在劉備的幾個兒子中，劉封的表現無疑是最出色的。
在奪取川蜀之地時，他所到之處，戰無不勝，奪益州，取漢中，攻上庸……再加上他當時也只有20來歲，未來前途不可小覷。
（劉封劇照）
劉備奪取漢中後，建立蜀漢政權，武力過人的劉封功不可沒。
按說，劉備有這樣的好兒子，應該得意之極才是，可劉備在稱帝不久，卻在諸葛亮的勸說下賜他自盡了，難道劉封犯了什麼天大的錯事嗎？
錯事，還真有。
公元219年，劉封受命與孟達合兵攻克了上庸、房陵、西城三郡。劉封獲封副軍將軍，鎮守東三郡。
就在劉封上任不久，便發生了襄樊之戰。
由於上庸緊鄰襄樊西邊，再加上關羽兵少將寡，曹操和孫權大軍壓境，顯然是沒有勝算，於是關羽數次向劉封和孟達求援。
可惜關羽平時剛愎自用，與同僚不睦。
劉封和孟達亦和他不睦，所以他們以上庸才攻下不久，不敢隨意調兵為由，拒絕了關羽。結果關羽戰敗，被孫權擒殺。
緊接著，劉封又仗著自己身份特殊，和孟達共守上庸三郡時，對孟達多有欺凌，還奪走了孟達的鼓樂隊。
孟達忍無可忍，於是給劉備寫了一封揭發信，然後率領軍隊投降了曹操。不久，孟達做為主帥與徐晃攻打上庸，由於西城太守申儀叛變，劉封很快兵敗，丟掉了上庸。
劉封逃回漢中後。諸葛亮“慮封剛猛，易世之後終難制御，勸先主因此除之。“”於是劉備令劉封自盡謝罪，並且痛哭流涕。
（諸葛亮劇照）
諸葛亮為何會有這樣的顧慮呢？
原來，劉封雖為劉備之子，但是並非親生，只是養子。
劉備當年兵少將寡，雖然大家跟著他東征西戰，但年過四十的他既沒有地盤，又因戰亂等原因，儘管生有兒子，卻多夭折，因此面臨著沒有繼承人的問題。而這兩個問題都很有可能影響追隨者的決心，最終導致他們會選擇更有希望的明主。
公元201年，劉備到荊州投靠劉表後，認識了世家大族羅侯寇氏。由於寇氏之妻劉氏系出長沙劉氏，是漢景帝的兒子長沙定王劉發的後人。劉備也稱自己是劉發這一支的後人，自然和寇氏一家往來密切。劉備考慮到要想在荊州站穩腳跟，必須藉助地方豪族的影響和勢力，同時也考慮到自己子嗣艱難，於是將寇氏之子寇封過繼為子，改為劉封。
此後，劉備視劉封為未來的繼承者，並很注重培養他的能力。
劉封亦不負劉備重望，他“有武藝，氣力過人”，又多有戰功，在軍中威望頗高。
公元207年，劉備的正室甘夫人生下了劉禪。雖說劉備終於有了親兒子，但想到以前“子嗣艱難”，再加上又是缺兵少將的時候，劉備對劉封的器重絲毫未減，疼愛亦如舊。
然而，隨著劉禪長大，劉備又攻下益州奪取漢中之後，情形卻發生了變化。
（孟達劇照）
據《三國志》記載：公元219年，佔據漢中全境後的劉備派宜都太守孟達攻克房陵郡。隨後孟達又揮師上庸郡。劉備擔心孟達難以取勝，於是把留在漢中的劉封調遣去與孟達會師，聯合攻打上庸。劉封取得上庸後，劉備封他為副軍將軍，並讓他駐守上庸、房陵和西城三郡。
由於上庸、房陵和西城三郡遠離漢中，地處偏僻之地，所以當劉封得知劉備在漢中稱王，劉禪被立為王太子時，心裡頗有怨氣。畢竟他雖為養子，也是有繼承權的，而且劉備這樣有長不立地立幼子的行為，讓一直深信自己是繼承人的劉封，倍受打擊。
劉封心裡有怨氣，於是拿孟達出氣，不光經常凌辱他，還搶走了他的鼓樂隊。
隨著不救關羽，導致關羽被殺。而孟達亦被逼降魏。劉封的人生也開始走下坡路。
當時，孟達率曹軍攻打上庸、房陵和西城三郡時，曾給劉封寫了一封勸降信，在信中對他說，關羽是劉備的結拜兄弟，現在他死了，劉備定要以你問責。何況劉備的親子是劉禪，而你各方面比劉禪優秀，又有戰功，必然會對劉禪造成威脅，所以你就算回到漢中，你也凶多吉少，不如投降曹魏。
劉封對劉備非常忠心，並且他覺得劉備對手下將士多有仁慈之心，自己雖是養子，也得他照顧數十年，父子之情還是很深厚的，所以他對孟達的勸降信不予理睬。
結果，由於西城太守申儀叛亂，與孟達裡應外合，很快就導致上庸三郡被破。
劉封在戰亂中倉皇而逃，好不容易回到漢中後，卻沒想到諸葛亮早已勸劉備趁此機會殺掉他，更沒想到劉備竟依言而行，於是劉封被令自裁謝罪。
（劉備劇照）
可憐劉封死前長嘆：“恨不用孟子度之言啊！”
劉備聽聞後，大哭不止。
其實，劉封之所以會死，孟達和諸葛亮都看得明明白白，他的存在對劉備而言，已是多餘，只會妨礙劉禪繼位，所以就算他去幫助了關羽，孟達未投降，他早晚也會被劉備尋個理由處死掉的。
不過劉備一向以仁慈，以德服人。諸葛亮特別懂得劉備的心聲，所以在劉封犯錯後，主動進言，請劉備賜死劉封。這樣一來，既除掉了後患，也不讓劉備落下惡名，這正是劉備需要的效果。
（參考史料：《三國志》）
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