劉邦的私生子，呂后是他的養母，橫行霸道，父子四人封王三人謀反

張敖是趙王張耳的獨子，張耳年輕的時候，曾是信陵君公子無忌的座上賓，後來張耳跟平時仰慕信陵君為人，此時尚未發跡的劉邦交好。張耳在反秦事業中，立下了赫赫戰功，劉邦在漢高祖三年，封這位老友為趙王，成為劉邦的七個異姓王之一。

兩年後，張耳去世，被追諡為趙景王，張敖承襲父親的爵位。劉邦鑑於跟張耳交情甚好，於是將唯一的女兒，呂后所生的魯元公主，許配給張敖。

魯元公主

漢高祖七年，公元前200年，劉邦率32萬大軍（史記所載，人數值得質疑）北伐異姓王韓王信，結果在平城（現在的山西大同）的白登山，輕敵冒進的劉邦被匈奴大軍包圍。經過陳平等人的不懈努力，劉邦從平城脫險，驚魂未定的劉邦來到女婿所在的趙國。

趙王張敖，聽聞老丈人來到，便以子婿的身份，親自伺候劉邦更衣用餐，劉邦卻毫無禮節的隨地而坐，不僅沒有以禮相待，反而責罵輕視張敖。張敖的屬臣貫高、趙午，都是早年追隨張耳的老臣，看到天子劉邦如此不堪，主公趙王張敖受辱，於是老臣們打算謀害劉邦。

第二年，漢高祖劉邦再次途徑趙國，趙王張敖不僅以禮相待，而且張敖還將自己寵幸的美人趙姬獻給劉邦。劉邦回朝後，趙姬發現自己懷有身孕，而張敖不敢讓趙姬住在自己的宮中，特意修建別宮供其居住。而此時貫高、趙午等老臣，在柏人縣準備行刺劉邦的行動，也被朝廷知曉。

趙王張敖和趙姬，也一同牽連入獄。在獄中，趙姬稱自己懷有龍種，獄吏向劉邦稟告。但盛怒之下的劉邦聽不進去。趙姬被關押到長安的監獄中，此時趙姬的兄弟趙兼，前往呂后的寵臣闢陽侯審食其的府上求見。希望通過審食其的通道，能讓呂后向劉邦求情。

劉邦

但是呂后嫉妒趙姬，而審食其也沒有盡力，於是趙姬的申訴再次落空。失望之下，趙姬在生下孩子不久後自盡。劉邦聽聞此事，非常傷感，便將趙姬所生的孩子，取名為劉長，由呂后撫養，並將趙姬送往她的家鄉—趙地真定縣（隸屬常山郡，趙雲便是那裡的人士，位於現河北省石家莊）安葬。而張敖畢竟是劉邦的女婿，由於呂后的求情，劉邦饒了張敖一命。但是藉口張敖治下無方，於是赦免了張敖的罪行，將他降封為宣平侯。

淮南王英布，看到劉邦對異姓諸侯王動手，處心積慮，準備反叛。而得罪英布的中大夫賁赫，到長安告發英布叛亂，英布在無奈之下，只能提前起兵。不久，準備尚未充分的英布，被人出賣，叛亂被平定。劉邦心疼劉長早年喪母，於是將劉長封為淮南王。

審食其

劉長年紀很小，由呂后帶大，呂后在處置劉邦其他兒子的時候，因為感情因素，放過了劉長。這也使劉長平安度過了諸呂之亂，漢文帝即位後，對劉長非常親近，二人相見時，全無君臣之禮。劉長經常直呼漢文帝為兄長，而漢文帝對待劉長非常寵愛寬容，一再赦免劉長的過失。

長大後的劉長，想到自己的生母趙姬的遭遇，非常痛恨審食其。雖然趙姬悲慘命運的始作俑者是父親劉邦，而見死不救的人是呂后。但畢竟是劉長的生父養母，而且二人已經作古，於是劉長嫉恨並遷怒於當時沒有盡力幫忙的闢陽侯審食其。

呂后

當時的審食其，剛剛被漢文帝解除丞相之位，在長安的府中，還沒有前往封國。漢文帝三年，公元前177年，時年二十一歲的淮南王劉長入朝。劉長先是跟漢文帝敘舊，陪同兄長遊獵幾天。而後，突然輕車簡從，前往闢陽侯府，求見審食其。

​審食其想到劉長是當朝天子的手足，不得已出門相見。哪曾想，孔武有力，膀大腰圓的劉長，竟然抽出鐵錘，將審食其打翻在地。劉長的隨從魏敬，上前補刀，奪取了審食其的性命。隨後，劉長負荊請罪，快馬返回宮中。在兄長漢文帝的面前，例數審食其的罪狀，漢文帝憐惜兄弟，而且對呂后的黨羽審食其沒有什麼好感，於是赦免了劉長的罪行。

劉長

結果，劉長看到漢文帝為其撐腰，更加的無法無天，違法亂紀，最後朝中的大臣勳貴，劉姓宗室和薄太后一門外戚，都懼怕劉長。劉長回到封國後，一再僭越違制，不僅不聽從朝廷的法令，而且身為淮南王的劉長，使用的器物，身著的服飾，進出的禮法，都效仿天子。

三年後前（174年），劉長可能覺得不過癮，於是派遣使者跟匈奴和閩越，試圖取得聯繫。開國功臣，封爵棘蒲侯的大將軍柴武，他的兒子柴奇跟淮南王劉長勾結，眾人準備謀反起事，但淮南王劉長做事不密，被朝廷警覺。

漢文帝看到自己過於驕縱劉長，最後養虎為患，憤怒之餘，還想放過劉長。但朝中眾臣聯名彈劾舉報劉長的罪行，罄竹難書。於是漢文帝赦免劉長的死罪，廢除了他淮南王的爵位，並將劉長和他的妻妾孩子們都發配到蜀地，要求地方每天供應劉長五斤肉和二斗酒，還有一切應用之物。

雖然是輜車囚載，但實際上沒有派出專門的兵丁解送，而是由沿途各縣，自行派人遞解，也就是一個縣一個縣輪番派人押送。

漢文帝

漢文帝願意是懲戒下兄弟，讓劉長長記性。但袁盎認為，劉長性格剛烈，恐怕路上會出現什麼變故。果不其然，遞解的過程中，沿途各縣解送的人員，因為懼怕劉長，不敢打開囚車的封門。劉長想不開，自己竟然這麼窩囊，於是在路上絕世而亡，時年24歲。

漢文帝得知兄弟遇難的消息，非常痛心，漢文帝盛怒之下，遷怒於下人。於是下令，參加遞解淮南王，不給淮南王開封進獻食物的解差，統統處斬棄市示眾，成為皇室鬥爭的犧牲品。劉長被禮葬，並追諡為淮南厲王。漢文帝后來將劉長的三個兒子，封為侯爵。

後來，漢文帝又聽到民間的歌謠“一尺麻布，尚可縫；一斗穀子，尚可舂。兄弟二人不能相容。”

想到劉長惹禍早亡，而世人認為是漢文帝貪圖淮南王封地。為了避免詬病，漢文帝下令，將劉長的三個兒子：劉安封為淮南王，劉勃為衡山王，劉賜為廬江王，兄弟三人繼承劃分淮南國的封地。

劉安

但劉安和劉賜，在漢武帝時企圖謀反，結果劉安自盡，劉賜伏誅，淮南國和衡山國都被廢，劃歸朝廷管轄。