林則徐是中國近代史上開眼看世界的有識之士，早在鴉片戰爭之前，林則徐就曾經讀過魏源的《海國圖志》，對其中的師夷長技以制夷的理論深信不疑，並廣泛推廣，但是林則徐的建議並沒有得到朝廷的採納，在道光皇帝看來，洋人不過是奇技淫巧，怎麼能比的上堂堂的中華帝國，因此對林則徐的建議不以為意，對洋人也不屑一顧，然而很快之後，道光皇帝便為自己的輕敵付出了慘痛的代價，英國商人為了保護自己的利益向英國政府請求軍事援助，並向清王朝遞交國書，在國書中，英國人言辭激烈，向道光皇帝提出強烈抗議。
然而翻譯國書的官員怕觸怒道光皇帝，於是便將這封抗議書翻譯成了一封讓道光皇帝聽著頗為順心的乞憐書，道光皇帝對英軍的蔑視或許也由此而來，在他看來，英國人不敢惹中華帝國，就連當時自稱開眼看世界第一人的林則徐對洋人的認識都不是非常到位，在林則徐看來英國人的槍炮火器雖然非常的厲害，但是自身卻有很大的問題，1839年他與兩廣總督鄧廷楨聯名給道光皇帝寫了一封奏摺，在這封奏摺中，林則徐稱：“夷兵除槍炮外，擊刺俱非所嫻，而其腿足裹纏，結束緊密，屈伸皆所不便，若至岸上更無能為，是其強非不可制也。”
一年以後，也就是鴉片戰爭爆發期間，浙江定海被英軍攻陷的時候，林則徐再次給道光皇帝上書，重申他的這個觀點：“一至岸上，則該夷無他技能，且其渾身裹纏，腰腿僵硬，一僕不能復起，不獨一兵可手刃數夷，即鄉井平民，亦盡足以制其死命。”在林則徐看來，洋人的腿部僵直，只要將其打倒在地便不能起身，即使是鄉野村夫都可以手刃敵人，其實這個觀點並不僅僅代表林則徐個人的觀點。
早在乾隆時期就流傳出了這種說法，因為當年馬嘎爾尼死活不願給乾隆皇帝下跪，乾隆手下的官員沒辦法只能想出個招糊弄乾隆皇帝說，馬嘎爾尼之所以不願意下跪是因為英國人的腿部不能打彎，所以半個多世紀來，這種說法竟然成為了清朝官員對英國人的全部認識，林則徐雖然開明，但是很明顯他也受到了這種說法的影響。
在林則徐看來，一旦與英國人開戰，取勝也是輕而易舉的事情，但是這種說法卻成為了近代以來最大的一個笑話，後來英國人發動了鴉片戰爭，誰也沒有想到這群曾經被清帝國視為蠻夷的洋鬼子竟然在幾天之內便打到了天津城，北京的道光皇帝被大沽河上的英國軍艦嚇壞了，倉皇撤回林則徐治罪，並且與英國人簽訂了《南京條約》，中國的大門就這樣被洋人用堅船利炮給打開了。
第一次鴉片戰爭的結果，外國資本主義從中國得到了割讓香港，賠款2100萬元，開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五口通商，以及協定關稅權、領事裁判權、片面最惠國待遇等一系列特權，嚴重損害了中國的獨立主權。《南京條約》簽訂後，美國、法國接踵而來，乘機索取特權，強迫清政府簽訂了一系列不平等條約。鴉片戰爭標誌著中國近代史的開端，從此中國開始經受更加深重的苦難，中國人民面臨著更為複雜曲折的鬥爭。
參考文獻：《清史稿》
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