1889年建成的法國埃菲爾鐵塔，距今不過一百多年，雖然是機械時代的驕傲，但也有自己的煩惱！它內部那些巨大如車輪的螺栓必須定期擰緊，否則便會因溫差變化而鬆動。
那麼螺栓為什麼不焊死呢？定期去檢查多麻煩啊！那是因為，螺栓如果焊接的話，整座鐵塔就會因金屬的不規則漲縮變形而倒塌。
這一點恰好就是西方木構傢俱的弊端，西方的工匠在連接木構部件時，會用上各種金屬部件，最常見的就是鐵釘。
傳統中式建築傢俱則截然相反，它們只以構件自身的榫卯結構連接，偶爾會使用一些粘合劑，但基本不用金屬部件。榫卯就活像是隱藏在兩塊木頭裡的靈魂，當古代的工匠將多餘的部分鑿掉後，兩塊木頭便會緊緊地互相握著，不再分開。
榫卯技術在宋代達到巔峰，一整棟大型宮殿成千上萬的構件，不靠一枚釘就能緊緊扣在一起，實在非常了不起。每當榫卯構件受到的壓力越大時，就會變得越牢固。古老的木構建築可以經歷多次地震之後依然安然無恙，除了由於木材的延展力強之外，還由於一個個榫卯在挽手維繫著的緣故。
千年古建築——佛光寺
1937年，當中國近代研究傳統建築的先驅樑思成教授，經過長途跋涉，幾經艱辛，在山西五臺山找到一座建築簡練古樸的廟宇時，這座興建於唐代大中十一年（857）的佛光寺已經在山野叢林中靜候了一千多年，而樑柱間的榫卯結構卻還像當初一樣互相緊扣，不離不棄。樑思成教授稱佛光寺為“中國第一國寶”。
這個長期養在深閨無人識的的木構古建築，因其是不入流的鄉間小寺，躲過了無數次的歷史劫難，在窮鄉僻壤中存在了一千多年，應證了中國以弱勝強的智慧，實現了笑傲江湖、風流千古的宿願。
榫卯
而它千年不倒的祕密，則得益於中國古代木建築、傢俱的結構方式——榫卯（sǔn mǎo）。
在沒有釘子的古代，能工巧匠們發明了這種不用外物，就可以將兩根木頭連接起來的方法：一個凹進去一個凸出來，鑲嵌進去，形成一種互補。
凸出來的那一部分是“榫”，凹進去的一部分則是“卯”，這樣的技術必須經過十分準確地測量才能更加穩固。
雖然應用於建築裡的每個榫卯構件都比較單薄，但它整體上卻能承受巨大的壓力，而壓力越大，它就越牢固，這不光是因為木材有較強的延展力，能隨之形變並及時恢復，還因為榫卯構件之間互相結合，互相支撐。
所以我們也不難理解，為什麼一棟由成千上萬構件建造的大型宮殿，即使經歷了地震，卻仍舊安然無恙。
唐代的佛光寺就是這樣一棟建築奇蹟。它的正殿被稱作“東大殿”，單層屋頂、“平面廣七間、深四間”，“斗拱高度約等於柱高的一半”，屋簷“出跳”深遠，這些都屬“唐”的風格，“是後來的建築所未見的”。根據繪製的平面圖我們可以看出，佛光寺的斗拱就是榫卯結構的典型。
斗拱是中國木構建築特有的構件，在立柱和橫樑交接處，通常在較大建築物的柱與屋頂間的過渡部份使用斗拱，將重量傳遞到柱礎上。正是這種複雜又精妙的榫卯設計，成就了一座真正的殿堂級建築，也才能讓她歷經千年風雨，至今依舊屹立不倒。
如此強大的支撐力，卻跟釘子沒有任何關係，它靠的就是傳統的榫卯結構。這也是為什麼今天我們能看到的很多榫卯結構的明式傢俱，雖然已歷經數百年，卻仍然牢固如初的原因。