中國是一個歷史悠久的國家，但是中國的歷史究竟有多長，似乎一直是一個謎團。夏商周斷代工程推斷夏朝的時間是公元前2070-公元前1600年。但是苦於沒有實在的考古發掘，並且測量方法本身就存在巨大的誤差，因此五千年的歷史似乎並不能成立。
不過，人類的文明從來都不是以其存在的時間長短來衡量的，我們要看的是在民族的歷史中所創造出來的文化。下面就讓我們一起領略一下三代之前的中國吧。
一、從舊石器時代說起（BC300萬年-BC1萬年）
考古學根據生產工具的變革把我們的社會分作石器時代、青銅時代和鐵器時代。石器時代根據石器的磨製精細程度又可以分作舊石器時代和新時期時代。
在遠古社會，人類憑藉自身的智慧和長久的生產實踐逐步掌握了把石頭打製成粗糙工具的手藝。而會製造工具恰恰把人類和其他動物區分出來。雖然大猩猩也會使用工具，但是畢竟沒有製造，因此在這個節點上，人類首先感受到了工具帶來的方便。
在舊石器時代生活的人類前期是直立人，在我國人們熟知的元謀人、北京人、藍田人都屬於直立人的範疇。
後來，隨著漫長的演化，智人逐漸登上了歷史的舞臺。智人和現代人更加了類似，他們掌握了更加先進的工具製造方法，人們熟悉的山頂洞人更是掌握了用火的方法。也正是那黑暗中的火光，照亮了人類文明的曙光。
二、新石器時代概略（BC1萬年-BC4/5千年）
傳統的歷史觀點把磨製石器、農業、畜牧業、製陶術作為新石器時代和舊石器時代的區分。
考古學總是喜歡把一個時代按照三分法劃分，新石器也是如此。新石器早期大約是公元前1萬年到公元前7000年，這一時期最主要的文化遺存是裴裡崗文化；中期則是公元前7000-公元前5000年，仰韶文化和紅山文化最具代表；晚期為公元前5000-公元前4000年，大家熟悉的龍山文化，良渚文化為典型。其中的良渚文化更是發現了很多的玉器，文化遺存十分豐富。
新時期時代的人類其實和現代人基本上沒有太大的差別了。不過，這時候的人們還生活在十分矇昧神話年代。社會的組織形態則是以母系社會為主，畢竟婦女在這時候還是生產的主力。後期的話則是男人們逐漸從狩獵、捕魚中解放出來，代替婦女從事農業和飼養業，並且成為社會的主要生產力，於是父系社會就逐漸形成。這也成為權力爭奪的開端。
三、多樣的神話傳說
三代之前，人類對社會的認知還非常有限。可能是人們過去十分需要英雄，於是就流傳下了眾多的深化傳說。這其中最出名的就是三皇五帝。
三皇的說法很不一，其中包括燧人氏、伏羲氏、有巢氏、神農氏、女媧等。他們都是傳說中的英雄人物，或是教人們鑽木取火，或是嘗百草、辨毒蟲，又或是煉製七彩石補天。而後來的傳說則又把三皇分作天地人。
五帝的傳說相信人們則更加的熟悉，《史記》中記載的是：皇帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。這個時期被塑造成賢人讓賢的典範，也就是所謂的禪讓，至於真假則不可知。
而上古奇書山海經記載的怪誕事情更是彷彿地球原本是高級文明的基因試煉場一般，其中的各種怪獸更是詭譎玄幻。
不過，面對未知的事物，我們不妨放下所謂的沒有證據就不說話的習慣。又或許只有大膽的假設，再經小心的推理才能接近歷史的真相。