞錢一千貫。滿城轟動。

三

且說城邊山腳下有一戶非常貧困的人家，老頭兒姓黃，外號黃老狗，以抬轎為生。老伴早亡，只有兩個兒子，名叫大保和小保。父子三人，衣不遮身，食不充腹，日子緊緊巴巴。這天，黃老狗把大保、小保叫到身前：“我聽說有個財主家少爺被人殺了，找不到人頭。現在人家和官府都出賞錢，左右我也老了，不中用了，你們兩個今夜就把我的頭割了埋在西湖水邊，過些天挖出來，拿到官府去領賞，夠你兄弟二人今後養家餬口的本錢，好過我們仨一起遭罪。事不宜遲，不要被別人搶了先。“

大保和小保這兩個混蛋興許是餓懵了、窮怕了，哪有殺自己老爸換錢的？這兩人竟到外面商量起來。小保說：“老爸這個計策太牛了。”大保為人又狠又呆，說：“看他早晚要死，不如趁這機會拿他換些本錢，再說這是他自己想出的主意，又不是我們逼他。”二人商量完，到外面賒了兩瓶酒來，父子三人喝個大醉，一覺睡到三更。大保小保心裡有事，陸續爬起來，看老爹還在齁齁睡著。大保到灶前摸了一把廚刀，往老爹的脖子上一抹，把頭割下來，拿破衣服包了。到山腳下挖個深坑把屍體埋了，不等天明，又把頭拿到南屏山藕花居湖邊淺水裡埋了。

四

過了半月，兩人先到沈昱家報告：“在藕花居湖邊看見一顆人頭，想必是你兒子。”沈昱道：“若真是，肯定賞你們一千貫錢，分文不少。”馬上安排酒飯招待他倆吃了，三人一同來到南屏山藕花居湖邊，只見淺土裡隱隱埋著一顆人頭，提起看時，因被水浸泡多日，膨脹得難以辨別五官。沈昱殮兒子心切，也就信了。否則，這裡怎麼會憑白無故有一顆人頭？！

沈昱把人頭用布兜裝好，和大保、二保一起來到官府稟告。知府再三審問，準信，打賞五百貫。大保、二保領了，連同沈昱給的一千貫，歡天喜地回家。沈昱把“兒子”頭顱放到棺材裡，擇吉日入殮。

五

卻說沈昱是東京汴梁的指定機戶，該輪到他去東京送緞匹了。來到東京，把緞匹交納給官家，取了批文，準備在東京逛逛散散心。偶然從御用監禽鳥房門前經過，只聽得一隻畫眉叫聲特別耳熟，上前仔細一看，正是自家的鳥兒。那畫眉見了沈昱眼熟，越發叫得好聽，又叫又跳，朝沈昱直點頭。沈昱睹物思人，不覺嚎啕大哭起來。

掌管禽鳥的校尉喝道：“什麼人，敢在這裡大呼小叫！”見沈昱哭個不住，只得把沈昱拿下，送到大理寺（相當於現在的公安部）。大理寺官聽沈昱講出這些隱情，驚呆了，心想這鳥是李吉進貢的，馬上叫人把李吉拿來。問道：“你為何在海寧郡將人家兒子謀殺了，卻將人家的畫眉拿來進貢？”李吉就將買畫眉的事說了一遍。後來看這畫眉如此奇巧，不敢自用，才進貢上來。大理寺官又問：“你既然說是買的，那賣你畫眉的人姓啥叫啥？哪裡人氏？”李吉道：“小人是路上偶然碰到的，委實不知道那人姓名，家住哪裡。”大理寺官罵道：“這便說不清了，看來你是不打不招！”打得李吉皮開肉綻，痛苦不過，只得招供“因見畫眉生得巧，一時殺了沈秀，將頭拋棄”。於是將李吉送入大牢，奏上朝廷，很快聖旨下來：畫眉還給沈昱，將李吉押赴市曹斬首。

