現在熱議的“薩德”事件，讓我們很多人都在關注韓國的風吹草動，古人說“知己知彼，百戰不殆”，這樣說並不是中韓要怒開戰火了，權當了解韓國些許不曾關注的歷史，增加我們的視野和知識。
李承晚1875年3月26日生於朝鮮黃海道平山郡，3歲那年，全家都搬到朝鮮王朝的首都漢城，也就是現在的韓國首爾。李承晚青年在培材學堂（培材大學的前身，當時朝鮮規模最大的新式學堂）就讀。他在培材學堂學習英語，開始廣泛接觸西方人士、沐浴西方文化，完成了由儒生到開化派的“華麗轉身”。於是，李承晚脫胎換骨，並由此登上了歷史舞臺。
1897年7月8日，李承晚從培材學堂畢業，並以優等生作為畢業生代表對培材學堂師生、徐載弼及政府大臣及美國駐朝外交官發表題為“朝鮮的獨立”的英語演說。1898年1月1日，《協成會會報》創刊，李承晚參與編輯工作，常在該報發表愛國文章。1898年3月，獨立協會為排斥俄國干涉，召開萬民共同會，李承晚參與了這次盛大的群眾集會，並在集會上發表了呼籲同胞團結一致守護主權的慷慨激昂的演講，這可以說是他邁上政治舞臺的第一步。但是後來因為“樸泳孝事件”被當時的高宗皇帝鎮壓。
獨立協會運動被鎮壓後，李承晚與全德基、樸容萬等組成“青年會”，企圖配合李圭完等武力推翻高宗。然而很快陰謀洩露，李承晚於1899年1月9日在從日本租界回美國人家的途中被別巡檢逮捕。但由於李承晚“陰圖不軌”的證據不足，再加上美國駐韓公使安連（霍勒斯·艾倫）照會韓國政府釋放李承晚，因此李承晚在獄中過的算比較自由。此時培材學堂學生周相鎬（周時經）等將兩把手槍轉交給與李承晚一起被捕的獨立協會會員崔廷植的門客崔鶴柱，委託他在探監時把手槍偷偷送到崔廷植和李承晚手中，兩人得到手槍後於1899年1月30日越獄（還有一名犯人徐相大也跟著越獄）。結果崔、徐二人成功翻牆到培材學堂，被美國人保護起來，李承晚則在逃跑過程中不幸逮捕。後因證據不足，得以減刑。
李承晚在日俄戰爭期間寫就的《獨立精神》一書裡，闡述了清國是頑固的、俄國是強暴的、日本是狡猾的觀點，而將美國稱為“人間極樂國”而絕對信任，並對基督教極為推崇，主張通過基督教化來實現韓國的文明開化。李承晚滯留美國，在喬治華盛頓大學、哈佛大學和普林斯頓大學留學，分別獲得學士、碩士和博士學位，他能如此神速的獲得這些學位，得益於傳教士的幫助，他們希望李承晚能儘快回國傳教。李承晚獲得博士學位後一個月，日本通過《日韓合併條約》吞併朝鮮半島，大韓帝國滅亡。
1913年，已成為夏威夷韓僑領袖的樸容萬邀請李承晚去夏威夷，發展當地韓僑的教育事業，李承晚於1913年2月3日來到夏威夷，8月獲得韓人寄宿學校的運營權，創辦《太平洋雜誌》。在夏威夷期間，他還創立韓人基督學院和韓人基督教會，任校長和會長，併成立“同志殖產會社”。李承晚在夏威夷搞得風生水起，大有鳩佔鵲巢之勢，與樸容萬的關係逐漸產生裂痕，直至反目。1915年，兩人關於獨立方略的分歧白熱化，樸容萬主張通過武裝鬥爭獲得獨立，李承晚則否定暴力革命和武裝鬥爭，反對與日本正面對抗，倡導通過外交活動獲得西方列強的同情和援助以實現獨立，他認為韓國因條約及列強之間的祕密交易而亡，因外交而亡，還需通過外交而生。二者不僅在獨立方略上存在分歧，而且在圍繞韓僑的領導權和財政權的各種大小事務上也多有紛爭。在與樸容萬爭奪夏威夷韓人社會的主導權的過程中，李承晚漸佔上風，1915年後基本上攫取了夏威夷韓人社會的領導地位，成為大韓人國民會（1909年安昌浩、李承晚等在美國倡議成立的獨立運動團體）夏威夷地方總會的實際掌權人，與樸容萬分道揚鑣，樸容萬也有引狼入室的後悔之感。李承晚也逐漸走進大眾的視野。也有了後來的“委任風波”。
一路波折，終在1919年9月，上海、漢城、海參崴三處臨時政府進行統合，決定解散上海、海參崴政府，保留漢城政府，遷往上海辦公，並採用原上海臨時政府的“大韓民國臨時政府”的名稱，李承晚要求將漢城臨時政府的執政官總裁制改為總統制，於是他名正言順的成為了“總統”，韓語稱為“大統領”。此後李承晚長期在美國，直到1945年8月15日，日本投降，朝鮮半島也迎來了尷尬的獨立。當時金九主張左右聯合建立非常政治會議，組建過渡政府以抵制國際託管，李承晚加入其中並控制了非常政治會議。1946年2月13日，由李承晚、金九等28人組成的非常政治會議最高政治委員會成立，其中只有4名左翼人士，次日被美國軍政廳收編為其諮詢機構，改名“南朝鮮大韓民國代表民主議院”（簡稱民主議院），李承晚任議長。至此，李承晚通過反託管運動收穫了民心，鞏固了與韓民黨的聯盟關係，並受到美國人的重視，使他離總統的寶座又靠近了一大步。
1948年3月，美國軍政廳宣佈於5月9日在南朝鮮舉行大選，由於當天發生了日食的凶兆，改在5月10日。選舉前後，南朝鮮的美軍處於備戰狀態，李承晚麾下的警察和右翼青年團傾巢出動，並強行組織由18至55歲的男子參加的“鄉土保衛團”，脅迫民眾去投票。其間美國軍政廳逮捕了50425人，處決350人。儘管是這種恐怖氛圍，選民投票率只有30%。選舉產生了198名議員，其中李承晚等12人是直接推舉的議員。接著，5月31日又組成了“制憲國會”，李承晚被選為國會議長。7月17日，效仿魏瑪憲法的《大韓民國憲法》通過，7月20日，國會舉行總統選舉，李承晚如願以償地當選總統，李始榮當選為副總統。1945年8月15日，李承晚在漢城中央廳（原朝鮮總督府）正式宣佈成立“大韓民國”，他就是大韓民國首任總統。