蕭太后名綽，小名燕燕，是遼國北府宰相蕭思溫的小女兒。蕭思溫一共有三個女兒，個個天生麗質、貌美如花，而三姐妹尤其以蕭燕燕最為出色。蕭思溫本打算希望通過燕燕的婚姻，在皇族耶律氏中攀高結貴，哪知道蕭燕燕卻對漢臣韓匡嗣的次子韓德讓情有獨鍾。韓德讓儀表堂堂、瀟灑倜儻，尤為難得的是才兼文武，既能吟詩作賦，又弓馬嫻熟，論起騎射功夫來與契丹貴族子弟相較毫不遜色。
本來，蕭韓兩家人商量好了，等到蕭燕燕到了及笄之年就正式成婚。哪知道造化弄人，遼景宗耶律賢在一次酒會上無意間看到了蕭燕燕，頓時驚為天人。於是橫刀奪愛，娶蕭燕燕為妃，半年後冊封為皇后，成了景宗賢內助。公元982年，一向羸弱多病的景宗在焦山行宮（今山西大同）撒手歸西，年僅十二歲的兒子耶律隆緒即位，是為聖宗。蕭燕燕以太后身份臨朝稱制。
景宗駕崩後，主少國疑，遼廷上下動盪不安，蕭燕燕母子面臨嚴峻考驗。聖宗雖然是景宗長子，但遼王朝尚未確立嫡長子繼承製，而且景宗生前並未公開立太子。按照契丹舊俗，只要是太祖子孫就都有資格入繼大統。從耶律阿保機去世後，圍繞皇權的爭奪就始終沒有停止過，遼景宗即位之初，蕭思溫就死於非命，放眼朝中，可供蕭燕燕依恃的政治力量沒有多少。國內，許多宗室蠢蠢欲動；國外，宋太宗這時正在厲兵秣馬，準備再次誓師北伐。
蕭燕燕當機立斷，向韓德讓暗送秋波，表示“願諧舊好”。很快，二人舊情復燃公然出雙入對。彼時，韓德讓已有妻室，蕭綽派人殺掉了這個女人。從此與韓德讓“入居帳中，同臥起如夫妻，共案而食”。
不久，韓德讓“總宿衛事”，開始全面負責皇室的安保工作。根據韓德讓的提議，蕭綽傳旨“諸王不得私相燕會”。韓德讓這樣做等於是把宗室大臣幾乎得罪光了，自然成為眾矢之的。對局勢，韓德讓心中也有清晰的判斷，他決定教育一下那些膽敢覬覦皇權的宗室。
一個耶律虎古的傢伙曾經欺侮過韓匡嗣，韓德讓決定拿他來殺雞儆猴。也怪這耶律虎古不知死活，從前不懼韓匡嗣，覺得他的兒子也是軟弱可欺。一次，在大殿上一臉不屑的當眾與韓德讓爭吵起來。韓德讓也懶得和他多咳嗽，從大殿侍衛手中搶過一個大鐵骨朵來，一下子就把耶律虎古打得腦漿崩裂，當場斃命。
滿殿的漢遼大臣瞧得目瞪口呆，無不股慄。
蕭燕燕為樹立起韓德讓的權威，也處處迴護著這個男人。一次，韓德讓和人打馬球，被一個契丹將領撞於馬上，跌落塵埃摔得鼻青臉腫半天爬不起身。蕭太后當場震怒，立即將這個冒失的傢伙拉出去砍頭示眾。
與此同時，蕭綽又讓自己的侄女婿、南院大王耶律斜軫節制諸軍。景宗在位時，耶律斜軫歷任西南面招討使、南院大王、樞密副使，數次主持對宋作戰事宜。遼統和元年，蕭燕燕讓兒子聖宗與耶律斜軫當著自己的面交換弓箭鞍馬，結為好友。從此，韓德讓與耶律斜軫盡心竭力輔佐聖宗，鞠躬盡瘁、死而後已。
藉助韓德讓、耶律斜軫的力量，蕭綽很快穩住陣腳，控制了局面，逐步建立起自己的勢力集團。
蕭燕燕與韓德讓時常是並排坐在大帳中處理朝政、接見使者。韓德讓兼南北樞密使、大丞相，總攬遼國軍政大權。後來，蕭燕燕乾脆賜韓德讓名為耶律隆運，班列位於親王之上。蕭燕燕臨朝稱制27年，事實上是和韓德讓共同攝政的。