令狐沖，由華山派掌門嶽不群撫養長大，傳授武功，為華山派大弟子。
令狐沖生性放蕩不羈，爽朗豁達，豪邁瀟灑，不拘小節，喜歡亂開玩笑，卻有高度的忠義心，天生俠義心腸，並且深情不移。
鍾情青梅竹馬的小師妹嶽靈珊，後因緣際會結識並愛上了"老婆婆"的任盈盈，至此成為靈魂伴侶，最終與其結為夫妻，退隱江湖。
金庸對令狐沖的定位：“令狐沖不是大俠，是陶潛那樣追求自由和個性解放的隱士。”
令狐沖一生但求逍遙自在，笑傲江湖，自與盈盈結縭，雖償了平生之願，喜樂無已，但不免受到嬌妻溫柔的管束，真要逍遙自在，無所拘束，卻做不到了。突然之間，心中響起了《笑傲江湖之曲》的曲調，忽想：“我奏這曲子，要高便高，要低便低，只有自己一個人奏琴，才可自由自在，然如和盈盈合奏，便須依照譜子奏曲，不能任意放縱，她高我也高，她低我也低，這才說得上和諧合拍。佛家講求“涅槃”，首先得做到無慾無求，這才能無拘無束。但人生在世，要吃飯，要穿衣，要顧到別人，豈能當真無慾無求？涅槃是“無為境界”，我們做人是“有為境界”。在有為境界中，只要沒有不當的欲求，就不會受不當的束縛，那便是逍遙自在了。
令狐沖幼時父母雙亡，由華山派掌門嶽不群夫婦收為首徒，撫養長大。
因衡山派劉正風金盆洗手，邀請各大門派前來，因此令狐沖同眾人前去衡山。
途遇恆山派儀琳受採花賊田伯光脅迫，用計將田伯光引開救出儀琳，並躲入山洞。後田伯光發現中計折返，令狐沖便攔住他讓儀琳逃走，儀琳再三追問其姓名，令狐為保儀琳名聲而假冒年紀較大的勞德諾，併為了讓儀琳安心逃走便說“一見尼姑，逢賭必輸”，儀琳這才離開。
但不久之後田伯光在衡陽城追上儀琳，並把她帶到回雁樓。令狐沖也來到回雁樓，見到兩人後身份也自然明瞭。為救儀琳耳語田伯光解圍兄弟，也不斷編造見尼姑倒黴的話語讓田伯光放了儀琳。後泰山派遲百城見到田伯光便想為殺掉田伯光卻被輕易殺死，天鬆道人也被打成重傷，但因儀琳而饒過。
令狐沖與田伯光打賭坐著打鬥，用計打贏了坐著的田伯光，讓田伯光拜儀琳為師但田伯光覺得十分丟臉而離開，令狐沖也受重傷。後青城派羅人傑見到他們兩人十分無禮，令狐沖知道其惡性而出言譏諷。但因受重傷而被羅人傑刺中，但自己也刺死了他。後來令狐沖被日月神教長老曲洋所救。
適逢福州福威鏢局大難，嶽不群收福威鏢局少鏢頭林平之為徒。劉正風金盆洗手之際，因被誣衊勾結日月神教長老曲洋，被五嶽劍派盟主左冷禪阻撓，慘遭滅門 。令狐沖巧遇曲劉二人，被授《笑傲江湖》曲譜。因其行事任性，屢犯門規，令狐沖違逆師命，被罰面壁思過。在思過崖上機緣巧合，得華山前輩風清揚傳獨孤九劍，自此劍法大進 。後與華山劍宗奪門之人惡鬥，內力大傷，桃谷六仙、不戒和尚胡亂醫治，內力盡失，命不久長。
來到洛陽林平之外祖父家中，幾經周折，《笑傲江湖》曲譜被當做《辟邪劍譜》，為洗脫冤屈，來到洛陽郊外請熟知音律之人辨識。此番相遇，與奏琴之人結緣，更感人間情誼，多日來此處習琴品酒。從洛陽辭別，卻在途中大受江湖中人殊遇，在五霸岡上與群雄聚會。不知何故，群雄紛紛散去，卻見當日授琴的“婆婆”。
種種糾纏、惡鬥，令狐沖再受重傷，才知這位“婆婆”其實是位年輕姑娘，名叫盈盈，已對自己情愫暗生。此後輾轉少林寺，承蒙住持方證願傳《易筋經》治療內傷，又得知已被華山派逐出。令狐沖不願皈依，毅然離去。無意中與日月神教向問天聯手，共御正邪強敵，終出虎口，兩人義結金蘭 。
為治令狐沖內傷，兩人前往梅莊，向問天以琴棋書畫珍品為餌，賭梅莊中無人能劍勝令狐沖。無奈，令狐沖五戰梅莊好漢，盡皆告捷。梅莊四位莊主垂涎寶物，請令狐沖到梅莊深處囚室與一位任姓前輩較量。向問天從中使計，偷天換日。令狐沖不明不白誤入囚室，卻習得吸星大法，內傷得愈 。令狐沖故伎重施，得以脫困。而任姓前輩竟為日月神教前任教主任我行，軟硬兼施，邀令狐沖入魔教。令狐沖不願受迫，憤然離去。途中搭救恆山派眾人。
令狐沖護送恆山弟子乘船回山，中途遇見衡山掌門莫大，得知盈盈被困少林寺，率領群豪前去相救，中伏脫險後回少林寺見到任我行等人，並與嶽不群交手 。令狐沖回恆山接任掌門，遭東方不敗手下暗算，任盈盈及時出現挫敗日月神教陰謀。令狐沖安排好恆山事宜與盈盈等人趕往黑木崖，一場苦戰，險勝東方不敗，任我行重任教主 。為阻止左冷禪合併五嶽劍派，令狐沖率領恆山派到嵩山。令狐沖難忘舊情，比武中被小師妹所傷。而嶽不群竟使出辟邪劍譜的武功，刺瞎左冷禪雙眼，奪得五嶽盟主。
