劉邦在西征秦王朝的路上，遇到了酈食其。在得到酈食其的幫助之後，劉邦在陳留打開了局面，之後又率軍攻打距離陳留不遠的開封。
劉邦之所以要攻打開封，是因為開封有大量物資囤積和不少青壯。打下開封，物資和軍隊的問題都能得到有效改善。
但劉邦很快就從開封撤軍了，因為開封雖然有不少物資和青壯，但開封並不在西征路線上，再加上城池堅固難以攻克。所以劉邦不願意在開封耗費太多時間，於是在幾輪試探性進攻之後，很快就撤軍了。
離開開封之後，劉邦率軍北上白馬，攻打秦軍將領楊熊。打敗秦軍將領楊熊之後，劉邦又收編了不少軍隊。
但通過劉邦的這幾次作戰計劃可以看出：劉邦並沒有直接向西方秦王朝本土進軍。而是以陳留為中心，向北方進軍。這是為什麼呢？
主要原因是劉邦感覺兵力不足，在酈食其的幫助下，陳留非常穩固。劉邦希望以陳留為臨時根據地，繼續加強己方的實力。
很多人說起劉邦，都說這個人雖然粗魯沒禮貌，但對於百姓還是不錯的。說這話的人估計都不知道，劉邦還有屠城的黑歷史。
劉邦在陳留一線停留了大約一個月時間，才順勢南下進入韓國故地潁川郡，並對穎陽發起了攻擊。但由於攻打穎陽時戰事不順，所以在攻破穎陽之後，劉邦下令屠城。
還有一種說法是：張良要求劉邦屠城。因為穎陽的秦軍一直在威脅著韓國舊貴族的發展，所以張良希望能夠報復秦軍。但我認為這個可能性不大，屠城是件易放不易收的事，很容易招致民怨。張良是本地人，應該不會做這種蠢事。
就在劉邦攻下穎陽之後，趙國將領司馬卬試圖渡過黃河進入函谷關。劉邦收到消息以後第一時間北上，將司馬卬渡河之路堵住。
劉邦這個做法非常惡劣，但並沒有受到多少苛責。我認為：很可能是因為，劉邦與項羽達成了默契。
對於項羽而言，目前最需要做的就是把各國諸侯團結在自己身邊。只要實現了這一點，項羽就隨時可以號令天下。
但這一點並不容易實現，因為鉅鹿之戰秦軍戰敗，秦王朝風雨飄搖，天下似乎已經無主。
但此時的章邯還未敗退，依然與項羽對峙著。在這種背景下，那些隨項羽一同與章邯對恃的諸侯們是什麼心情呢？看到別人（劉邦）四處攻城略地，自己卻只能在這裡乾耗，心裡當然會不平衡。他們在這裡拖住秦國最強大的兵團，承受著最大的壓力和危險，別人（劉邦）卻趁機搶奪勝利果實，這叫什麼事呢？
但此刻的項羽已經是反秦聯軍的實際領袖，必須站在時代的高度思考問題。如果此時大家都忙著搶地盤，章邯的二十萬大軍就有可能走出困境。屆時，整個反秦聯軍隨時可能再次陷入被動之中。
當現實利益與時代利益相沖突時，項羽必須做出承諾。大意是說：大家耗在這裡與章邯對峙，很不容易，我心裡有數。但只要打敗了章邯，秦王朝就不足為據了。屆時，整個天下都是我們的，我一定會重新分封，補償各位。
話是這樣說，道理也沒錯。但大家合圍章邯的動力，顯然不如鉅鹿之戰的時候。因為此時的各國諸侯也是心懷鬼胎，所以即使把章邯重重圍困，也很難取得突破。
在這種背景下，司馬卬趁機南渡黃河試圖入關，項羽一定是極其惱火的。而當司馬卬看到劉邦截斷黃河渡口時，就不敢再強行南下了。因為，司馬卬已經違背了項羽的意志，如果再與劉邦鬧翻，估計是不會有好果子吃的。
但司馬卬前往河北南部的行動，應該是項羽同意或授意的。如果司馬卬能夠佔據河北南部的河內郡，就意味著切斷了章邯大軍與南部地區的聯繫。
而後來，司馬卬在河內郡封王，就是因為他在入關前就已經控制了河內郡。而司馬卬的這種軍事行動，對於迫降章邯有著不可低估的作用。
劉邦在堵住黃河渡口之後，再次返回韓國故地，開始了與張良的第二次合作。
劉邦在投靠項梁前，曾與張良有過一段時間的合作。
項梁扶立楚懷王時，張良從項梁那裡申請到援助之後，就和韓王成一起回韓國故地發展了。但因為韓國故地靠近秦王朝本土，所以張良等人一直沒能在此打開局面。
等劉邦進入韓國故地之後，張良與劉邦再次合作。與張良合作後，劉邦進入了三川郡，從劉邦現在的行軍路線去看，他應該是計劃從函谷關進入秦國故地。
但劉邦發現，函谷關外圍的秦軍力量依然不可低估。以他現有的力量，無法在短期內掃清這些力量。所以，劉邦並沒有冒著被前後夾攻的危險，貿然進攻函谷關。而是聽從了張良的建議，南下到達南陽郡。
在南陽郡，劉邦取得了重大的軍事勝利。但由於南陽郡守率軍逃到宛城。所以，劉邦並沒有擊潰南陽郡的秦軍主力。劉邦本打算繼續向西進軍，但張良說這種做法太冒險，不如繼續追擊宛城的秦軍，避免腹背受敵。
於是，劉邦率軍重新包圍宛城。南陽守軍看到劉邦再次率軍返回，而且旗幟插得漫山遍野，頓時慌了手腳。
而就在此時，一個驚人的好消息傳來：章邯率軍投降項羽！
這就是“塔羅牌效應”。章邯的投降，意味著秦王朝最後的集團軍消失了。在這種背景下，人們對秦王朝的統治更沒有信心了。劉邦作為西征統帥，再向前進軍，自然容易出現爭相響應的局面。
可反過來一想，這也是一個壞消息：劉邦先入關的機會，好像已經沒有了。因為此時的項羽只要率軍東進，立刻就能長驅直入。劉邦再快，也沒法趕在項羽前面入關。
劉邦沒時間多想了，只能走一步算一步。章邯投降之後，宛城立刻投降了劉邦，進而整個南陽郡都被劉邦拿下。劉邦此後一路向西，大家都爭相投降。
而此時的項羽在接受章邯投降之後，就一直沒有什麼大動作。
七月，項羽沒有動靜；八月，項羽沒有動靜。劉邦利用這段時間，攻入了武關。
九月，項羽沒有動靜。十月，項羽沒有動靜。劉邦利用這段時間，進入了咸陽。
十一月，項羽終於有動靜了。十二月中旬，項羽才到達咸陽附近。劉邦利用這段時間，在關中樹立起一個優秀統治者的形象，關中百姓都希望劉邦可以按約成為關中王。
六個月，局勢天翻地覆。
我們可以想象，在章邯大軍投降後，如果項羽立刻率軍直奔函谷關，應該可以長驅直入。如果是這樣，劉邦恐怕連武關都沒有突破。就算劉邦突破武關，等他到了咸陽時，項羽早已等侯多時了。
如果是這樣，劉邦與項羽繼續博弈的資本，自然就得少很多。但是，項羽就是莫名其妙地耽擱了六個月時間。
這是為什麼呢？在我看來，還得從諸侯們的利益博弈中尋找答案。
