秦朝丞相李斯一生都在實踐者他所推崇的法家思想。早年秦國丞相呂不韋很看重他，在秦國做了一個小官，後來有機會見到秦王嬴政，於是向秦王進獻了滅六國統一天下的謀略與方針。因早年師從荀子，學到了卓越的政治才能，而且他具有遠見卓識。李斯最終輔佐秦王完成了這一目標。
李斯
秦始皇統一中國後，李斯也做了丞相，繼續為國家的發展出謀劃策。在鞏固國家政權，維護秦朝江山統一，促進文化交流和經濟發展等多方面都做出了巨大的貢獻。在李斯的建議下，秦始皇廢除了西周以來的分封制，改而實行郡縣制。在文化上統一了文字，全國以秦篆為通用文字。在經濟上統一了度量衡和貨幣。為了讓全國上下政令暢通，他在全國大量修築馳道。總之李斯為秦朝為中國的歷史進程做出了多方面的貢獻。
他絕對算得上是一個合格的丞相，而他一生的心血和功勞都在秦始皇死後的一場政變中付諸東流。
這場政變就是歷史上著名的沙丘政變，在宦官趙高的攛掇下，李斯篡改了原本秦始皇讓長子扶蘇繼承皇位的遺詔，讓胡亥當上了皇帝，史稱秦二世。這個秦二世沒有才能，整天只知道享樂，是一個十分昏庸無能的君主，趙高向他敬獻讒言，讓他只管吃喝玩樂，對於朝政之事根本就無心管理。
因為胡亥稱趙高為師傅，趙高又在胡漢繼位的事件上有擁立之功，所以胡亥非常信任他。從此秦朝的大權幾乎都掌握在趙高的手中。可以說除了秦二世，趙高是沙丘政變篡改傳位詔書的事件中唯一得到好處的人。但是沙丘政變卻還有一個主角，他就是秦朝當時的丞相李斯。
趙高是一定要把李斯除掉的，因為這個一人之下、萬人之上的丞相在一定程度上制衡了他的權利。所以趙高想殺掉李斯，取而代之做丞相。他騙取秦二世沉迷酒色，只知道玩樂享受後，於是制定了除掉李斯的計劃。雖然李斯師從荀子，學的是帝王之術，但是在權謀心機這方面與趙高相差甚遠。
趙高利用信任，向秦二世不斷地說李斯的壞話，又在秦二世玩得正高興的時候安排李斯去覲見，使得胡亥對李斯反感到了極致。最後趙高終於得願以償，李斯被殺掉後，他自己坐上了秦朝丞相的寶座。從此便徹底地掌握了秦朝上上下下的一切大權。
李斯被逮捕入獄後，多次寫信向秦二世上書，都被趙高扣留了。不僅如此，趙高還命人對李斯嚴刑逼供，李斯受不了皮肉之苦，被迫承認自己謀反，隨後被處以腰斬之刑， 夷三族。在被處以死刑之前，李斯大聲喊道：“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以趙高為佐，吾必見寇至咸陽，麋鹿遊於朝也。”這是李斯臨死前，對於他輔佐秦始皇建立的秦朝的命運，所做的預測。
陳勝，吳廣領導的農民起義差一點就打進了咸陽，而後來劉邦是真的攻進了咸陽，所以李斯預測的“寇至咸陽”也就成了現實。再後來項羽也領兵打進了咸陽，並大肆屠戮咸陽城，他殺了秦王子嬰，一把大火燒了秦朝的宮殿，這一燒就是三個月，從此咸陽變成了一片廢墟，那李斯的這句“麋鹿遊於朝”也預測的十分準確。
只可惜了李斯的一生，如果在沙丘政變中沒有聽信趙高的讒言，而是遵循秦始皇的遺詔，輔佐公子扶蘇繼位，以他的政治才能加上過往的功績，完全可以成為一代名相。