在小說三國演義中，多次提到了荊州，因為荊州的歸屬問題，曹操、劉備和孫權都費了很大的功夫。那麼，荊州到底在哪，劉備已經佔領了湖南大片地區之後，為何還要向孫權借荊州。其實，劉備僅僅是向孫權借了不大的地區。因為荊州地區的歸屬問題，劉備和孫權劍拔弩張。如果不是曹操的進攻，孫劉很有可能上演火拼。
荊州一直是漢朝的13個州之一，也是地盤比較大的州。在東漢末期，荊州的地盤包括了現在的湖北省、湖南省，還有河南省的南部。荊州分為8個郡，原本都在劉表的控制之下。可是劉表去世之後，北方的曹操率領大軍南下。劉備與孫權聯合，最終擊敗了曹操的大軍。在赤壁之戰以後，曹操控制了荊州的北部地區，至於荊州南部和中部，則屬於無主之地。劉備眼疾手快，迅速佔領了南部的長沙、桂陽、武陵等地區。
作為東吳集團的統帥，周瑜率領軍隊與曹操的大將曹仁鏖戰。最後，從曹仁的手裡奪取了江陵地區。江陵就是現在的湖北省荊州市，江陵地區的位置非常重要。從江陵向北，可以進攻荊州北部。向西可以進攻劉璋控制的益州地區，向南能夠進攻劉備。劉備雖然控制了南方的4郡，但是在地理位置上，明顯不如江陵。不用小看劉備，劉備曾經親自前往東吳，要求孫權把江陵地區借給自己。當時，周瑜強力反對，魯肅則表示同意。
孫權從各方面的考慮，確實把江陵地區借給了劉備。劉備的事業進入了穩步上升期，利用益州劉璋的問題，劉備成功的佔領了整個西川地區。在劉備佔領西川之後，孫權要求劉備歸還江陵地區。此時的劉備已經勢力很大，當然不會白白的把江陵還回去。劉備的回答是，等自己打下了西北地區，再歸還江陵。認真的說，如果劉備打下了西北地區，估計已經足夠滅掉孫權了，至於江陵肯定不會歸還。在這樣的情況下，孫權出兵了。
當時，關羽負責鎮守荊州地區。孫權的軍隊佔領了長沙等地區，氣得劉備親自趕回了荊州，準備與孫權開戰。此時的曹操幫了倒忙，曹操的軍隊佔領了漢中地區。漢中作為西川地區的門戶，曹操有可能南下進攻西川。劉備在無奈之下，只能與孫權談判，把長沙、桂陽、零陵等地區劃分給了孫權。然後自己匆忙的趕回了西川，畢竟曹操才是自己最大的威脅。孫權佔領了南方的3郡之後，其實並不十分滿意。
劉備與曹操展開了漢中大戰，劉備成功的佔領了漢中地區。從當時的情況來看，劉備的勢頭非常猛。孫權為了自己的利益，開始與曹操結盟。關羽進攻襄陽的過程中，曹操的軍隊負責牽制關羽的軍隊。孫權則趁機派遣呂蒙佔領了江陵等地，以至於劉備的總戰略徹底崩潰。為了奪回荊州地區，劉備曾經率領主力軍隊進攻東吳，可是以慘敗而告終。