埃伯拉人建立了一座像特濟伊一樣的古代名城,他們創造的塞姆語至今無人知曉,但他們的王國為什麼突然在歷史上銷聲匿跡了呢?
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1.偶然中的發現
1955年,一個敘利亞農民在阿勒頗以南的特爾一馬蒂克村附近的沙漠裡偶然挖出了一個用灰色玄武岩雕成的獅子和一個盆子,盆上刻有行軍的武士和宴會的情景。當時誰也沒有想到,十幾年後,就在此地的黃沙堆下,意然發現了一個從前未為人知的埃伯拉古國的遺址。1962年，22歲的意大利考古學家保羅·馬蒂埃帶領一支考古隊到敘利亞考察,他們在7年前發現石獅和盆的地方進行發掘。這裡有一個面積為56公頃、高出地面15米的大土包,而在敘利亞平原上出現這種乾燥多灰的大士包是罕見的現象,因此馬蒂埃推測,這個大土包下或許埋藏著某種類遺址。經過長時間的挖御,1968年,馬蒂埃發現了一塊用玄武石雕成的無頭男人像,服飾高貴、儀態大方,約屬公元前2000代的遺物。雕像的兩肩之間,用阿卡德楔形文字刻有26個字,譯成現代文是:“埃伯拉網王伊貝特利姆,把這尊像獻給阿斯特爾神殿。”看到埃伯拉這個名字,馬蒂埃意識到這可能是一座像特洛伊一樣的一代名城。
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2.緩緩揭開的神祕面紗
隨著挖掘工作的進行,1973年,他們果然發現了一個王宮遺址,王宮周圍環繞著又高又厚的城牆,尚有15米長的城牆殘存著。隨後,從遺址裡找到的碑牌證實了這裡正是埃伯拉城,亦即消亡的埃伯拉古土國的首都。
1975年9月的最後一天,考古隊在一個房間裡發現了約1.5萬塊泥版文書,然後又在另外兩間房裡發現了約1.6萬塊泥版文書,這樣大量的泥版文書的發現是史無前例的,一個早已消亡並沉睡在地下幾千年的文明古國的神祕向紗由比被緩緩揭開。埃伯拉楔形文字是最古老的蘇美爾楔形文字演化為阿卡德鍥形文字的過渡文種,專家們花費了很多精力,終於將其主要內容編譯出來。
從埃伯拉大量的泥版文書中可以看出,在公元前3000年代的一段時間裡,埃伯拉曾是中東最強大的國家之一·,到公元前2300年前後達到鼎盛。當時它是一個擁有26萬人口的大國,文化發達,商業繁榮,回勢強盛。埃伯拉王國為了控制幼發拉底河流域,與當時另一大國阿卡德進行過戰爭,結果被阿卡德土薩爾世所敗,埃伯拉城一度被攻佔。數十年後,薩爾貢之孫那拉姆,辛再度攻下埃伯拉城,並將包括王宮在內的整個城市付之一炬。
此後埃伯拉王國又幾經興衰,到公元前1600年左右便在歷史上完全消失了。初步考察表明,大多數泥版記載了埃伯拉的經濟賬日,有們些泥版涉及外交關係、王族內部和國內事務,宗教和文化事務方面的內容。有一塊泥版記載著某個國王有38個兒子,另一塊泥版刻著:強姦處女著判處死刑。還有一塊泥版上開列了260座古代城市的名稱,可惜大多數地名至今無法探明。
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總之,埃伯拉遺址和泥版文書給我們展示了一個早已被人們遺忘的文明古國之粗貌,為我們更多地瞭解中東早期城市的歷史提供了豐富的資料,進而增進了人們對整個古代世界的瞭解。特別值得一提的是,埃伯拉泥版中提到的不少人名、地名、事件與《聖經》中所寫的相同或相似,這大概並非純系偶然巧合。但是,由於泥版上的一些文字是用一種至今無人知曉的古老的塞姆語寫的,所以關於埃伯拉王國的很多情況尚屬歷史之謎。究竟埃伯拉人是如何建立起這一繁榮的古代城市的?埃伯拉王國為什麼突然在歷史上銷聲匿跡?埃伯拉人後來的去向如何及他們的後裔是什麼人?泥版上所提到的200多個城市究竟有哪些至今尚存?這些都是難解答的問題,正因為如此,埃伯拉王國及其文明的確切歷史地位目前還難以估計。究竟它是否是人們所說的“第三個人類燦爛文明的搖籃”,還有待於進一步的考古發掘予以證明。