六

再說那兩個和李吉一起到海寧郡做生藥買賣的商人，一個姓賀，一個姓朱，心裡難過：“有這等冤屈之事！明明是他買的畫眉，卻被屈殺，我們有機會一定要為他伸冤討個說法。”

趕巧兩人又到海寧郡販賣一批藥材，賣完後進城，四處打聽那個賣畫眉的箍桶工匠。正好遇見一個箍桶的人，二人叫住他道：“大哥，請問這裡有一個箍桶的老頭兒，如此這般模樣，不知姓甚名誰？”那人道：“城裡箍桶行只有兩個老頭兒：一個姓李，住在石榴園巷內；另一個姓張，住在西城腳下。”二人先到石榴園尋找，不是，又來到西城腳下，走不上半里地，遠遠望見一個挑箍桶擔子的人走過來，正是當初賣畫眉鳥給李吉的那個人。

二人也不上前搭話，直接去找當地官府告狀。知府升堂，將張公帶上來，喝道：“你緣何殺了沈秀，反將李吉償命？”喝令先打三十大板，打得皮開肉綻，鮮血淋漓。再三拷打，不肯招供。見張公還在抵賴，知府大喝道：“畫眉是真贓物，這兩人是真證見，你若再不招，取夾棍來！”張公慌了，只得將先前在柳林裡盜取畫眉，勒死沈秀一事，一一供招。知府道：“那人頭讓你放在哪裡了？”張公道：“小人一時心慌，見旁邊有一株空心柳樹，便將頭丟在樹洞裡。”

知府叫張公簽字畫押，又差人去找沈昱，一同押著張公，到柳林裡找人頭。一時間街市上好奇之人，都跟著看熱鬧。果然柳林裡有一株空心柳樹，眾人將樹鋸倒，裡面果然滾出一顆人頭。沈昱近前一看，認得是自己兒子，大哭起來，昏迷倒地。知府道：“既有了頭，人贓、證物俱獲。”當即取了大枷，將張公腳鐐手銬釘了，押送死囚牢裡。

七

知府又問沈昱：“當時那兩個人，又從哪裡弄顆人頭來領賞？“隨即差人去緝拿黃家兄弟。知府道：“殺沈秀的凶手已經抓到了，沈秀的人頭也已追出。你弟兄二人謀殺了什麼人，拿頭來請賞？趕快招認，免得吃苦。”

大保、小保被問，心慌腿軟，答應不出。知府大怒，喝令吊起拷打，還不肯招供，又拿燒紅的烙鐵燙他倆，二人熬不過，只得吐露實情。知府道：“你父親的屍骸現埋在何處？”兩人道：“就埋在南高峰腳下。”當時押二人到南高峰山腳，掘開看時，果然有一具無頭屍骸。知府道：“世間竟有這等惡人！殺父換錢，口不欲說，耳不欲聞，筆不欲書，真想一頓打死倒乾淨！”喝令手下不要計數一頓狠打，同樣用兩面大枷，送入死囚牢。

隨即具表申奏，將李吉屈死情由上奏皇帝。奉聖旨，著刑部及都察院將審問李吉的大理寺官調查問責，貶為庶人，發放到嶺南安置。李吉屈死，由官府給家屬撫卹金一千貫，子孫免除差役。張公謀財害命，依律處斬，加罪凌遲，剮割二百四十刀，分屍五段。黃大保、小保貪財殺父，不分首從，俱各凌遲處死，剮二百四十刀，分屍五段，梟首示眾。

不一日文書到府，差官吏仵作人等將三人押赴刑場，滿城通告，凌遲分屍，梟首示眾。張婆聽說老頭兒要被剮，趕到市中心刑場指望見最後一面。誰想正碰到仵作行刑，嚇得她魂不附體，轉身想走。結果被絆了一跤，摔得很重，傷了五臟，回家不久也死了。

（老賈摘自《喻世明言·沈小官一鳥害七命》，有刪改）