李鴻章親自帶人來到上海租界 將兩江總督抓捕回來
1860年初春，太平軍名將李秀成為解除清軍對天京的威脅，採取“圍魏救趙”之策，摧毀了清軍苦心經營的江南大營。隨後，李秀成揮師南下，直逼常州。
常州是兩江總督駐地。當時，兩江總督叫何桂清。何桂清是一個非常有才華的人，年僅19歲就考中進士（曾國藩27歲才考中進士，左宗棠一輩子都沒考中進士）。此後，何桂清在官場上順風順水，青雲直上，38歲就當了浙江巡撫，41歲就當了兩江總督。
41歲的兩江總督，是個什麼概念？
歷數清朝的兩江總督，僅有3人，在擔任兩江總督時年齡小於41歲。他們分別是康熙朝的章佳·尹繼善、乾隆朝的西林覺羅·鄂容安與道光朝的博爾濟吉特·琦善。他們都是滿洲八旗出身，且是“官二代”，身份相當特殊。何桂清一個來自雲南的窮小子，能夠在41歲就當上兩江總督，簡直就是一個奇蹟。
如果何桂清生在和平時期，憑藉他的能力，前途一定不可限量，最不濟也要進入殿閣大學士之列。可是，何桂清命不好，身處戰爭年代，就不得不面臨戰火的考驗。
事實證明，何桂清在這場戰火的考驗之中，敗下陣來。
當太平軍大舉進攻常州之際，何桂清不但不思抵抗，反而率領數萬清軍棄城潛逃，導致致常州、常熟、蘇州等江南重鎮全部落入太平軍手中。更加惡劣的是，何桂清在棄城潛逃時，蘇州老百姓聞訊趕來，跪在地上苦苦哀求，挽留何桂清。何桂清下令開槍，打死了19名百姓，硬生生地殺出了一條“血路”來。
薛福成在《近代中國史料叢刊943·庸庵文編》記載如下：
“紳民耆老數百人，即夕執香赴轅門跪請留常。文經諭之，不散。執鞭之士出拱之，猶不退。何帥（何桂清）怒，遽令開洋槍縱擊，死者十九人。”
何桂清逃離常州後，有如喪家之犬，倉皇逃竄，最後逃到上海，躲進了租界。
常州失陷，清廷震怒。咸豐皇帝對何桂清的表現太失望了，發佈上諭斥責他：“聞風先逃，民望何在？該大臣既抵常州，有兵有將，聲勢自應更壯，何畏葸若此！”咸豐皇帝下旨將何桂清革職查辦，押送進京。
不巧的是，就在這時候，發生了英法聯軍進攻京師的事件。咸豐皇帝逃到承德避暑山莊，無暇顧及何桂清，讓何桂清在上海過了兩年逍遙日子。
轉眼到了1862年。那時，咸豐皇帝已在承德避暑山莊病逝，慈禧太后、慈安太后聯合恭親王奕訢發動政變，扳倒了以肅順為首的顧命八大臣，掌握了實權。隨後，新的領導班子就開始收拾何桂清了。
在這之前，江蘇巡撫薛煥和浙江巡撫王有齡都是何桂清的人，能夠包庇何桂清。現在，江蘇巡撫換成了李鴻章，浙江巡撫換成了左宗棠，而兩江總督則換成了曾國藩。曾國藩與何桂清早有仇怨，到了不共戴天的地步，於是，何桂清的好日子就結束了。
不過，何桂清躲在上海租界，按照正常情況來說，不管是曾國藩，還是李鴻章、左宗棠，都沒有管轄權。後來，由李鴻章親自出面，帶著恭親王奕訢的命令前往上海租界，與上海租界巡捕房洽談。
李鴻章與外國人的關係很好，又在太平軍攻佔上海時帶兵進入上海，維護上海安全，給外國人留下較好的印象。所以，上海租界允許李鴻章帶走何桂清。
何桂清被押送進京，經過大學士六部九卿翰詹科道會議，判了一個“斬立決”。當年，12月21日，何桂清在京師菜市口法場被處斬，棄市，終年46歲。
【參考資料：《清史稿》《近代中國史料叢刊943·庸庵文編》等】