作為歷史上著名的亂世，三國時期最不缺乏的就是戰爭。其中，最廣為人知的有三場，官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰，合稱“三大戰役”，且結局都是主動進攻的一方落敗，可見兵力上的優勢想要轉化為勝勢，實在不是一件容易的事情。
就“三大戰役”的結果而言，一般都被認為奠定了整個三國的大形勢。官渡之戰曹操勝出，袁紹實力縮水，成為日後統一北方的關鍵因素；赤壁之戰聯軍勝出，曹操退回北方，南北分裂局面初步形成；夷陵之戰孫權勝出，劉備損失慘重，三國版圖基本確定下來。
如果仔細進行區分的話，夷陵之戰較之前面兩場，還是有所不同的。因為劉備雖然氣勢洶洶，但就本身實力而言，比之孫權並沒有明顯優勢，哪怕這一戰真的奪回了荊州，也動搖不到對方的根本。只是經此一役，孫劉聯盟真正穩固下來，並且保持到了蜀漢滅亡時期。
而官渡與赤壁兩戰，則真真正正屬於以弱勝強。曹操是當中絕對的男一號，取勝一場，失利一場，統一了北方卻統一不了天下，其中天時、地利、人和因素皆有之，但歸根結底，依然是實力的問題。
誠然，整個三國局面的形成，從根本上看，屬於曹操、劉備、孫權三大梟雄及其所屬勢力多年奮鬥經營的結果。但在正視內因的同時，對於外因同樣不能忽略。就在官渡與赤壁這兩場戰爭之間，突然出現了兩個足以影響天下大勢的意外，並加速了三國鼎立局面的形成。
其中的主角，不是曹操，不是劉備，也並非孫權，而是兩名美女。她們並未直接介入天下紛爭，但所作所為，卻令局面產生了深刻的變化。後來有人因此獲利頗豐，也有人死不瞑目。這兩名美女並非傳說中刺激呂布誅殺董卓的貂蟬，也非引發曹操父子哄搶的甄姬，那麼她們究竟會是何人呢？
第一位美女姓劉，後世稱其為“劉夫人”，身份乃是袁紹的後妻，替袁紹生下了長子袁譚與少子袁尚。
受成王敗寇的思維影響，袁紹在後世的評價不高。但平心而論，他的能力還是很強的，須知曹操一生征戰無數，袁紹堪稱其頭號對手，這不是出身高門就能夠決定的事情。但有一點說得沒錯，袁紹“好謀無斷”，導致其往往想法太多，卻不能及時作出正確的選擇，因此在與曹操的交鋒中，就難以佔到便宜。
在諸多錯誤的選擇中，最致命的不是讓曹操搶先控制漢獻帝，也不是官渡之戰出現的種種敗局，而是他娶到了一個堪稱三國最惡毒的女人——劉氏。
劉夫人跟歷史上著名的“毒後”呂雉頗有相似之處——善妒、狠毒。袁紹死後，屍骨未寒，劉夫人就將他的五個寵妾全部殺死，並且為了防止她們在地下與袁紹再度相會，將其毛髮剃光，再用墨水塗黑屍體的面部。至於這些寵妾的家人，也被全數誅殺。這與當年呂雉殘殺戚姬、劉如意母子如出一轍。
可呂雉在毒辣的同時，本身卻是一位出色的政治家，在穩固劉氏江山方面做出了許多貢獻，包括做掉韓信、彭越也是呂雉出面下手，可謂巾幗不讓鬚眉。可劉夫人呢，純粹就是一名愚蠢的毒婦，殺死袁紹的寵妾不算什麼，她最大的“功勞”，就是“神助攻”曹操，葬送了袁氏的基業。
官渡之戰過後，曹操並無足夠實力蕩平袁紹，雙方又回到長期僵持的局面。從建安六年（公元201年）官渡取勝，到建安十二年（207年）袁熙、袁尚被殺，中間還有足足七年的時間，曹操才算真正解決這個心腹大患。可見百足之蟲死而不僵，如果不出現意外的話，袁曹交兵的時間可能還要更長。
而這個意外，就是劉夫人偏愛少子袁尚，導致袁譚、袁尚兄弟失和，尤其是袁紹去世後，在劉夫人主導下，繼承權落到了袁尚手中，袁氏從此內鬥不休。
