“長亭外，古道邊，芳草碧連天；晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山；天之涯，地之角，知交半零落，一瓢濁酒盡餘歡，今宵別夢寒。”——《送別》詞作者：李叔同，也是他送別摯友許幻園的作品。
1880年10月23日，李叔同生於天津故居李宅。祖父經營鹽業，父親官至吏部主事，辭官後繼承家業成為津門鉅富。雖出生於鐘鳴鼎食之家，李叔同卻是庶出。
01
少年的李叔同其心智遠超同齡人，十六歲那年，他遇到了他生命中的第一個女人楊翠喜。
李叔同的母親喜歡看戲，時常叫上他一起看戲。他欣賞娼伶楊翠喜，天天捧她的場，夜間送其回家，還曾賦詞與她，透露著濃濃的情意。
燕支山上花如雪，燕支山下人如月；額發翠雲鋪，眉彎淡欲無。
夕陽微雨後，葉底秋痕瘦；生怕小言愁，言愁不耐羞。
這段少年之戀，或是李叔同的情竇初開。無奈造化弄人，當時的天津地方官員為升官發財，將楊翠喜送給了慶親王父子，幾經周折後，她又嫁做商人婦。李叔同與她終是有情人落得個兩地分離，李叔同的痴情，也化作一片惆悵。
在李叔同為情傷愁腸鬱結時，其母親與兄長為其物色了茶商女兒俞式。李叔同與她毫無感情，只因成家後，可以從家中撥得一筆財富，便答應了。然而飽讀詩書的他，在情感上得不到慰藉，便心向藝術，他用當時分得一半的財富，大量接觸了西方藝術。而俞氏空有原配的名分，與他卻是聚少離多，雖為他生下三個孩子（長子後來夭折），卻始終沒有得到過他的心。
婚後第二年，李叔同舉家遷到了上海，正是在當時最為開放包容的上海，李叔同的才情得到了最大限度的發揮，同時也拾起了婚前的所有喜好。
他與袁希濂、許幻園、蔡小香、張小樓號稱“天涯五夜”，極具紈絝之風。每日飲酒吟詩作畫，整日縱情聲色，讓他感受到了一般人難以感受的人世繁華，將俗世裡的荒唐、絢爛、黯敗一併吞下，讓他對男歡女愛充滿悲憫，也是他一生中最迷惘的時期。
02
好景不長，1905年，李叔同年僅46歲的母親病逝。母親臨終時，他上街置辦棺木，未能親自送終，成為一生的遺憾。送靈柩迴天津，兄長卻堅持“外喪不進門”，對舊制度極為牴觸的李叔同依“東西各國追悼會之例”為母親舉行了喪禮。舉喪之時，400人穿著黑衣，李叔同自己在靈堂用鋼琴伴奏，並請兒童合唱他創作的哀歌。此舉被天津《大公報》稱為“文明喪禮”。
母親去世後，他頓感生活無趣，將俞氏和兩個兒子託付給天津老宅的二哥照料，毅然東渡日本留學。他以優異的成績考入東京美術學院油畫科，專攻西洋油畫。課餘則廣泛涉獵文學、音樂、戲劇等藝術類。
正是在日本，他遇到了春山淑子，也是他當時日本房東的女兒。李叔同在日本學西洋畫時，需要人體模特，當時的淑子便是他的專用模特。淑子與楊翠喜有幾分相似，之後兩人便走到了一起，李叔同並未向她隱滿自己的婚姻狀況，而淑子卻不在意，依然願意同他在一起。
在日本成婚不久後，李叔同得了肺病，只好迴天津養病。俞氏萬般欣喜，竭盡全力照顧他，給予他無微不至的關懷。讓在日本漂泊太久的李叔同，感受到了親情的溫暖，對俞氏的愧疚也湧上了心頭，意欲與她離婚的話怎麼也說不出口。待大病痊癒後，李叔同毅然決然地去了日本。
1910年，李叔同帶著春山淑子回了國，但他沒有迴天津老宅，而是去了上海定居。俞氏沒有表現任何的不滿，而是擺出了正房的大氣模樣。在天津老宅雖然衣食無憂，卻是永無止盡的等待。
03
1918年農曆七月十三日，李叔同告別了任教六年的浙江省立第一師範學校，正式出出家為僧，李叔同決意出家後，遂將平日所用物品和書籍作品等分贈友人、學生。
李叔同最終選擇拋卻前塵，遁入空門，將自己的後半生付禇青燈古佛。面對淑子的質問，他只道“愛即慈悲”。
從此，世間少了“李樹同” 多了“弘一法師”。
張愛玲說：不要認為我是個高傲的人，我從來不是的，至少在弘一法師寺院圍牆外面，我是如此謙恭。
林語堂說：李叔同是我們時代最有才華的幾位天才之一，也是最奇特的一個人，最遺世獨立的一個人。
1942年10月13日晚，弘一法師圓寂。