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劉備草創時期，浪跡中原，屢戰屢敗，最終被趕到荊州寄寓。儘管一無所成，但劉備還是建立了一個屬於自己的創業團隊，其中既有像關羽、張飛這樣威震天下的名將，也有一些名氣不大但具有一定能力的幕僚。這麼幕僚雖然沒有後來諸葛亮、龐統那麼大名鼎鼎，卻也為劉備集團的生存和發展做了應有的貢獻。本文就介紹其中的一位。
此人的名字，叫做孫乾。
孫乾，字公祐，徐州北海人氏，早年經歷不詳，之所以能進入劉備集團，得益於鄭玄的推薦。鄭玄不僅是當時最著名的經學大師之一，還是劉備的叔伯，早年曾與劉備的恩師盧植一起在馬融門下讀書。鄭玄與孫乾是同鄉，對其才華非常欣賞，便將孫乾推薦到了州郡。
獻帝興平二年（公元195年），徐州牧陶謙病逝，遺命讓劉備接任。劉備就任徐州牧後，任用了一批當地士人為官，這其中就有孫乾。劉備對孫乾的能力也較為欣賞，將其任命為徐州從事，成為自己的主要幕僚。
獻帝建安五年（公元200年），官渡之戰爆發。曹操親自率部進攻徐州。劉備力量薄弱，難以抵擋，便派孫乾出使冀州聯絡袁紹，主要目的是為自己找個退路。孫乾不辱使命，很快便與袁紹達成了一致。不久，劉備兵敗徐州逃往冀州，袁紹很爽快就接納了劉備，這其中不能不說有孫乾的一份功勞。
隨著官渡之戰的展開，劉備敏銳地發現袁紹必將失敗，便打起了脫離袁紹自立門戶的小算盤，並與同年藉故來到了汝南地區。曹操派遣大將蔡陽前來進攻，結果被劉備打敗。但劉備也十分清楚，一旦官渡之戰結束，曹操必將再次派重兵前來圍剿，單憑自己的這點實力不是對手，自己將無處安身。
此時的劉備立刻想到了佔據荊州的劉表，於是聯絡劉表並謀求在荊州落腳的重任便又落到了孫乾的身上。不久後，孫乾出使荊州，成功說服劉表接納了劉備，劉備也因此終於有了寄寓荊州的七年時間，並在這期間請出了諸葛亮，壯大了力量，在赤壁之戰後奪取荊州數郡並最終建立了蜀漢帝國。
只可惜任勞任怨的孫乾沒有看到劉備建國的那一天。劉備擊敗劉璋佔據益州後，孫乾被任命為秉忠將軍，沒過幾年就去世了。後人緬懷孫乾劉備在草創時期所做的貢獻，在武侯祠中塑有孫乾雕像以表紀念。