下嵩山，群雄散訖，令狐沖與盈盈相聚，二人幾經生死患難，終成知心情侶。眼見林平之復仇，劍法亦是辟邪劍法。重重糾葛，小師妹喪於林平之之手，師母自盡，令狐沖悲痛不已。
恆山派中，令狐沖、任盈盈二人被儀琳之母為難；思過崖洞內，憑藉磷光，二人僥倖脫身。出山洞後遭嶽不群擒住，幸得儀琳及時相救。任我行再任教主，野心大盛，意欲吞併武林。令狐沖及恆山弟子，大義凜然，拒不入盟。幸得天眷鴛鴦，“魔”教易主，一場浩劫就此化解，幾十年恩怨盡歸塵土。
1978年香港邵氏電影《笑傲江湖》汪禹飾
這版是第一次將《笑傲江湖》改編拍攝成影視作品，雖然拍的一般般，汪禹的令狐沖也遠沒有他在鹿鼎記中的韋小寶出彩。
1984年香港無線電視劇《笑傲江湖》周潤發飾
周潤發版本的受當時技術限制，拍攝比較粗糙，主題曲不錯。嚴格來說周潤發的令狐沖並不傳神，雖然顏值很高，個人覺得發哥還是更適合現代劇。
1985年臺灣臺視電視劇《笑傲江湖》樑家仁飾
仁叔的令狐沖實在是太老氣了，本來就屬於那種硬漢型的，非讓他來演令狐沖，她的喬峰倒是不錯。
1990年香港電影《笑傲江湖》許冠傑飾
許冠傑出演令狐沖的時候已經42歲了，有那麼一點顯老，不過許冠傑把令狐沖豪邁的江湖之氣與放蕩不羈的市井之氣完美地融為一體，特別是在船上演唱著滄海一聲笑時那場戲，讓人終身難忘。
1992年香港電影《笑傲江湖Ⅱ東方不敗》李連杰飾
這版大概是功夫最好的李連杰吧，獨孤九劍耍的那個飄逸，雖然劇情改變甚多，卻不失為一部經典。可惜李連杰做不到令狐沖的放蕩不羈，有形卻沒有神，一個演員特有的風格很難改啊。還有這版主要講得是林青霞的東方不敗，李連杰倒成了陪襯。
1996年香港無線電視劇《笑傲江湖》呂頌賢飾
這版真正是無法超越了，呂頌賢完全符合我對原著中令狐沖的一切幻想。原著令狐沖外貌：床上那人雖然雙目緊閉，但長方臉蛋，劍眉薄脣，正便是昨日回雁樓頭的令狐沖。
在表演上，呂頌賢的演出層次分明這點是無庸置疑，把令狐沖各個時期心境不同轉變都詮釋得很好。從在華山派時期與小師妹兩小無猜、與世無爭時的灑脫不羈、調皮胡鬧，到被捲入江湖鬥爭後的情與義的矛盾，但為了情與義兩字還是一肩挑起恆山派掌門重任。時期的令狐沖，呂頌賢的表演收起了前期的頑皮，胡鬧，因為他已經有了成長，但仍表有灑脫與不羈，一直到後期，看到左冷禪、東方不敗、任我行、嶽不群等人陷在權力追逐的遊戲當中，慾望永無止盡，才看透平凡的人生是最幸福的，於是選擇和任盈盈退隱江湖，到後期令狐沖才真正到達不牽不掛是最自由的境界，而呂頌賢把後期令狐沖那種歷經江湖鬥爭後，選擇完全拋開的灑脫與雲淡風輕詮釋的很到位。
據說，呂頌賢本人也是金庸迷，並且在金庸小說中最喜歡的一直就是令狐沖，每一版新翻拍的《笑傲江湖》他都會捧場觀看，不知道他看後有什麼感想。
2000年臺灣中視電視劇《笑傲江湖》任賢齊飾
任賢齊主要是當年的人氣異常火爆，所以接連出演了楊過、令狐沖和楚留香等角色，不過總感覺人物變了，但是任賢齊演的卻沒變。但他本業是歌手並非演員，在此也就不苛責了。
2000年新加坡電視劇《笑傲江湖》馬景濤飾
因為這版是新加坡拍的，配音的語調實在讓人捉急，馬景濤和范文芳的造型也是讓人難以接受。
2001年內地電視劇《笑傲江湖》李亞鵬飾
李亞鵬的詮釋總是故作灑脫、狂放豪氣樣，卻顯現不出令狐沖的俏皮、大頑童的一面，還有面對情與理抉擇時的猶豫不決。李亞鵬總是很單一的表現出正義，甚至臺詞還說出什麼「正邪不兩立」之類的話，臺詞很明顯已經和原著角色性格有偏差了，難怪李亞鵬的詮釋一直往郭靖、喬峰那種「俠之大義，為國為民」感覺走去。
金庸自己都說了：“令狐沖不是大俠，是陶潛那樣追求自由和個性解放的隱士。”
2013年內地電視劇《笑傲江湖》霍建華飾
這版令狐沖顏值有餘，瀟灑不足。霍建華他更適合正正經經的樣子，諸如白豆腐，離歌笑之類的角色。這種插諢打科流裡流氣的角色不適合他，更適合胡歌。
