陳平是河南省陽武縣人，他在楚漢戰爭時期，得到劉邦的重用，建立了不世之功，後來當了西漢的丞相。
他自幼家貧，喜愛讀書，靠殺豬賣肉為生。有一次，在鄉村的祭祀大典上，他負責切肉，由於肉割得非常均勻，得到了鄉親們的一致好評。陳平聽到鄉親們的讚許後迴應說：“嗨，這算什麼？要是有朝一日我能宰割天下，也會跟割肉一樣均勻！”
後來，天下大亂，強梁崛起，陳平在魏國首府臨濟（今河南陳留一帶）當了一個相當於交通部長的官，多次向魏王建言獻策，魏王不聽，還有人在魏王跟前說他壞話，日弄他。他見形勢不妙，便離開魏王，投奔了項羽。項羽開始給他封了個有名無實的官（卿），後來項羽手有一個名叫司馬卬的小王反叛，就命陳平帶兵前去討伐，陳平用計，讓司馬卬投降悔過，得到項羽的認可，被提升為都尉（相當於現在的省軍區司令），並賞賜了480兩黃金。
時間不長，司馬卬又背叛項羽投了劉邦，項羽大怒，認為是陳平與司馬卬合謀欺騙了他，要追究陳平的責任。情急之下，陳平封金掛印，又逃到了劉邦的帳下。
劉邦和陳平一見如故，無話不說，並且當即就任命陳平擔任他的都尉（和在項羽營中的官職一樣高）。劉邦的下屬們見劉邦給一個從來都沒有打過交道，一點底細也沒有的西楚的逃犯任命了這麼大一個官，多有不服，說什麼的都有。但劉邦不為下屬的情緒左右，更加厚待陳平，又給他加封了一個軍法監察官的職務，讓他來考察和督促漢營的全體將士，陳平剛入漢營，就一下子變成了一個一人之下，萬人之上，權侵朝野的重臣。
這樣以來，不服氣的人就更多了，經常有人到劉邦面前告陳平的黑狀。特別是周勃和灌嬰兩位跟隨劉邦出生入死多年的將軍對陳平的不滿情緒更甚，他們聯絡了許多將領，向劉邦提出強烈抗議說：“陳平從前在家的時候，跟他的嫂子通姦。在魏國混不下去了，就逃到西楚，在西楚又混不下去了，才逃到我們這裡來，他雖然長得儀表堂堂，但不見得有什麼真才實學，到了我們這裡之後，他又接受將領們的賄賂，誰給的錢多，就給誰安排好崗位，誰給的錢少，就給誰安排差崗位，我們看這個人實在是不值得大王您那麼地尊敬和重用。”
劉邦一時也被這些話給激怒了。他找來推薦陳平的魏無知大發雷霆：“你怎麼敢給我推薦這樣的人呢？”魏無知說：“我給您推薦的是陳平的才能，大王您責備的是陳平的品德，如果現在有兩個人，一個是品德很好但卻對我們打天下卻沒有一點用處的人，而另外一個是品德上有些不足，但卻才華橫溢，能幫大王您爭得天下，您用哪一個？”
魏無知的這番話使劉邦的火氣消了一半，但他還覺得不對勁，又把陳平本人找來問道：“聽說你是一個聲譽不太好的人，你在魏國不得意，就跑到西楚去，在西楚不得意，又跑到我這裡來，是這樣嗎？”陳平回答說：“大王說得沒錯，但是我在魏國的時候，魏王不採用我的建議，我在那裡發揮不了自己的才幹，所以就投奔了西楚；到了西楚之後，才知道項羽是一個任人唯親的人，他搞的全是大舅子小舅子之類的裙帶關係，儘管有人才，也得不到重用，聽說大王您能重用外人，所以我才到您這裡來了。至於說我收取賄賂的問題，也是有的，我是一個光棍，如果不接受點銀兩，就活不下去。既然大王這麼計較，我看不如這樣吧，如果您感覺到我提的意見和建議對您的大業有幫助，您就用我，如果您感覺到我這個人真的不值得您重用，我接收的銀兩都還放在那裡，請您收回並允許我辭職！”
陳平給劉邦將的這一軍，不亞於魏無知說的那番話，劉邦心想，對啊，現在是戰爭年代，用人不能求全責備，世界上哪有那麼多十全十美的人啊，還是把他留下吧！於是，他不但更加看重陳平，繼續讓他擔任要職，同時還給他賞賜了大量的金銀財寶。全軍將士一看，情況不對啊，從此再也沒有人敢說陳平的壞話了。
我們從浩瀚的歷史資料中可以看到，劉邦重用陳平的確沒有看錯人，陳平在整個楚漢相爭的過程中確實為劉邦立下了汗馬功勞，他的功績僅次於蕭何、張良、韓信三傑，特別是在呂后去世之後，他一舉掃平外戚強權，還大漢天下與劉家後代，真可謂是鞠躬盡瘁，善始善終。
劉邦之所以能夠戰勝項羽，奪得天下，與蕭何、張良、韓信、陳平等等的曠世英才的忠心輔佐是分不開的，而這些曠世英才當中，有一部分人原來是項羽的部下，他們之所以願意死心塌地地跟著劉邦幹，就是因為他們原來在項羽手下，不被認為是有用之才，得不到重用，而到了劉邦的手下，劉邦卻能識才、愛才、惜才、用才，並能夠不計小節，從諫如流，放開手腳讓他們盡情發揮，使他們一個個都有了歸屬感，都有了成就感，都有了信任感，都有了自豪感，從而都成長為劉邦的心腹智囊和忠臣良將。
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