在謀國方面老謀深算、妙計頻出，卻對悄然而生的危險視而不見，最後只好束手就擒。
秦朝時的丞相李斯就是這樣一個悲劇典型。
李斯青年時期在地方官府做雜差小吏，後投師於著名思想家、儒學大師荀況門下，研學帝王之術。學成之後，西入強秦，先是成為秦相國呂不韋的舍人，後藉機得見秦王，遂以治國之才顯露，逐漸成為秦王嬴政的倚重之臣，並最終升為丞相，輔助秦王，治內徵外，二十餘年平天下，使六國歸一。其後又為秦立法定製，為天下初定的政局穩定起到了積極作用。但是，在秦二世胡亥繼位以後，重用信任宦官趙高，導致朝政陷入昏暗之中。
公元前208年(秦二世二年)，秦王朝已到了土崩瓦解的時候，隨著外部鬥爭愈演愈烈，最高統治集團的內部矛盾也越發不可調和。
郎中令趙高，身居要職，把持著朝政大權，常因大臣不聽從自己，擅殺無辜。胡亥深居禁中，每日懷抱姬妾，在歌舞聲中打發時光。朝中政事，由趙高一人專斷。
趙高恃寵專權，惟覺丞相李斯阻礙自己，遂起謀害之心。
為了置李斯於死地，趙高苦心積慮，他誣告李斯的長子李由有謀叛行為。胡亥信以為真，遂派人立案調查三川郡守勾結楚盜的情況。
李斯遭到趙高的暗算，忍無可忍，立即上書二世，揭露趙高居心叵測，請胡亥儘早剷除，但此時胡亥、趙高正狼狽為奸，沆瀣一氣。胡亥不僅不懷疑趙高，反而為其解說：“朕年少，就已失去先人，於朝政毫不知情，不懂得如何治國，您又年老，朕不依靠趙高君又靠誰呢？”
趙高見二世對自己寵信有加，便對二世哭訴道：“丞相所恨，惟獨趙高。我一死，他就可以為所欲為，殺君謀反了！”趙高一席話，猶如火上澆油，二世下令把李斯及其宗室賓客統統逮捕入獄，交由趙高審訊處理。
李斯被捕時，右丞相馮去疾、將軍馮劫亦受牽連。二馮堅持士大夫氣節，“將相不辱”，遂自殺身亡。而李斯貪生怕死，自認為對二世忠心不貳，又自負辯才，幻想二世能赦其出獄重享榮華富貴。但趙高心狠手辣，嚴刑拷打，不肯罷休。李斯不勝痛楚，無計可施，遂在獄中上書二世：
“臣作為丞相治理國家三十多年，原秦地狹隘，不過千里，兵數十萬，臣竭盡薄才，謹獻才略，並派遣謀士遊說諸侯，又發展軍隊，整飭朝廷，賞功罰過，國力大盛，終於掃滅六國，俘其國王，一統天下，尊秦為天子，一罪也。開拓疆土，討伐匈奴，南征百趙，以張秦強，二罪也。重重賞賜功臣，使他們親善朝廷，三罪也。立社稷，修宗廟，以示皇帝覽才，四罪也。書同文，統一度量衡，公佈天下，以明秦的建樹，五罪也。車同軌，漢交通，巡遊全國，以見我主之得意，六罪也。緩刑薄賦，收買民心，擁戴君王，死而不忘，七罪也。像我這樣，早夠死罪了。先皇不棄，所以還能活到今天。願陛下明鑑！”
趙高見到奏章，隨手扔掉。說：“囚犯安得上書！”馬上叫獄吏燒燬，然後分派門客十餘批，假扮御史、謁者、侍中，輪番審訊。如此反覆，李斯被折磨得死去活來，奄奄欲弊。最後，只得違心“招罪”，李斯招罪後，二世派人複查。面對審訊，李斯如驚弓之鳥，怕再受皮肉之苦，遂自誣反判。供詞呈至二世，二世看後說：“如果沒有趙君，差點被李斯出賣了！”
當是之時，三川郡守李由己被項梁率領的楚軍所殺，死無對證。趙高就愈加肆無忌憚地製造李斯父子謀反的罪狀。二世下詔，把李斯“具五刑”、“夷三族”，腰斬於咸陽街頭。
當初秦始皇駕崩，李斯為穩定局勢，以鹹魚冰塊遮掩屍體，可以算得上憂心國事、匠心獨運，但接下來，卻沒能抓住時機，拋卻私慾、剪除羽翼未豐的趙高，卻利令智昏地與狼共謀，助紂為虐，這就為自己將來的悲劇寫下了伏筆。而李斯更嚴重的錯誤，在於他一直執迷不悟，對趙高權勢的膨脹和作惡不僅未加防範和阻止，反而予以放縱和幫助，直到後來趙高的黑手抓到了他的身上，才恍然大悟，予以反抗，但此刻為時已晚。當李斯被套上枷鎖時，曾仰天長嘆：“昏君無道，不足與謀！今楚盜已有半壁江山，二世尚執迷不悟，仍以趙高為輔足，咸陽遲早要成為荒澤野地啊！”不過這些話看起來更像他的“自我批評”。一代權臣謀相，到頭來落得身死族滅，完全是咎由自取。
謀國是為公，謀身是為私，但這二者並不是截然對立的，只要籌劃得當完全可以二者兼顧。
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