劉備的事業頂峰的時候，是“跨有荊、益”。不過這麼說也不對，因為劉備手中只有荊州的三個郡，但南郡掌握在自己手中，如果能夠成功攻克襄陽，就能夠真正地完成“隆中對”的前提條件。
然而就在關羽積極履行這一點的時候，孫權來了一發背刺，全取荊州（劉備的），還殺掉了關羽。劉備隨後進行對孫權的戰爭，結果在“夷陵之戰”一敗塗地，大批士兵、將領或投降或戰死。此役之後，魏、蜀、吳三國的疆域、實力對比基本穩固，蜀漢最弱。在蜀漢由盛轉衰的過程中，關羽的貿然北伐是其轉折點，從而引發一系列連鎖反應。那麼劉備為什麼不親自坐鎮荊州，保證荊州的安穩呢？
“隆中對”的規劃
諸葛亮為劉備提供的興復漢室的規劃“隆中對”中，雖然提到“跨有荊、益”，從兩處出兵進攻曹操，但其實並不是平分兵力，而是一正一奇，一虛一實，一主力一牽制。劉備親自率領“益州之眾”出秦川，進攻關中；另一個能夠獨當一面的大將率領“荊州之軍”進攻司州。可以說，劉備集團最初的規劃中，就是將益州放在第一位，荊州雖然也是必須的地盤，但重要程度低於益州。那麼這種差異的原因是什麼呢？
荊州——“用武之國”
荊州交通發達，北可以威逼洛陽、許昌（如果襄陽、樊城、宛城拿下來的話）；東可以威逼江東，南邊還有交州，四通八達；但反過來來說，荊州有何嘗不是一塊四戰之地呢？所謂金角銀邊草肚皮。荊州周圍強敵環伺，承受的壓力非常大。無論從防守還是進攻上，荊州都可以稱得上“用武之國”。
益州——“天府之土”
益州無論從人口資源上，還是地理環境上，都具有優勢。
人口資源：荊州在劉表統治期間，可以說“士民殷富”，文化事業繁榮。但隨後曹操、孫權、劉備的征伐、瓜分，不可避免地對荊州造成破壞。龐統勸劉備入蜀的時候，就用了“荊州荒殘，人物殫盡”的詞語。反觀益州，由於相對“自閉”的環境，使益州受到戰火荼毒的影響較少。中原大亂時，也有其他州郡的流民為了避禍遷入益州。經過劉二牧的治理，“國富民強，戶口百萬。”後來荊州丟失之後，諸葛亮就憑藉益州一州之力，屢次北伐，讓曹魏疲於應對。
地理環境：荊州是四戰之地，這點不贅述。荊州雖然也有山川之險，依託漢水，但益州更是艱難險阻，易守難攻。在整個地理環境上，荊州處於腹心之地，益州佔據邊角，可以出兵佔據涼州，進軍關中，進而角逐北方。漢高祖劉邦，就是依託關中，由西向東平定天下的。
戰略重心的偏移
劉備集團從計劃到執行，都是將益州作為中心，荊州作為副中心。這與益州、荊州在戰略上的優劣有關，或許也與“隆中對”中一個難以調和的矛盾有關。也就是荊州的尷尬處境。
荊州對劉備來說很重要，對孫權來說更加重要。諸葛亮在提出“隆中對”的時候，心中想的是最大化滿足劉備的利益，而忽略了孫權的訴求。荊州在揚州上游，從南郡出兵，可以順流直下，到江東的地盤，讓孫權寢食難安。在這種情況下，與孫權結好，指望兩家併力伐曹，實在是天方夜譚的事情。如果劉備坐鎮荊州，派別人鎮守益州，這就表明一種態度：劉備的主要用兵地點是荊州，而且是蓄勢待發。那用兵方向既可以是襄陽、宛城到洛陽、許昌，也可以是江東孫權。這樣更會讓本來就很脆弱的孫劉聯盟變得岌岌可危。
或許是看中益州的優渥環境，或許也是避免刺激盟友的情緒，總之劉備在入蜀的時候，就將戰略重心偏移到益州。有人認為龐統不死，諸葛亮就可以留鎮荊州，在關羽北伐的時候，幫助穩固後方。其實不然，龐統沒戰死的時候，諸葛亮、張飛、趙雲等重要人物已經入蜀，“惟關羽留鎮荊州。”等到劉備佔據益州時，孫權遣人討回荊州，劉備回答：“須得涼州。”這固然是託辭，但也向孫權表明，自己的目光放在雍涼一帶，打消孫權的顧慮。
但同時劉備也無法放棄荊州。一是“隆中對”中，兩個拳頭打人的必要條件；二是維護荊州官吏的人心。所以劉備即使明白荊州是一個隱患，也不能捨棄它。但是後來益州、荊州同時受威脅時（呂蒙襲取長沙、零陵、桂陽三郡；曹操進軍益州門戶漢中），劉備還是得割出兩個郡，犧牲荊州的利益，保證益州的安全。
益州人心的安撫
益州的派系鬥爭，也是人們津津樂道的話題。劉備沒有入川時，益州分為兩派（割據漢中的“五斗米道”張魯不算），一是益州本土大姓豪族，一是由外部避難入益州的人群，被稱為“東州士”。劉焉對益州來說是一個外來戶。他藉助“東州士”的力量，打壓益州豪族，屬於以嚴治蜀，用殘酷手段壓迫本土勢力。那麼作為刀的“東州士”和作為肉的益州本土必然產生激烈矛盾，益州派一度反叛，最後被“東州士”鎮壓。
劉備這支力量入蜀，更是把益州的派系鬥爭攪得更亂。而且劉備和劉焉一樣，也是一個外來戶。從入蜀的過程中來看，“東州士”對劉二牧的忠誠度很低（畢竟是外來戶），而益州本土勢力顯得更有節操一些（當然也有例外，比如張鬆）。劉備和“東州士”都是他們的敵人，都是來搶他們蛋糕吃的。“東州士”反覆無常；益州派有排外情緒。在入蜀之後，劉備必然要坐鎮在這裡安撫人心，不敢趕回荊州。
舉一個例子，曹操佔據漢中之後，劉曄立馬勸他趁劉備立足未穩，蜀人人心不附的時候繼續進攻。事實上當時蜀中確實大亂，頻繁發生譁變，劉備不得不殺人立威；劉備去世以後，掩藏的暗流也開始湧動，“南中諸郡，並皆叛亂。”
小結
劉備集團的戰略是“跨有荊益”，這一點毫無疑問。在實施的過程中，有諸多客觀因素，導致劉備不能不將戰略重心放在益州，親自坐鎮益州。如此一來，荊州的力量相對薄弱。因為關羽的輕敵，加上孫權、劉備對荊州的矛盾，導致兩家大打出手，“隆中對”徹底破產。總而言之，蜀漢的衰弱，是“隆中對”本身存在的缺陷；益州內部複雜的派系矛盾；關羽對荊州形勢錯誤的判斷共同導致的。而劉備將戰略重心放在荊州，則是更加錯誤的、不可為的選擇。
參考文獻：《三國志》