在《三國演義》，劉備忠厚仁義，遇見麻煩只會痛哭流涕，打起仗來卻一塌糊塗，要是沒有諸葛亮相助，他的骨頭早就被曹操拿去當鼓槌了，也許禰衡擊鼓罵曹的時候還用得上。
但是細翻《三國志》等正史，卻驚訝地發現：劉備的武勇和智謀似乎與曹操不相上下，甚至可能還在孫權之上，畢竟孫權還有父兄打下的一片天地，文有張昭魯肅、武有周瑜程普，那都是他繼承的遺產。而劉備只有一個經常被人懷疑的“帝室之胄”的名頭，加上一流猛將關羽張飛和二流謀士糜竺孫乾簡雍，能不被滅掉就已經是萬幸了。
所以劉備是個梟雄，跟曹操一樣的梟雄，雖然曾被曹操打得丟妻棄子，但是漢中一戰也把曹操打得滿地找牙——赤壁之戰孫劉聯軍誰是主力一直有爭議，但漢中之戰，屬於曹劉單挑。
咱們今天要說的是劉備的膽量與腹黑。
一提起單刀赴會，人們就會想起關羽關雲長，但實際上那次是魯肅和關羽都各自帶了一把單刀和少數幾個隨從見面。真正深入虎穴甚至連把單刀都沒帶就進入對方大營的，是劉備，接待他的，是周瑜。就是那一次見面，雙方雖然都認為對方是英雄，卻並沒有惺惺相惜，反而都起了忌憚之心。
那是在赤壁之戰前，孫權領著東吳水軍先頭部隊馳援劉備，劉備馬上派人去慰問，這時候周瑜就開始擺架子了：“我軍務在身，不能親自去拜會劉皇叔，要是劉皇叔能屈駕親自過來一趟，那我是很高興接待的（儻能屈威，誠副其所望）。”
周瑜發出了邀請，可是諸葛亮還被留在孫權那裡做客呢（估計是要跟魯肅一起隨後續部隊進發），關羽張飛都不讓劉備冒險，因為這時候諸葛亮還沒回來通報結盟詳情，孫權派周瑜來幫誰還是個未知數，也有可能劉備一進周瑜營門就被綁起來送給曹操呢。
這時候就顯示出劉備的膽量來了：“他想見我，我就去讓他見，我要是膽小不敢去，也顯示不出我們結盟的誠意。”於是劉備“乃乘單舸往見瑜”，駕著獨木舟就去了。跟周瑜客氣了一通，並且摸清了東吳底細（三萬人），還知道魯肅和諸葛亮過兩三天就帶著主力部隊上來了。但是周瑜讓他調撥關羽張飛帶兩千人歸周瑜指揮，他哼哈地答應了，卻私下裡告訴這哥倆：“別聽周瑜指揮（未肯系瑜，蓋為進退之計也）。”
劉備和周瑜這次見面實際上是充滿了刀光劍影的，在周瑜看來，這劉備渾身是膽，可不是什麼窩囊廢，久後必成江東大患；在劉備看來，這個周瑜見了我不卑不亢，雅量高致大氣磅礴，很難對付，得及早想辦法做了他。
等到赤壁之戰打跑了曹操，劉備和周瑜就開始相互算計上了，而孫權在當時還顯的比較老實甚至膽小。在劉琦死了之後，劉備被手下推上荊州牧寶座，“權稍畏之，進妹固好”。於是二十六歲孫權成了四十七歲劉備的大舅哥，而且史書記載：“先主（劉備）至京（疑似鎮江京口鎮，孫權建的）見權，綢繆恩紀”。
孫權和劉備成了實在親戚，周瑜很不爽，於是給孫權出主意：“劉備是個梟雄，關羽張飛乃熊虎之將，肯定會是咱們的心腹大患，莫不如您在東吳給劉備蓋別墅、養美女，然後讓我領著關羽張飛去打仗，跟這兩個猛將建立良好個人關係，就能把他們拆散了。”但是孫權一琢磨：“現在曹操天天想著報赤壁燒烤之仇，我可別得罪了劉備，再說您這招兒也未必好使，我能不能留住劉備很難說，就是關羽張飛你也指揮不動，咱還是別冒這個險了。”
雖然劉備不是像《三國演義》那樣是靠著老婆開路才逃離了江東，但是走的匆忙是真的，要不然史書上也不會留下“權乘飛雲大船，與張昭、秦鬆、魯肅等十餘人共追送之，大宴會敘別”的記錄了。
從這段史料上來看，雖然劉備歸心似箭，但孫權作為大舅哥，還是盡了地主之誼的。也就是在這次追上來舉行的盛大告別宴會上，劉備不動聲色地黑了周瑜一把。
那是在酒都喝得差不多的時候，張昭魯肅很知趣地藉故先離開了，酒桌上就剩下孫權劉備郎舅二人，劉備藉著酒勁跟孫權“掏心窩子”：“大舅哥，你手下的那個周瑜，文武全才，是個萬里挑一的人才呀！”還沒等孫權替周瑜客氣客氣，劉備的核心內容出來了：“這個人素有雄心壯志，我怕你將來控制不住他呀！”史料原文是“其器量廣大，恐不久為人臣耳”。
聽了劉備“酒後吐真言”，酒量更大也更清醒的孫權激靈靈打了個寒戰。
孫權和劉備變成親戚之後，可是唱了好長時間“哥倆好”：劉備表奏孫權為車騎將軍、領徐州牧，孫權表奏左將軍劉備為荊州牧——名義上是向皇帝劉協和丞相曹操打了報告，但是卻連橡皮圖章都不需要蓋，這大舅哥和妹夫互相之間就給對方都升了官。
那個在赤壁之戰中立了首功的周瑜得到了什麼呢？人們總是把周瑜稱為“大都督”，以為那是東吳三軍總司令呢，而實際上，所謂的都督，在漢末三國時期一抓一大把，什麼偏裨將校都有可能當上大都督，而且名稱也五花八門，什麼前部督、部曲督，都是臨出征時暫時給的名號（全稱叫督軍御史），仗打完了，這個都督名號自然也就取消了，任命的時候沒有委任狀，取消的時候也不用下免職令。
周瑜一直到死，做的最大的官，叫做偏將軍、領南郡太守，可是孫權早把南郡借給劉備了呀……