就算在這種情況下，曹操一開始趁虛而入，依然沒有佔到多大便宜。可他退兵後，袁尚、袁譚自己卻鬥得死去活來，結果袁譚在不利局面下，居然請曹操過來幫忙，這就等於引狼入室了，孟德自然笑納了這份大禮，將袁氏兄弟各個擊破，最終統一了北方。
作為始作俑者的劉夫人，以前似乎多麼重視袁紹分給她的愛，可到了最終，卻無法為袁紹守節，反而通過獻出兒媳婦甄宓來保全自己的性命，可謂無恥之尤。曹操儘管遺憾被曹丕捷足先登，表面上失去了染指甄宓的機會，然而能夠大大縮短統一北方的進程，也確實該好好感謝劉夫人的私心和愚蠢。
無獨有偶，第二位美女也出現了，她姓蔡，後世稱其為“蔡夫人”，身份乃是劉表的後妻。從這個身份來看，蔡夫人與劉夫人如出一轍，唯一的區別在於，劉夫人是在破壞兩名親生兒子之間的感情，而蔡夫人則是一名“惡毒後媽”。
原本，劉表是非常疼愛長子劉琦的。可由於後媽蔡夫人經常說劉琦的壞話，導致劉表對劉琦產生了很多誤解。為了避禍，劉琦只好藉機外出躲風頭。結果劉表死後，蔡夫人夥同弟弟蔡瑁等人，立劉琮為荊州之主，導致劉琦失去了原本屬於自己的繼承權。
在演義當中，劉琮被寫成了蔡夫人的兒子，因此幫自己兒子上位就變得順理成章。可實際上，對於劉琦、劉琮而言，蔡夫人都是後媽。只不過，這名女子代表了荊州豪強蔡家以及其他望族的勢力（她本人還是諸葛亮妻子黃月英的姨母），這種家族最擅長通過聯姻來編織加固關係網。
當蔡夫人和她的侄女（當然也姓蔡）先後嫁給了劉表、劉琮父子，就代表蔡家開始染指荊州的權力，那麼被排斥在這個圈子之外的劉琦，就成為眼中釘肉中刺，必欲除之而後快。可到了最後，這一切就如同劉夫人一般，又給曹操貢獻了“神助攻”。
原本劉表在世之時，雖然進取心不足，能力也有限，但在荊州卻威望甚高。曹操長期將其作為拉攏、防範的對象，而江東方面，從孫堅開始，歷經孫策、孫權，屢屢與荊州交兵，卻連搞定劉表的部下黃祖都頗費周折，孫堅甚至因此喪命。可見，劉表絕不像演義當中描述的那麼窩囊，反而是一名不可多得的人傑。
劉琦與劉表相似，能力雖不突出，但做人比較厚道，群眾基礎也好。假設劉表去世後是劉琦上位，在劉備、諸葛亮等人的幫助下，就算面對曹操，也有一拼之力。須知荊州歷來就不是容易攻克的地方，歷史上不少戰爭，都是焦灼於襄陽一線，曹操想要拿下荊州，絕不是一件容易的事情。
可結果卻是，建安十三年（208年）七月曹操南征，八月劉表病死，九月劉琮就舉州投降了，可以說連像樣一點的抵抗都沒有，搞得孫權方面甚至來不及作出反應。本來此番行動，曹操只是衝著荊州而來，也做好了苦戰的準備。結果不到兩個月的時間，他就幾乎完成了全部戰略目標，簡直做夢都會笑醒。
在這種情況下，曹操躊躇滿志，得隴望蜀，準備順勢連江東一併解決，從而引發了赤壁之戰。如果沒有蔡夫人及其家族的“神助攻”，曹操就算攻佔荊州，也要花費大力氣，針對孫權的行動，恐怕要大大延期。整個三國的走向會隨之變化，連帶劉備、劉璋、馬超、張魯等人的命運可能也會大不相同。
因此，歷史的進程除了天時、地利、人和，往往還有諸多意外伴隨其間，並且在不起眼的情況下，推動局勢偏離原先的軌道，走向未知的結局。尤其一點，無論何時何地，都不能忽視女人的存在，所謂一言興邦，一言喪邦，英雄人物的“枕邊人”，有時才是影響歷史的最大X因素。
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