公元220年，曹操在洛陽病逝，曹丕從鄴城至洛陽繼承丞相位，稱魏王。在此之後，曹丕為了將權力集中在自己手中，從而穩定當時的政權局勢，他開始從內部權力制衡著手，籠絡與扶植他自己的政治實力。曹丕將賈詡任命為太尉，華歆為相國，王朗為御史大夫。隨後，曹丕又任命夏侯惇為大將軍，五月，他又冊封投降的山賊鄭甘、王照為列侯，又命蘇則督軍平定武威、酒泉和張掖的叛亂。隨後，曹丕讓夏侯尚、徐晃和孟達收服上庸三郡，因此有了軍功的支撐，在此之後，他逼迫漢獻帝禪讓，最終登基稱帝，建立魏國。一年之後，劉備在成都登基稱帝，建立蜀漢。
而在曹丕與劉備先後稱帝后，孫權似乎並不著急，他在曹丕稱帝時，遣使者請求成為曹魏的藩屬，為表誠意，孫權還將降將於禁等送回北方。十一月，曹丕賜給孫權九錫，冊封其為吳王、大將軍、領荊州牧。因此，孫權得以建立吳國。讓人不解的是，當時曹丕和劉備都已經在各自的領地上稱了帝，而孫權的實力並不比蜀漢差，為何當時孫權只稱王呢？難道孫權不想當皇帝？
事實上，孫權當時不稱帝，是因為他始終知道自己有什麼，沒有什麼，雖然他是三國時期最後一個登基稱帝的，但他畢竟還是稱帝了。當時曹丕稱帝， 是因為他明白這群所謂的漢臣，看重的不過是朝廷給予他們的世襲冠絕，正因如此，曹丕採取了陳群的“九品中正制”，讓士族階級得以世代為官，因此才得到了士族的擁護。可以說，曹丕能夠稱帝，是因為曹操給曹丕打下了軍事與政治的基礎，而曹丕則在此後進行了完善，要知道當時漢室不過只徒有其名，再這樣留著也沒有什麼意義了。更何況此時的曹魏佔據了天下十三州之中的九州，如果曹丕不稱帝，實在對不住曹操昔日的打拼。
而劉備之所以要緊隨曹丕稱帝，是因為當時漢獻帝已經“死了”，而且還是被曹丕這個漢賊害死的，為了討伐漢賊，光復漢室，身為漢室後裔的劉皇叔自然當仁不讓，要站出來主持公道了。但實際上，劉備之所以如此急切的稱帝，是因為蜀漢政權在坐擁漢中，攻下上庸三郡，關羽水淹七軍和威震華夏時，忽然崩塌了，因此造成蜀漢元氣大傷，如果這個時候劉備還不登基稱帝，蜀漢的法理將因為曹丕的篡漢而逐漸減弱，等到曹魏成為正統後，劉備就一點機會都沒有了，因此劉備不得不在此時稱帝。
而孫權當時不能稱帝，是因為在孫權執政早期，他還有周瑜、魯肅和張昭主持大局，由於士族與外族之間的矛盾一直存在於江東的割據政權中，以至於在赤壁之戰時，顧雍等本土豪強才會勸說孫權投降。而在曹丕與劉備先後稱帝后，周瑜、魯肅等人已經先後去世，此時孫權想要稱帝，就必須要得到本土豪強的絕對支持。但當時孫權雖然在內政上足夠出色，但他一直沒有對外征戰的功績，他先後數次攻打合肥，卻無功而返，不僅沒有打出戰績和威名，反而讓敵將張遼聲名遠播。正因為孫權一直在對外戰事上沒有太多建樹，因此他不足以稱帝。直到公元228年，石亭之戰爆發，孫權擊敗了魏將曹休，他才算有了一定的軍事成就，這才著手登基稱帝的事情。
筆者認為，孫權當時只稱王而不稱帝，主要是因為他稱帝的先天條件不足，而且東吳也不像蜀漢那般到了迫在眉睫的地步，因此孫權自然只是暫時稱王了。