李冰（約公元前302年~235年）（生卒年、出生地不詳），號稱陸海，戰國時代著名的水利工程專家。公元前256年—前251年被秦昭王任為蜀郡（今成都一帶）太守。期間，李冰治水，創建了奇功，其建堰的指導思想，就是道家的“道法自然”、“天人合一”的思想。他徵發民工在岷江流域興辦許多水利工程，其中以他和其子一同主持修建的都江堰水利工程最為著名。幾千年來，該工程為成都平原成為天府之國奠定堅實的基礎。後世為紀念李冰父子，在都江堰修有二王廟。都江堰也成為著名的風景名勝。
古代蜀地(今四川)非澇即旱，有“澤國”、“赤盆”之稱。四川人民世世代代同洪水作鬥爭。秦惠文王九年(公元前316年)，秦國吞併蜀國。秦為了將蜀地建成其重要基地，決定徹底治理岷江水患。同時派精通治水的李冰取代政治家張若任蜀守。李冰為蜀守的時間，沒有明文記載，大約在秦昭王三十年至秦孝王之間(公元前277—前250年)。
李冰到蜀郡後，親眼看到當地嚴重災情：發源於成都平原北部岷山的岷江，沿江兩岸山高谷深，水流湍急；到灌縣附近，進入一馬平川，水勢浩大，往往沖決堤岸，氾濫成災；從上游挾帶來的大量泥沙也容易淤積在這裡，抬高河床，加劇水患；特別是在灌縣城西南面，有一座玉壘山，阻礙江水東流，每年夏秋洪水季節，常造成東旱西澇。到任不久，便開始著手進行大規模的治水工作。
李冰和他的兒子二郎沿岷江岸進行實地考察，瞭解水情、地勢等情況，制定了治理岷江的規劃方案。李冰發現開明所鑿的引水工程渠首選擇不合理，因而廢除了開明開鑿的引水口，把都江堰的引水口上移至成都平原沖積扇的頂部灌縣玉壘山處，這樣可以保證較大的引水量和形成通暢的渠首網。李冰創築的都江堰，史籍記載甚為簡略。但以這些記載為基礎，結合現今都江堰工程結構分析，可以基本確定李冰修建的都江堰由魚嘴、飛沙堰和寶瓶口及渠道網所組成。
在修築分水堰的過程中，採用江心拋石築堰失敗後，李冰另闢新路，讓竹工編成長三丈、寬二尺的大竹籠，裝滿鵝卵石，然後一個一個地沉入江底，終於戰勝了急流的江水，築成了分水大堤。唐李吉甫《元和郡縣誌》載：“犍尾堰(都江堰唐代之名)在縣西南二十五里，李冰作之以防江決。破竹為籠，圓徑三尺，長十丈，以石實之。累而壅水。”此法就地取材，施工、維修都簡單易行。而且，籠石層層累築，既可免除堤埂斷裂，又可利用卵石間空隙減少洪水的直接壓力，從而降低堤堰崩潰的危險。
分水大堤前端開頭猶如魚頭，所以取名叫“魚嘴”。魚嘴是在寶瓶口上游岷江江心修築的分水堰，因堰的頂部形如魚嘴而得名。《華陽國志》記載：李冰“壅江作堋”的“堋”就是指魚嘴。它將岷江分為內外江，起航運、灌溉與分洪的作用。西股的叫外江，是岷江的正流；東股的叫內江，是灌溉渠系的總乾渠，渠首就是寶瓶口，流經寶瓶口再分成許多大小溝渠河道，組成一個縱橫交錯的扇形水網，灌溉成都平原的千里農田。分水堰兩側壘砌大卵石護堤，*內江一側的叫內金剛堤，外江一側叫外金剛堤，也稱”金堤”。分水堰建成以後，內江灌溉的成都平原就很少有水旱災了。
以後，為了進一步控制流入寶瓶口的水量，在魚嘴分水堤的尾部，又修建了分洪用的平水槽和“飛沙堰”溢洪道。飛沙堰也用竹籠裝卵石堆築，堰頂做到適宜的高度。當內江水位過高的時候，洪水就經由平水槽漫過飛沙堰流入外江，以保障內江灌區免遭水淹。同時，由於漫過飛沙堰流入外江的水流的漩渦作用，有效地衝了泥沙在寶瓶口前後的沉積。魚嘴的分水量有一定的比例。春耕季節，內江水量大約佔六成，外江水量大約點四成。洪水季節，內江超過灌溉所需的水量，由飛沙堰自行溢出。
都江堰的修成，不僅解決了岷江氾濫成災的問題，而且從內江下來的水還可以灌溉十幾個縣，灌溉面積達三百多萬畝。從此，成都平原成為“沃野千里”的富庶之地，獲得“天府之國”的美稱。